何谓截拳道？截拳道是李小龙以中国传统武术为基础，广泛吸取拳击、空手道、跆拳道、泰拳等世界许多技击流派之精华，并融合中西方哲学为其理论指导的无特定招式的、注重身体素质和搏击特质（如心理、速度、协调、反应等）训练的一种“纯粹以实战为目的的技击术”。李小龙也曾把截拳道解释如下：截意味着“阻止”，拳意味着“拳打”或“风格”，道则意味着“方法”或“最佳实践性”。
　　然而1971年，即在李小龙猝然去世的前两年，他却忽然声称，如果可能的话，他要收回“截拳道”的名称，把他日益博大精深的武术及启悟称为——“武道”。原因何在？笔者认为，截拳道并非仅仅是半路拦截对方的进攻而采取有效手段进击之方法，它是一种生存、探索规律与符合取胜逻辑的斗争科学，并非明确谁首先进攻或防守反击；她所蕴涵的是一种武道哲学，只是李小龙采用了连环腿、勾漏手、沉拳、精武指、二节棍等武技将其精神、肉体充分表达而已。任何人获得其精神，无论在任何领域使用任何方法表达自我、充分发挥己之所长的均可称之为“截拳道”。这也许就是一生矛盾的李小龙提醒别人——“截拳道并无确定的含义，只是一个名称，就像任何人可以取任何一个名字一样，它只是一种称谓而已”最终构想吧。事产上，无门无派的截拳道不管怎样顺应任何门派，都是万变不离其“宗”。
　　截拳道的最高宗旨是：以无法为有法，以无限为有限。所谓“无法”表明的是截拳道没有固定模式，又无任何形式束缚，以求自由发挥的技击方法；所谓“无限”则是指截拳道是一个开放的实体，它的内涵和形式在不断的充实和完善，不断的变化和创新，并以无限的打斗气魄和无限的搏击方法来应接千变万化的真实搏斗，因敌因时制宜，达到出奇制胜之目的。尽管无形无式的打斗，随心所欲的发挥运用，是截拳道战时的境界，但决不是说技击时仅凭血气之勇或恃蛮力胡拼乱打，没有章法可循。恰恰相反，初学者应该首先按一系列规范化、科学化的技术体系，进行全面系统的训练，方能洞悉一切、明辨是非，方能知己知彼、审时度势，在接触和感觉对手强弱的同时，采取有效的制敌方法，发挥最大威力。这好比一个聋哑者，要想表达自己的思想，必须通过正确的口型和手势来完成。只有正确的口型与手势，才能较全面的表达他的本意，否则，不仅难以达到理想的效果，甚至还会与自己的意愿相违背。因此，对一个没真功夫却大谈搏击经验的习者来说，好像没有下过水的人，在岸上高谈阔论游泳技术，一旦入水，则拼命挣扎，大呼救命，自己的游泳理论早已抛到九霄云外去了。所以“以无法为有法，以无限为有限”就是要“以小的代价换取最大的胜利”。
　　当然，当遭遇强悍对手势均力强之时，必须抱有克服意志的坚定信念，忘却赞誉和痛苦，纵使皮裂肉绽，也要置敌人于败北之地。因此顾虑自己生命的安全，就是纵容敌人，最后必定伤害到自己。兵法云：两军相逢勇者胜。搏击时不仅要勇，更要动脑筋，以智取胜。总之一句话，未经思考的技巧，对于搏击丝毫不具益处。“我不相信对手会像师兄弟拆招般先对峙观察，而后攻防；也不相信对手会像对拆演练或打沙包那样，给你蓄势运劲的时间。此外，我也不相信对手会打打停停，以便慢慢思考对策”。（李小龙语）那么，在真实性搏斗的电光火石之中，要达到“随感之发，应势而出”的高超境界，应该遵循哪些搏击原则呢？
　　
　　一、无所畏惧
　　
