本文的目的在于针对默照禅展开较为全面系统的研究,重点探讨宏智正觉默照禅的思想内涵和禅修特点,其产生的社会文化背景及与看话禅的关系,以及默照禅的流传与发展概况。宋代曹洞宗僧人宏智正觉提倡和完善了默照禅思想体系,对于后世禅宗的传播和发展具有重要的历史意义。默照禅作为宋代曹洞宗的典型代表,是在宋代奉行宽松的佛教政策和高度发达的社会经济文化背景下,在总结禅修实践经验的基础上提出的适应时代需要的禅法思想。当时禅宗文字化倾向泛滥,重玄谈而轻修行,戒律松弛,执着文字,曲解禅旨,为了对治这种现象,宏智正觉秉承曹洞宗风,提倡和完善了默照禅体系。默照禅的立论在于佛教如来藏思想,提倡清净佛性本自具足,通过默照坐禅可以显现本觉,证悟“妙净明心”。“默”是离语言与分别的一种坐禅的姿态；“照”是“觉照”,即“虚明自照”所以“不劳心力”,亦即自照清净佛心。根据现有宏智正觉的资料,可知默照禅共有九个修证次第:净治揩磨、休歇、销解根尘、惺惺寂寂、超越声色、照体独立、转身撒手、同体同用和放光说法。临济宗僧人大慧宗杲提倡的看话禅与默照禅一样都是为了对治禅宗文字化倾向而提出的有特点的禅法,但是两者存在很大的差别,各自反映了本宗的传承特色。默照禅后来经过天童如净的发扬得到广泛传播,并对日本和朝鲜的曹洞宗法产生影响。
　　 本文分为六章,第一章是绪论,主要阐述国内外有关默照禅的研究现状,通过综述指出现有研究存在的不足之处,并提出本文的研究目的和意义。第二章是宋代社会与禅宗概述,禅宗的发展离不开其所处的社会历史文化背景,宋代的佛教政策及其社会经济文化文化发展推动了禅宗的传播和发展。重点阐述了宋代曹洞宗的发展概貌,说明宋代曹洞宗法自云居道膺开始,经过大阳警玄、投子义青、芙蓉道楷、丹霞子淳的承接,到了真歇清了和宏智正觉的传承脉络,以及经过天童如净传道元,远播日本的大致线索,有利于我们更好地把握默照禅产生的社会背景。另外,还阐述了宋代禅宗文字化的倾向及其历史演变,禅宗文字化的泛滥带来了不可忽视的流弊,曹洞宗提出的默照禅以及临济宗提出的看话禅正是为了对治这种流弊。第三章是研究宏智正觉与默照禅的关系,探讨宏智正觉的生平事迹及其提倡和完善的默照禅思想的主要内容。其中,重点研究了默照禅的理论依据、修行层次以及禅修次第等。第四章是探讨大慧宗杲与默照禅的关系,阐述大慧宗杲的生平及其看话禅思想的主要内涵,以及默照禅与看话禅的简要对比分析。特别研究大慧宗杲对于默照禅的批评之事,通过详尽分析揭示出大慧宗杲批评默照禅的真相,即所批评的默照邪禅与宏智正觉提倡的不是同一种禅,所抨击的默照邪师也不是指宏智正觉。第五章是研究默照禅的流传与发展概况。阐述宏智正觉的法嗣,以便了解默照禅的传播情况。此外,还重点研究如净对默照禅的继承与发扬,如净为此提出“如净禅”以应化学人,将默照禅的理念发挥尽致。日本道元禅师在如净处得法后回国,创立日本曹洞宗,继承和发挥了默照禅思想。曹洞宗传入朝鲜,也在一定程度上传播了默照禅思想。第六章是本文的结语。
　　 默照禅是宋代禅宗发展的革新形式,是曹洞宗风与当时实际情况相结合的产物,凸显变革与传承,灵活与固守的禅法风格,彪炳禅史,影响深远。