在传播学的研究中，受众研究一直都是学界重点关注的问题。文化研究开启了受众研究的新方向，戴维·莫利的民族志受众理论又是文化研究中最具代表的理论之一。文化研究学派诞生于英国伯明翰，他们的受众研究理论颇具影响力，其思想在很大程度上受到了法兰克福学派文化批评理论的影响。法兰克福学派把大众媒介中的受众视为被动、消极的代表，而文化研究学派则否定了这样的受众观，进而提出了积极的受众。因此，文化研究把定性的受众研究模式带人到了一个新的发展阶段。文化研究学派把电视和电视受众作为重点研究的对象，他们关注电视是如何影响人们的生活？人们又是如何使用电视的？换言之，电视对于电视受众到底意味着什么？“民族志”的研究理论最初运用于人类学的研究，戴维·莫利吸取了该理论研究方法的精髓，并引入到受众研究之中，开创了受众研究的典范。戴维·莫利的受众理论继承了文化研究学派先驱们的理论成果，同时对于他们又是一种理论的进步和跨越，他把文化研究所重视的文本分析从真正意义上带入到了受众研究之中，他还高度重视电视受众的收视语境，即家庭收视语境，关注到了家庭环境对受众解读的影响，受众在不同的环境中呈现出更为复杂的状态。他的理论给整个传播学界指出了一条崭新的研究道路，摒弃了原有对受众含义的阐释，从更广阔的角度对受众含义进行了重构。我国的受众研究起步较晚，相较于国外研究还有很多的缺陷和不足。我国的受众研究主要受定量研究模式的影响，关注收视率的调查，更像是受众调查研究。所以，我国的受众研究的特点更倾向于定量研究的方法，在受众研究的本质性和根本性问题上很难达到令人满意的结果。近几年，随着文化研究的理论思想在国内不断发展，特别是戴维·莫利的民族志受众理论，给我国的受众研究理论给予了启示，一些学者也意识到当下我国受众研究的转型正需要民族志受众研究这样的方法。纵观国内，民族志受众研究的成果显得并不成熟，在很多地方还有待实践和完善。