自我认识的问题历来是一个哲学难题。卡西尔文化哲学思想的独特之处是把人定义为一种符号动物,并提出了符号、文化和人三位一体的思想。在卡西尔的理论框架里,符号是人的本性之提示；人与动物的根本区别在于人能够创造和使用符号；人的内在精神是通过创造语言、神话、宗教、艺术、科学等文化形式展现出来的；人类文化的整体发展表现为人追求自我解放、自我完善的历程。本文对卡西尔的文化哲学思想和人性理论进行了系统的梳理和阐释。第一部分论述了卡西尔对西方传统人性理论的清理、分析和批判,并分析了他解读人的新视角和方法。卡西尔质疑了将人界定为理性动物或社会动物的传统观点,对近代以来的各种人性理论进行了批判,并指出对人的解读目前陷入了无政府状态。第二部分分析了卡西尔对人的本质的界定,重点探讨了他把人归结为符号动物的思想。第三部分展现了卡西尔对人之自我完善历程的思考。卡西尔认为符号世界的展开即人性的圆周,语言与神话、宗教、历史、艺术和科学都是组成这个圆的部分和各个扇面,人所创造的文化形式构成了一条人类自我完善的道路。第四部分侧重分析了卡西尔文化哲学思想的理论贡献和启示价值,强调卡西尔将人解读为一种文化动物的思想对当代人类认识人本身、特别是人的文化精神本质具有不容忽视的借鉴意义。