所谓细节，就是构成人物形象、故事情节或环境特征的最小组成单位，也就是表现事物感性特征的具体而细小的材料。而细节描写就是对这些细枝末节描绘，虽然描写的是细微的小事或细小的动作，但在整个艺术作品中具有举足轻重的地位。可以说，小说就是一个又一个细节连缀而成的。高尔基说过：“创作——这就是把许许多多细小的东西结合成为形式完美的或大或小的整体。”在小说中，没有细节描写就没有形象的鲜明性、情节的生动性和主题的深刻性。
　　《儒林外史》是我国历史上著名的讽刺小说，它把我国古代的讽刺艺术推向了新的高度。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中所说的那样“其文又感而能谐，婉而多讽，于是说部中乃始有足称讽刺之书”。而小说中精彩的细节描写是讽刺手法运用上的关键一环。初中课文《范进中举》是《儒林外史》的节选，本文虽然短小，但精彩的细节描写对人物的刻画入木三分，是整部小说高超讽刺艺术的缩影，具有无与伦比的语言表现力。下面就其中细节描写来谈谈细节描写在《儒林外史》中的作用。
　　其一，塑造了个性鲜明的艺术形象。如文中的胡屠户，在范进中举之前对其百般羞辱，范进想要向他借钱去参加乡试时被他骂了一个狗血喷头，“不要失了你的时了!你自己只觉得中了一个相公，就‘癞蛤蟆想吃起天鹅肉’来!我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来!这些中老爷的都是天上的‘文曲星’！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照!不三不四，就想天鹅屁吃!趁早收了这心，明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经!你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！”而在范进中举之后，又这样和邻居们说：“我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。”除却语言，还有动作、神态、心理等描写，将其趋炎附势、前倨后恭的世俗之态刻画得淋漓尽致，让人忍俊不禁。此外，书中还塑造了自我吹嘘的匡超人、豪放不羁的杜少卿、热衷八股的鲁编修、迂腐但不失侠气的马纯上等一大批个性鲜明的人物形象。
　　其二，细节描写让故事情节更加生动。《儒林外史》虽然没有连贯的中心事件，但正如卧闲草堂刻本说的那样：“慎勿读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》。”能达到这种效果，与其中传神的细节描写是分不开的。例如书中写范进中举这样一个情节，本应该是喜事，但作者却把庄重的场面变成了一幕闹剧。先是写他不信，邻居向他报喜讯时，“范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。”等看到报帖后“看了一遍，又念了一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声道：‘噫！好了！我中了！’”然后一跤跌倒，不省人事，醒来后居然疯了。一身水，两手泥，披散了头发，在街上疯跑。世俗眼中的文曲星居然以这种形象出现在众人面前，让人大跌眼镜。最后报录人给出了个主意，胡屠户一个巴掌把他打醒，更是让人啼笑皆非。在这一幕里还写到胡屠户的一个细节，在打之前要喝酒壮胆，壮着胆打了一下，“那手早颤起来，不敢打到第二下”，那只打范进的手“隐隐的疼将起来，自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来”，好像真的要遭到天谴，全然忘记了以前对这个女婿的态度。这是多么的滑稽可笑啊！
　　其三，细节描写使文章主题更加深刻。联系鲁迅先生所说的“秉持公心，指时弊，机锋所向，尤在士林 ”，全书主题应是揭露科举制度对读书人的毒害，进而反映社会的黑暗。文中许多细节描写使这一主题更具深远意义。如写范进中举后，周围邻居“有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的”，而此前家里饿了两三天也无人过问！在范进疯病好了回家时，他丈人胡屠户“见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。到了家门，屠户高声叫道：‘老爷回府了!’”原来素不相识的张静斋也和范进变成了亲切的世弟兄，而且说什么“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般”。这些细节表现了科举制度不仅毒害读书人，而且毒害了整个社会。再如书中写鲁小姐制义难新郎，而后又将四岁小儿拘在房中讲《四书》，读文章，更是深刻揭露科举制度害人之深，连妇孺也深受其害，控诉了封建礼教的罪恶。鲁迅先生说这里是“良心与礼教之冲突，殊极深刻”。而萧云仙和汤镇台二人有功受罚，则是体现了封建官场的黑暗。这些细节描写都让书中的批判更有深度和广度。
　　当然，书中精彩的细节描写还有很多，其作用也不止上述几点，希望我们在享受阅读的同时，更多地去体会细节描写的绝妙之处。
　　（作者单位：江苏省徐州睢宁县高集中学）