本文以英语情态助动词为研究对象，探究其主客观区别。情态有三种：推测情态、义务情态、机能情态。以往是从功能和语法标准两个方面来区分情态助动词的主客观。从功能上看，将说话者包括进去的情态具有人际功能，是主观情态；不反应说话者观点和态度的情态具有概念功能，是客观情态。从语法标准上看，主客观情态可以通过其在条件句，疑问句，和时态上的不同表现来区分。笔者认为这些分法存在问题，本文作者尤其对主客观情态在条件句、疑问句中的不同表现存有疑异。因此本文尝试从一个新的角度，即英语情态助动词的情态行事功能和非情态行事功能角度来区分主客观情态。主观情态具有情态行事功能；客观情态具有非情态行事功能。从这个角度就可以解释清楚以往区分标准中出现的问题和矛盾，就可以对英语情态助动词主客观区别做出更准确的描述： 推测情态总是主观的，在条件句的影响下，会产生回声现象；不受时态的影响；疑问句中，该情态往往会指向受话者。 义务情态是主客观都有的。有些义务情态体现的是说话者对某一行动必要性和容许性的承诺，这点和推测情态一样呈主观性。还有些义务情态不表达说话者的态度，而仅仅说明某一必要性的现实存在，呈客观性。 机能情态总是客观的，可以出现在条件句中；受到时态的影响；不会因为疑问而转移方向，指向受话者。从功能上讲，机能情态不表达说话者对话语内容的任何态度，而本身属于话语命题内容。