　　当有人问人生中最重要的才能是什么？李小龙的回答则是：第一、无所畏惧；第二、无所畏惧；第三、无所畏惧。尽管无所谓惧被骂成“无知愚昧的产儿”，但用于搏斗之际，却显得那样自信和乐观。截拳道也认为搏斗的成败取决于内在的精神，惟有不忧不惧的搏击家，才能临敌不缩，并在心理上具有自认为“不输给任何人的优胜者”的坚定信念。即是说，在真实搏斗中必须抱有必胜必成的决心，全力以赴，在气势上完全压倒对手，给对方施加严重超负荷的心理压力。这样尽管在体力上稍逊于对手，也能让其：“虽有其才而无其志，不能兴其功”。反之，临战怯阵、心怀恐惧，那么其就不可能在激烈而残酷的搏斗中发挥自己的最佳水平。因为无法自我控制感情的人在搏斗时，往往由于精神紧张而瞬间失去发挥攻击的机会。或者身体变得僵硬，动作呆滞不灵活，判断力减弱，从而导致被动挨打的局面。李小龙曾深有感触地说：“你的精神力量会使你创造出奇迹来。”
　　 他又指出：就我个人经验而言，要求紧咬牙关克服体力上的极限，才能持续不断地发挥出人体的最大效应，平常不够努力的话，必无法完全发挥本身所具有的潜力。李小龙在搏击时常以虚无博大的“超人”精神应敌，在心理上没有任何障碍，物我如一，视比武为吃饭喝水，故其武技和力量才得以淋漓尽致的发挥出来。李小龙的好友和早期学生西切斯曾回忆：李小龙在与敌交手前，神态轻松，谈笑自若，使挑战者受到很大的精神威胁；在与敌作战之时，刹那间面若冰霜，全身心都升华至尽；只见他凶狠地进攻，进攻，再进攻，直到对手倒下，他还像野兽般紧盯着对手，而这种慑人魂魄的“兽性”目光，曾多次令受伤不深的对手无勇再战，只好俯首称臣。
　　
　　二、攻守抢中
　　
　　截拳道多以直线式进攻为主，即在用双手控制住对手双手的同时，从内侧直线攻击，其实诸多武术浪派如形意拳的“直中”，太极拳的“空中”，八卦掌的“变中”，无不注重“抢中”技术。截拳道的“抢中”要求守中用中，守中就是手脚无论怎样变化，都应有一手或一脚护住中线，这里的“护住”不是死守在那里，而是以向对方中线积极进攻来代替消极、被动的防卸，最好是速战速决，一出手就能击倒对方，不必鏖战，更忌拖泥带水。
　　李小龙曾经说过：“采用截拳道格斗的时候，所出示的动作不能浪费时间。习练者时刻都应设法将其最准确的拳脚打到最近的明显的目标上。”因为这不仅仅是人的任何一个重要部位受到有效的攻击，就有致残甚至丧生的危险，同时中线是任督二脉所经之处，线上或附近遍布人体要害，如果把人体比喻为一个圆柱的话，显然要迅速击倒这个圆柱，必须打它的轴心，离轴心越远，攻击效果就越差。所以在攻击中不仅要求严密保护自己的中线，更要攻击对手的中线，并意念击穿中线，这样不仅可以提高动作的效率，也可便于自己实话攻防策略，而且一理击中对手的中线后，就会产生摧人心肺的震撼力，当银灰色这决非所谓“皮肉拍打功”所能承受得住的。
　　
　　三、攻守合一
　　
　　攻与防向来是格半技中最主要的矛盾，这一矛盾的合理解决对搏击中的胜嵊具有重大影响。截拳道自始至终都把进攻与防守作为一个整体来看待。攻击与防守虽然在理论上可以区别开来，但在实战中绝不可把二者分开。截拳道的战术则是将进攻与防守有机地结合起来，使之同时进行。即是说在进攻的同时要严密防守，在防守的同时要主动进攻。
　　一位技艺高超的武术高手曾这样描述他跟李小龙过招，他说：“我的头刚抬起来，他（李小龙）的脚就过了我的肩。”李小龙所以总能在对手起腿或出拳时迅速进行截击，曾被美国跆拳道之父、与李小龙具有10年友情的朱瑞一语道破：“他（李小龙）武打速度很快，但更重要的是他对动作时间的控制和他的虚晃招式。”由此可见，单纯追求速度而不重视运用时间差的打法是多么的谬误！
