美国作家纳撒尼尔·霍桑(1804-1864)的作品《红字》于1850年一经出版即获成功,倍受读者和批评家的青睐,历经一个多世纪至今仍受到高度赞誉.《红字》被认为霍桑的经典之作,集中反映了他的文学天才,不仅为他成为美国文学史上最杰出的作家奠定了基础,而且也使他获得了同时代的作家如朗费罗、霍尔姆斯、洛威尔、爱默生等的尊崇,同时对他身后的一大批美国作家如赫尔曼、梅尔维尔、海明威、菲茨杰拉德、福克纳等产生了深远的影响.如今,《红字》被公认为美国乃至世界文学的经典名著.霍桑创作《红字》时显示出的独特匠心,深邃的思想,以及他驾御普遍永恒的主题的能力,已经得到众多批评家的充分肯定和高度赞扬.该本文着重分析了《红字》中的四个主要人物和霍桑的写作手法,旨在论证:无论就形式还是就主题而言,《红字》都是一部爱情悲歌,而不仅仅是有关犯罪与惩罚的说教性故事.第一章分析并介绍了小说的清教文化背景,以便更好地理解其人物性格和主题.因为小说是以17世纪后期的波士顿为背景的,论文首先介绍了加尔文教义和波士顿清教简史.接着,论文详细分析了小说前言"海关"部分所反映出的清教社会背景,目的是要说明清教徒们以加尔文教义为指导思想建立起来的社会,是一个倾向于把世俗世界和上帝、人与自然截然对立起来的社会,显得极为严厉,刻板,缺乏宽容,因而压抑了人性,限制了个性发展,造成了小说主人公的道德困惑和爱情悲剧.不难发现,在这种清教背景下,任何发展人性的努力与斗争都注定是一场悲剧.同时,对于背景的分析表明,霍桑选择浪漫主义小说作为其作品的形式来反映这样具有敏感性的主题,实乃谨慎明智之举. 第二章主要分析了小说中除了珍珠外的三个主要人物海斯特·普林、阿瑟·迪明斯代尔、罗杰·奇灵渥斯的悲剧性以呼应深化主题.海斯特的悲剧是伟大爱情而非罪恶欲望的悲剧;迪明斯代尔的悲剧在于他因不能充分协调对于神的爱与世俗的男女之爱而产生的强烈的道德困惑;奇灵渥斯的悲剧在于他人性的裂变,从一个学者堕落为一个丧失了爱的能力,全身心投入复仇的魔鬼. 第三章着重探讨了小说的写作风格与写作手法.论文首先从三个方面探讨了《红字》作为哥特式浪漫小说的特点:真实与想象,哥特式小说要素及整体与结构.其次,论文分析了象征手法在小说中的充分运用,认为象征是本小说揭示主题的重要写作方法.小说中的主要象征,如森林、红字"A"、光与颜色、人物,尤其是作为活"A"字的小珍珠等,都在该文得到了较为详尽的分析,另外,该文还举例说明了小说中象征的特殊运用以及人物名字给人的联想性等. 总之,通过对清教社会文化背景,主要人物性格以及相关写作风格和写作手法的分析,该文意欲说明,霍桑批判地继承了其清教徒祖先的文化传统,并没有简单地使小说《红字》落入说教性故事的俗套,而是成功地用他的天才手法,以一曲浪漫主的爱情悲歌揭示了激情、良心、人性解放及道德困惑等难以把握并充满争议的主题.