在约翰·缪尔的思想观念中,“荒野”是极其独特且重要的存在,整个世界的希望都孕育于此。“荒野”这一标志性概念贯穿于缪尔思想的始末,是其自然保护主义思想和自然价值论思想的原点。国内外对缪尔的荒野思想研究尚处于碎片化的探讨阶段,缺乏系统化的研究,因此系统化地挖掘缪尔荒野思想的丰富内涵尤为必要。本文从“荒野”一词的概念溯源谈起,将其置于美国自然文学语境下进行考察,挖掘其与美国的国家意识和国家精神紧密相连的独特内涵与价值,进而将缪尔的荒野思想置于美国整个荒野史中进行理解和把握。从缪尔的个人经历来看,他的荒野思想很大程度上来源于基督教思想的浸染,神性品质对他的影响和滋养极为深远,促使他用宗教语言来诠释对神性荒野的渴慕。除此之外,科学知识的熏陶也对缪尔荒野思想的形成产生了重要的影响,他将科学视为连接自身和神圣力量的途径,力图通过客观真实的科学记录将荒野朝圣之旅清晰地展现在读者面前,达到内心深处宗教思想和科学意识的统一。以爱默生和梭罗为代表的超验主义者也极大地影响了缪尔,他们思想中对生态整体的认识和宇宙共生的愿望,以及对荒野审美和精神意义的强调在一定意义上为缪尔的荒野思想提供了理论支撑。缪尔的荒野思想别具特色且内涵丰富。他主张人类应当真正地深入到荒野之中,通过多感官参与荒野和交感性投入荒野等方式体验荒野之息,真正与荒野融为一体。他强调要对荒野进行去中心化的积极审美,注意捕捉荒野的动态美,将荒野中的万物都看作是美的生命存在,进而对荒野做出肯定的审美评价。缪尔倡导作为世间珍宝的荒野具有多重价值的观点,认为荒野中的万物充满灵性且富有思想,它们依照自身的规律生存繁衍,不受人类及其他任何外物的影响和干涉。除此之外,缪尔还以整体主义为指导重新考察了荒野与人类的关系,认为荒野是与人类和谐共生、休戚与共的生命存在,与万物共同构成了完满和谐的生态整体。凭借其自身独特的荒野思想,缪尔还大力批判了在镀金时代人类的功利主义思想所带来的荒野困境,并将其思想付诸于社会实践,为建立约塞米蒂国家公园和保卫赫奇赫奇山谷进行了艰苦卓绝的斗争。缪尔的荒野思想探索了一种人与荒野相处的新模式,为看重荒野道德品质和精神启示的新世界的到来提供了理论指导。他对荒野价值的确认和对人类中心主义的突破在今天仍给我们以深刻的启发,指引我们有意识地建立起人与荒野的深厚联系,以充满情感、充满爱的态度对待荒野。