　　截拳道特别关注得机得势，敏锐地洞穴和预见一切，并要求及时、准确地抓住战机，以“秋风扫落叶”之势折断敌人的骨头，将其生命操纵于我们的手中。一般情况下，对于对手的攻击务虚予以反击，即使对手的一拳不重，仍须迎头痛击。否则，如果被对方一记轻拳吓唬住的话，那必定失利而使对手占上优势。总之，“有毕竟胜于无”，纵使反击动作简单，甚至无关痛痒，也应及时快速地抓住这些虚隙大胆进击。因为当对手进攻的时候也是他暴露出空档和防守能力差的时候，若畏首畏尾、坐失良机的话，必将遭受到敌人更凶狠的连环打击，防不胜防，处于被动挨打甚至危及生命的悲惨境地。“不招不架，只是一下；犯了招架，就是十下”，正是这个道理。
　　
　　四、真假结合
　　
　　在截拳道中，很少直接攻击，除防守反击外几乎所有的进攻都是在假动作之后进攻的。李小龙说：“虚招动作皆为引诱的手段，旨在诱使对手做出多余的防御动作和无准备的攻击，然后从中获致有利于我方的破绽虚隙，趁机予以真正的致命一击。”他又指出：情有真实本领的搏击高手，未出虚招诱敌之前，其实他早已经知道对方可能暴露的破绽，而且在破绽暴露之前，就已经开始其次的攻击行动。完全可以说“截拳道系建立在虚招的运用与手法的配合上的。”
　　截拳道讲究声东击西，真假变化。即是说前一招为虚晃或诱敌的假动作，目的是为了引开对手防线，为进行决定性的攻击铺路。这就要求在出招时要真假结合、轻重结合、节奏分明，使敌手“丈二和尚摸不着头脑”而露出空档，而且轻重虚实疾缓地出招，不仅可以合理的分配体力，更有利于爆发力和组合动作之间的迅速转换。总而言之，将计就计，欺敌诱敌，还必须熟知各种拳法。只有对各种武技了然于胸，方能预见什么时候使用什么招数。
　　
　　五、本能攻防
　　
　　截拳道为达到最终目的，不惜：使用一切手段，但不受特定手段的束缚。在真实搏斗中，不仅要最大限度地发挥自身优势，避免暴露人体要害部位，更要竭力遏制对方所长之施展，并以本能的反应和直觉去进行攻防，在消耗最小的前提下去赢得最大的胜利。用李小龙自己的话说，则是“截拳道的终极绝非在琐碎、零落的一招半式的技巧上，而是心灵极高的孕育与肉体发挥至极限的锻炼。问题不在发展新的招式上，而是回过头来发掘我们遗忘在后面的。而这些却一直与我们同在，从未曾丧失过或受到歪曲过，除了我们遗忘了它们的错误外，它是一无受损的。”
　　大多数功夫爱好者有这样一个偏颇，觉得截拳道既有野性淋漓、劲道十足的高快狠踢技，杀伤力惊人的手技，伤害性极强的擒摔术，令人望而生畏的膝撞肘击，又有抓发、头顶、挖眼、锁脖等所谓的“雕虫小技”，真的就像某些人渲染的那样战无不胜。其实这是对截拳道的真谛理解不够所致，因为“什么拳打不好都是软绵绵的”。是受李小龙功夫影片的影响？在李小龙主演的电影中，他运用最多的还是潇洒飘逸的跆拳道腿法。然而这些精彩的武打动作并不是真正意义上的截拳道。为此，李小龙当年曾在香港的武术杂志上明确讲过：“在银幕上，我较少使用没什么看头的贴身近战，而尽量使用看起来华丽的高踢技巧……”后来他又严肃指出：截拳道只是个名称而已，不能让这个名称成为丰富技术的桎梏。他始终认为，一切华而不实的东西应该毫不吝啬地剔掉，因为这些东西不但无用反而会成为你进取中的累赘，技击更是如此。当两个人生死相搏时，一切美妙的“想象”动作都会逃得无影无踪。而真实体现的不过是像野兽一样的厮打，至于章法如何无关紧要，主要是看谁最后生存，所以“对手的一切要害部位皆是我施展技术的舞台，为了摧垮敌人可不择手段使用任何技法；类似这种打捞法的技术虽然严禁应用于竞技比赛中，但在真正肉搏中，这些技术的使用会让你看到一个超极限的奖品——你的生命。”