《桃花扇》是一部历史剧，学界对此并无疑义。但正由于这一众所周知的常识见解，反而遮蔽了对《桃花扇》史剧个性的进一步探讨。本文采用比较研究、知人论世以及细致的文本解读法，从《桃花扇》作为历史纪实剧、现代历史剧、历史悲剧及其深在的历史意识渊源四个方面切入，旨在通过对《桃花扇》的史剧个性及成因进行系统全面的发掘，力求把《桃花扇》的研究再推进一步。 第一章首先对有关“历史剧”的话语进行清洗，以确立讨论问题的逻辑起点。进而与元明清有代表性的几部历史剧进行分类比较，凸显《桃花扇》的第一个性——历史纪实剧，并结合文本，具体从人物塑造、关目安排、主题线索、结局处理四个方面分析印证它所达到的艺术高度，结论是：《桃花扇》为古代历史文学中崇实方面的巅峰之作。 第二章论《桃花扇》的第二个性——现代历史剧。《桃花扇》的取材旨趣和题材处理方式极类《鸣凤记》一类政治时事剧。这一点与取材远时距的前代史剧有很大不同。但它所记事件毕竟属于历史，故仍应归之于历史剧范畴。基于此，把它界定为介于前代史剧与政治时事剧之间的一种新型史剧——现代历史剧。并通过与前代史剧的比较，论其在题材来源与创作难度上的独特之处。 第三章，针对中国传统曲论中并无系统的悲剧理论的事实，借鉴西方悲剧理念，对《桃花扇》的第三个性——历史悲剧进行定位，通过与其它悲剧作品在悲剧触角和悲剧结局方面的比较，把《桃花扇》看作历史剧的最高悲剧。 第四章进而探讨《桃花扇》的历史意识渊源及最终成因。传统文化中厚重的历史传承、文坛尚史的风气以及学术界的考据思潮，与深具儒家心态的孔尚任相结合，并选择戏剧文学的载体，诞生了《桃花扇》这部历史剧的杰作。