公共管理学作为一门独立的学科,兴起于19世纪末20世纪初的美国,迄今约有100年的历史。百余年来,公共管理学经历了初创、演进、深化、拓展等若干个发展阶段,其理论内涵不断得到丰富和扩展,现已形成比较完整的知识体系。 《Public Administration Review》是多数学者认可的最有影响力的公共管理研究期刊。基于对1976～2005年在该刊上发表的3821篇论文的56273条引文进行作者共引分析,验证了公共管理学领域存在三个主流研究领域——传统公共行政理论、新公共行政理论和新公共管理理论,同时三大主流领域体现了公共管理学经历的三个重要阶段。在1976～2005年这个研究时段内,传统公共行政理论由于不能适应时代的要求,已经过时;新公共行政理论经历了从鼎盛到分化,直至最后退出主流地位的过程;而新公共管理理论在产生过程中融合了经济学、政治学、管理学等众多学科的理论和方法,展现出蓬勃的生命力,现已进入全面繁荣时期。 公共管理学演进的社会因素分析表明,公共管理学是人类公共管理实践的历史过程在人们观念上的理论表述,它的产生和发展始终受到社会发展水平的制约。当一种理论及管理模式不能适应现实政治、经济、文化的需求,理论改革的浪潮就会随之而来,各种新理论将会不断涌现并接受实践的检验,符合社会发展方向的理论逐渐融合为新的主流公共管理理论,并产生新的管理模式;不符合时代发展的理论,便会遭受淘汰并逐渐退出历史舞台。 研究结果还表明,公共政策学、战略管理等众多学科都在公共管理学的演进过程中起到了十分重要的作用。从新公共管理理论中分化出来的几个边缘性领域,如网络治理、电子化政府等将要成为未来研究的热点领域。