明清两代作为我国传统版画的鼎盛和衰落时期,期间诞生了大量精彩的版画作品。尤其在明代,民间版画的创作热情达到了顶峰。清代由于皇家管控,民间版画因此一蹶不振,唯宫廷版画略有进益。如此背景下诞生的《山海经》版画作品必然带有强烈的时代特征,本文选取图像中描绘较多的神祇这一形象加以探究。《山海经》本身就集文化价值、历史价值等多种学科价值于一体,文本内容的研究已有一定的深度,但就其版画作品而言唯有马倡仪先生做过较为全面的研究。因此本文通过对明清《山海经》版画作品中神祇形象的分析,结合刊本本身的艺术特色,为《山海经》相关研究起到一定的裨益,并以此来探析明清两代版画艺术的变迁之道。本文主要通过对两代版画作品中神祇进行分析比对,以二者之间的异同来挖掘图像深层次的内涵。首先,初始对《山海经》本身的成书历程、图书属性进行整理辨析,将其中的神祇进行整合,从整体上把握,再将这些神祇分门别类、归纳总结,熟悉其属性特征。其次,选取明清《山海经》版画作品中具有代表性的版本:明代胡文焕本、蒋应镐本;清代《神异典》、汪绂本进行深入研究,从图文关系和艺术特色两个方面比照,分别从图文的模拟、图文表征关系、图文的相互诠释和版式、画面、场景几个方面得出相应的结论,总结异同。再次,从具体的神祇形象出发,以神祇的面部、服饰、所操物件、骑乘之物为切入点深入探究图绘与时代背景的关系,将之与社会风貌、流行的艺术形式相结合,以小见大,探究明清社会中风俗风情、审美观念的变迁。最后,将图像与神话学、人类学结合,以神祇本身的文化内涵为基础,探明先民朴素却独特的世界观和神祇形象所象征的审美倾向,总结其背后的丰富的文化价值。