敦煌莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟合称为中国四大石窟。莫高窟是一座距今2000余年的石窟群，是我国也是世界上现存规模最宏大、历史最长久、内容最丰富、保存最完好的佛教和石窟艺术宝库。

　　在旧时，锁阳城是重要的边关防御阵地，同时，作为古代丝绸之路上的重要节点，无数历史名人在此留下过足迹：张骞、唐高宗太子章怀、唐朝名将张义潮……唐太宗时期，玄奘“西天取经”也曾路经此地，在城东1公里处的塔尔寺讲经半月有余。塔尔寺的形制与锁阳城类似，分外围院落及内部寺院，外部寺院寺门两侧置鼓楼、钟楼及僧房，内部寺院则是礼佛场所，院中心现存覆钵式大塔一座。相传，这座佛教大寺有求必应，经过锁阳城的旅人都会来此祈求一路平安。也是在这里，玄奘收胡人石槃陀为徒，此人便是《西游记》中孙悟空的原型。

观佛像壁画识朝代莫高窟里的文化奇迹

　　跟随敦煌铁路继续向西南行进60余公里，火车抵达的首站便是中国历史文化名城敦煌。关于敦煌名字的由来，学术界多有争议。《汉书·地理志》记载：“敦，大也；煌，盛也。”也有学者认为敦煌为少数民族语言音译，意为“燃烧的灯塔”……但无论哪种说法，都认为敦煌之名表现了这座古城在历史上的殷富繁华。作为丝绸之路上的咽喉，敦煌自古就是文化、经济交流的中心，大批文人墨客、商人探险家、僧侣教徒等接踵而至。十六国前秦建元二年（公元366年），敦煌就来了一位为今日敦煌学开创历史的僧人——乐尊：在当时，乐尊云游四海，行至敦煌三危山时，忽见山顶金光笼罩，状有千佛，他认为此山定為佛主庇佑之所，便在山间开凿一洞窟清修，这便是敦煌莫高窟的源起。在后代，官吏、僧人、世族大家、过往旅人等纷纷在此开凿洞窟，绘壁画、塑佛像，以祈求内心的慰藉。至唐代，开窟行为达鼎盛，北宋时莫高窟开始衰落；元代以后，莫高窟的开窟造像行为完全停止。莫高窟也逐渐被废弃。

　　莫高窟历经千年开凿洞窟的历史，使其成为研究华夏历史、政治、经济、文化、艺术等的珍贵史料，普通人从中窥得一二，便已觉震惊不已。走进莫高窟，形如蜂房的洞窟沿山体上下排列五层，据统计，莫高窟现存洞窟492个，其中以第268窟、272窟、275三窟为最早，约开凿于421～439年（十六国北凉时期），三窟功能各异：第272洞窟为覆斗顶，西璧中央开佛龛，塑坐佛一座，用以礼佛；第268窟主室两旁开4个禅室，为僧人修禅所用；第275窟面积宽阔，为讲经礼堂。

玉门关的历史遗迹保存最为完好的一段汉长城

　　“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”唐代诗人王之涣一首《凉州词》，让无数人对玉门关充满神往。
　　玉门关是汉王朝设立在河西走廊西端最重要的军事关隘，也是丝路交通要道，当时中原与西域交通莫不取道于此，因此，玉门关在地理区域上具有东西交通分界的标志地位。位于敦煌市西北疏勒河南岸戈壁中的玉门关遗址，已被列入世界文化遗产名录。
　　玉门关依汉长城而设。西汉元狩二年（公元前 121年），霍去病大破匈奴，为保障边关安全，汉武帝下令修筑河西长城，历经20年，形成了横贯河西走廊，绵延1000余公里的汉长城，东起今永登县，经酒泉金塔县，过敦煌玉门关，向西一直延续到今新疆罗布泊。而位于敦煌境内的玉门关段，就是其中保存最完好的部分之一。
　　苍天白云，大漠茫茫，屹立的长城墙体拔地而起，将一望无际的视线突然阻隔。玉门关的汉长城遗址，残高约3余米，基地宽3米，顶宽1.5米，古人修筑长城，多就地取材，玉门关附近多红柳、芦苇、罗布麻等植物，修建该段长城时，人们以植物枝条为地基，然后以一层砂砾一层芦苇，层层夯筑。及至今日，墙体两侧被风沙侵蚀出一层层深浅不一的沟壑，如年岁刻下的皱褶，记录了其2000余年的荣光与衰败。
　　在西汉时期，汉长城玉门关段为玉门都尉府所辖，从汉长城遗址往南过哈拉湖，便看见一座四四方方的小城堡——小方盘城，这里便是玉门都尉府治所所在地，也是玉门关的关城。小方盘城为一座“障”城，根据《汉书·武帝纪》的记载：“汉制，每处要塞别筑为城，置人镇守，谓之侯城，此即为障也。”障城一般地处驿道上，距离边塞有一定距离，职能包括检查人员出入、征税、传递文书、管理烽燧等。
　　小方盘城夯土而筑，城垣东西长14.5米，南北宽26.4米，面积约600多平方米。在东南角的城墙，可沿一马道上到墙顶，墙顶设内外女墙，外高而内稍低，女墙中间为走道，平时有士兵巡逻，战时士兵集结于此搭弓射箭，形成战略牵制点。站在城墙东望，清晰可见一堵南北向的墙，此地为小方盘城附属坞院，障为边防最高级别官员的居所与办公地，坞则为戍边士卒的住房，以及马棚、畜圈所在地。
　　所谓“兵马未动，粮草先行”，保证粮草的充分供应是军事防御系统中重要的一环。在小方盘城东北方约12公里，坐落着一座军需仓库——大方盘城。大方盘城又名河仓城，因地处疏勒河古道旁而得名，这里储备着供应玉门关及沿线长城士兵、战马的粮秣。仓库东西长130多米，南北宽17米，中有两道墙，三分仓库。仓库墙高约7米，墙上开大小不一的洞通风，四周建有守卫仓库的角墩。
　　历史更迭，岁月沧桑，几千年的时间流转，曾经商旅往来无暇、号角声声的玉门关，如今只剩下一座残缺不全的小城堡。但立于此處，大风裹挟着黄沙拂过脸庞，眼眸被大漠的苍茫所笼罩，那种“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的雄浑与肃杀感迎面而来，依旧令人心潮澎湃……