明代是世情小说的发轫期,世情小说以其“描摹世态人情之歧、备写悲欢离合之致”的世俗性赢得了市民阶层的喜爱。僧尼形象作为一类独特的宗教人物形象,丰富了世情小说的人物画廊,反映了明代社会的宗教现状和风俗人情。本文主要从明代世情小说中的僧尼形象这一视角入手,分析明代世情小说中僧尼形象的类别及其特征,运用社会学、历史学、宗教学、民俗学等研究方法,阐释僧尼形象特征的具体成因。在明代世情小说文本中,主要塑造了三类僧尼形象：第一类是高僧形象,可以具体划分为始终超凡脱俗的得道高僧和经历尘劫、终成正果的高僧两类。高僧形象的塑造具有独特的宗教意义和社会意义,体现出了宗教的神圣性与神秘性。但在世情小说文本中,高僧形象的数量却是相对最少的,这与明代的佛教界现状以及世情小说的文体特征有关。在世情小说文本中,高尼形象可以说是“一枝独秀”,这与男性的话语权中心地位、佛教文化和传统文化中的“男尊女卑”思想有关,反映了中国古代女性社会身份和社会地位的低下。第二类是凡俗僧尼形象,他们中有的善良正直,有的世故世俗,有的低级庸俗。他们是僧尼形象中最具普遍性、性格最丰富的一类,凡俗僧尼形象的大量出现源于明代适俗化的佛教政策、世俗社会的宗教需求对佛教世俗化的影响。由于这类僧尼自身的凡俗,一般只能作为推动情节发展的次要人物形象出现。第三类是恶俗僧尼形象,可以具体划分为恶俗男僧和恶俗女尼两大类。“贪”“淫”是他们恶俗行为的主要表现。恶俗僧尼形象是明代世情小说宗教人物形象中数量相对最多的,并且他们多以主角的身份出现。明代社会骄奢淫逸之风的盛行,宗教管理制度松弛导致佛教界的论落,世情小说作者对待佛教界僧尼的态度以及维护传统儒家礼教、满足受众世俗审美需求的创作目的,都推动了恶俗僧尼形象的大量繁衍。总之,这三类僧尼形象的产生与明代社会的政治、经济、文化现状密切相关。通过对明代世情小说中僧尼形象的研究,使我们感受到了人性的纷繁复杂,社会环境对人性潜移默化的影响,文学作品源于生活又高于生活的艺术表现力。高僧高尼们是宗教精神的楷模,努力恪守着自我的宗教操守,却也难免凡心偶炽,经过欲海的挣扎终于凤凰涅磐；凡俗僧尼们是宗教界的芸芸众生,演绎着平凡普通的人情人性,在欲海中沉沉浮浮；恶俗僧尼们则是宗教界的毒瘤,暴露着扭曲变态的物欲情欲,在欲海中沉论淹没。世情小说中僧尼形象的命运结局无不体现着作者劝善惩恶的教化目的。