严复被称为“中国西学第一人”,早年他自西方引进了自由主义,认为西方发达的原因在于“自由”,故而他企图以西学之自由来挽救近代中国的命运,实现国家的富强。到了晚年由于时代背景的变化,他回归中国传统文化,反思中西文化,并在老庄思想中发现了自由思想,故其晚年以中国传统文化阐释西方自由思想,试图以中国文化的土壤培育西方自由主义。这不仅表现了他对自由主义的守持,亦是其晚年对自由主义的开拓与发展,是其自由思想的升华。可以说,严复晚年自由主义思想体系的特征在理论架构上贯穿了中西方文化的比较思想,在内部体系上强调自由为体,民主为用。故而本文试图通过《<老子>评语》、《<庄子>评语》阐释严复晚年的自由观,探讨其中西结合的政治理论。第一部分,本文将梳理严复的个人经历和时代背景,以求向读者展现其晚年自由观的形成原因以及其发展变化的内在逻辑。严复早年留学英国,发现了西方发达的原因在于自由,从而向国人介绍西方自由主义,企图实现国家的富强。到了晚年,辛亥革命和第一次世界大战的爆发,使严复逐渐认识到西方文化的不足,从而回归传统,但他从未抛弃其早年倾心的自由主义。通过对文化的反思之后,他主张中西结合,并“以老释西”,最终形成了独具中国特色的自由主义。第二部分,本文主要介绍严复晚年自由观的主要内容。在中国近代救亡图存的社会大背景下,严复以进化论引介自由,强调自由是进化的产物,呼吁国人在进化中群起奋争,自立自强。同时,他以庄子的“在宥”、杨朱的“为我”阐释自由的内涵,重申了对个人自由的肯定和重视。另外,严复提出“以自由为体,以民主为用”的论断,主张通过实行民主政治来实现自由。但民智未开,不利于自由和民主的实现,因此他强调培育国民的民智、民德、民力,等到国民素质提高之后,再去实行民主,走一条渐进变革的道路,逐步地实现自由。可见,严复的自由观是建立在中国的具体国情上的。第三部分对严复晚年的自由观作一个整体的评析,探讨其晚年自由观的意义。文章主要从两个方面来探讨:第一个方面,探讨严复晚年自由观的时代意义,即其晚年的自由观不仅为其自由理念正名,同时也为当时的中国寻求了一条出路,体现了其强烈的爱国情怀;第二个方面,探讨其晚年自由观的文化意义。严复以道家哲学亲和西方自由观念,将西学与中国传统结合起来,这种执西用中的做法不仅更好的引介了西学,同时也促进了传统文化的更新。另外,严复立足本土,求裨实际,以批判的眼光衡量中西文化,强调文化的生长需要因地制宜。他这种执西用中、求裨实际的文化理念提醒了我们对于文化的态度,即寸有所长,尺有所短,各国文化都有自己的魅力与缺陷,我们在学习外来文化的时候也要挖掘本国的文化精髓,同时立足于中国的实际,这样才能在文化的指引下推动现代化建设,实现国家的富强。