甲午战争期间，日军侵犯东北，清军抵抗部队屡遭失败，朝廷决定派湘军名将刘坤一出关抗敌。尽管刘坤一全力指挥作战，但由于清军作战思想、战斗士气以及武器装备远远落后于日军，因此，几次发起主动进攻都溃败下来。
　　清政府再也无心抵抗，主和派开始计划与日和谈，并开始商议谈判筹码。刘坤一得知后，十分悲愤，多次上疏请求坚持抵抗。此时，主和派传出流言，说和谈是因为刘坤一领兵不力，打了败仗……这些消息气得刘坤一多日卧床，险些丧了命。
　　刘坤一痛定思痛，觉得只向朝廷呼吁，拿不出有效的应对方法，只能再遭主和派嘲笑，于是他苦苦寻找御敌良策。
　　一日，湘军打了一个漂亮的伏击战，他们不但在短时间内结束战斗，而且俘获了十几名日本兵。可刘坤一并不高兴，反而有许多疑问，日本兵怎么这么容易被俘？为什么没有缴获到战利品，难道是其中有诈？刘坤一不敢怠慢，决定亲自提审俘虏。审完之后，刘坤一脸上露出了久违的笑容。
　　在接下来的日子里，刘坤一每天都要派出比平时多几倍的探子，化装成平民刺探日军情报，然后每天晚上挑灯夜战，反复研究情报。两个月后，刘坤一向朝廷上了一道奏折——向光绪建议采取持久抗日的策略。这道奏折迅速在朝廷传开，产生了巨大轰动。
　　原来，那天他审问俘虏发现了一个重大情况，这队日军之所以被伏击，因为他们全是日军从后方招来的老弱病残，战斗力很弱。从这里可以看出，日军的兵力开始吃紧，他便想：如果假以时日，日军肯定难以为继。为了进一步证实自己的判断，他派出探子收集各种线索，果不其然，经过两个月的数据分析，他发现了许多重要情报：日军较刚来时的兵力足足少了一成；有些驻地守军名义上叫嚣有很多人，实际不足三成；他们的军供越来越差，有些部队甚至连军饷都发不出来了……一连串的数字，让他想到了持久作战，正如他在奏折中所说：中国地大物博，日军战线太长，后方补给困难，只要抱定决心，终将拖垮他们，况且，还可以不断在战斗中消耗敌人的有生力量……日军必败。
　　然而，脆弱的清廷由于主和派势力强大，最终仍然签订了丧权辱国的《马关条约》。不过，刘坤一的持久战思想在近代历史上仍有巨大的影响力，他的战略在之后的抗日战争中起到了非常大的指导性作用。
　　编辑/夕颜