本文将书写史料与影视作品均视为历史文本,在回顾影像史学概念内涵、研究范畴和相关成果的基础上,将新中国成立以来的影视作品分为“叙事”和“纪实”两类,梳理其中出现的中国古代帝王形象,与历代正史帝纪、文人著述、历史文学等文本中的帝王形象进行比较。以史实叙述和史料辨伪为基础,笔者着重分析不同历史阶段帝王叙事、形象塑造和历史评价的异同,旨在揭示从书写史料到影像史料的文本形态演变过程中,所包含的政治意蕴、文化内涵及社会审美心态。针对后现代思潮推动下形成的新兴历史学分支学科——影像史学的一些重要理论问题,本文试图进行有建设性的探索,包括学科构建、研究领域拓展,影像史学之于公众历史教育的重要功用,及其对于国家文化传播战略的现实意义等。作者的结论是:当代帝王题材历史影视的大量制作与播出,成为公众了解中国历史和传统文化的重要载体,同时也为中国古代帝王研究拓展了新的领域,然而这些作品的思想价值、艺术质量和观众评价却大多不能令人满意。如能有更多史学工作者关注历史影视的制作、传播、赏析和评议,以影像史学的理论规范来提升此类作品的学术水准和艺术质量,对于影像史学的研究与教学,以及历史学的通俗化、大众化、社会化,必将产生积极的推动作用,从而使影像史学在专业与通俗、研究与创作之间探索出一条健康发展的道路。