自由是一个伟大、神秘和令人向往的崇高字眼,是人类智慧成果中的一枝奇葩。从其本质来看,自由是意志和行为不受约束的状态,是在自然环境和社会生活中摆脱束缚、张扬个性的信念。法律通过赋予权利,肯定并保护了个体的自由,减少了出于不正当目的或运用不正当手段限制个体自由的可能性、扩展了个体的自由空间。但在努力追求和实现自由的同时,我们应当意识到爱自由不仅意味着想要从束缚中解放出来的欲望,还意味着担负尊重他人存在价值的责任,只有在合理限度之内、运用合理的手段,所实现的才是真正的自由。本文共分为五个部分。第一章,首先从对自由的概念解析入手,考察自由的词源,自由的哲学涵义、政治涵义、法律涵义,并对自由的本质作一分析,以便对自由本身有个基本的认识;其次,分别从古希腊、中世纪、20世纪前以及20世纪以来几个不同的历史时间段,对自由观的历史演变做一简单的梳理,通过对历史的回顾,把握不同时期对自由认知的动态变化。第二章运用比较分析的方法,对比个体自由与权利、国家权力的关系。从它们之间的区别和联系,进一步深化对个体自由的认识,并指出当国家权力被滥用时,会成为实现个体自由的最大桎梏。第三章通过论述法律与其他社会规范在属性特征上的差异,揭示法律较之其他社会规范所具有的优势,探究法律作为“人民自由的圣经”,如何通过其自身特有的手段,保障个体自由的实现,并通过对自由的合理限制,保证在社会普遍范围内个体自由得到极大程度的发挥。最后一章主要论述个体自由的实现对法律所提出的诉求,即法律需要具备一定的素质才能够推进个体自由的实现。当然,应对自由的诉求,法律也做出了理论上和实践上的回应,这对我国法律制度的完善提供了理论依据,并为我国的法治建设提供了良好的思路和发展方向,对于构建我国现代法治理念具有十分重要的借鉴意义。