以前的fMRI研究在左侧中梭状回发现了一块区域,对于视觉单词的激活持续地高于对其它客体的激活。这块区域被命名为视觉字形区(VWFA)就是基于一种普遍的共识,认为这块区域是对刺激范畴敏感的(只对视觉单词敏感,不管对其进行何种加工)。在本文的研究中,我们用fMRI来检验另外一种假设:这块区域是否特异于一种特异性加工,这种加工可以被应用到除了单词之外的其它刺激。　　 在实验1中,我们检验了VWFA是否对包含指称意义的风景敏感。包含指称意义的风景是指那些在视觉上有异于文字刺激,但是在指称层面可以跟视觉单词引起相同的认知加工的刺激,例如长城和埃菲尔铁塔分别指代的是中国和巴黎。功能ROI分析结果发现VWFA对于含有指称信息的风景的反应高于对不含指称信息的风景的反应。而且,我们还测量了被试对有指称和无指称风景的指称程度的主观评价,并将对有指称风景和无指称风景的主观评价的差值与VWFA对两类刺激激活的差异做了相关,发现相关是显著的。这说明被试知觉到的指称意义是在VWFA进行加工的。　　 在实验2中,我们训练被试将抽象线条图与左右手的按键联系在一起。通过这种方式使抽象线条图获得指称含义。类似地,我们发现VWFA对于训练过的抽象线条图的激活高于没有训练的抽象线条图。另外,对于指称风景和训练抽象线条图的更高激活并没有在其它脑区如PPA,LOC和FFA发现,说明在VWFA观察到的指称效应并非是由于注意和熟悉度等其它因素导致的。因此,我们的结论表明VWFA并非对刺激敏感的,而是对从抽象符号中提取意义的指称加工敏感。