春秋时期是中国历史上的大变革、大发展时期,王室衰微、权利下移,各国主权意识抬头,开始以自由意志谋求国家独立发展,投入激烈的争霸格局中去。在风云变幻的国际舞台上,郑国无疑是最典型、最独特的一个国家。既经历过春秋初期无限风光的“小霸”时期,又经历过一蹶不振的次等国阶段;不仅自身曾为大国,对小国极尽欺侮损害之事,更在沦为中等国家之后被争霸大国紧迫威逼,几致灭国。通过研究郑国外交,我们可以同时了解到那个时代大国和小国的基本特点,总结出在同一背景下,不同实力的国家之间外交上的区别与联系,从而为我们更加深刻的理解及研究那个时代以及之后的历史时期奠定了基础。本文根据郑国外交自身特点及发展脉络,将从横向和纵向两个大方面着手研究。首先,本文将在第一章中从地理、经济、人文三个方面讨论影响郑国外交发展的主要因素。通过对这些内部因素的分析,尤其经过与春秋时期主要争霸大国相同因素的比较,我们可以得出影响郑国外交发展的最深层次的原因。其次,本文将以郑国外交在春秋时期的纵向发展为线索,对郑国外交分为四个阶段进行研究。在本文第二章节中,将对郑国外交发展的第一阶段——春秋初期的顶峰期进行研究。主要论证了郑国达到外交顶峰的时间背景以及郑庄公为对外扩张所采取的多个外交政策。本文第三章将探讨郑国在极盛而衰后的深层次原因及表现。关于这一点,前人研究相对较少,尤其关于郑卿祭仲及四公子争立的问题,将作为本文的重点详细论述。本文的第四章将对郑国外交发展的第三阶段——春秋中期的“介居”期进行研究。春秋时期大多数中小国家对争霸大国都是消极应对,而郑国根据自身特点因时、因地制宜以对来者,甚至主动采取措施为自己制造机遇,换来短暂的喘息机会。郑国这个阶段的外交政策将本国的生存智慧体现的淋漓尽致,值得我们深入研究。郑国外交的最后一个阶段——春秋末期的小幅中兴期将放在本文第五章中论述。由于春秋后期子产执政下的郑国这一话题已被前人研究颇深,成果较多,这里就不再深入探讨,只作总结性论述。另外,郑国相对于其他中小国家来说也长期推行着典型的强权政治和霸主外交,春秋时期的郑许关系就是典型例证。本文将在附录中对这一现象稍作分析。