元认知是指人类以自身的认知系统为认知对象，对主体的认知过程的自我意识和自我调节。也就是对“认知的认知”。在外语学习过程中，学习者的元认知就是对“人如何学习语言”这一论题的自我认识和自我反省。它能有效地协调和控制语言知识、认知心理及社会文化三大系统之间的互动关系，并对语言学习全过程进行有效地规划、监控和评价，使得外语学习成为学习者自觉、能动的认知活动。为了促进学生学会自主学习，进而达到终身学习的目的，成为新世纪的中坚力量，元认知这一高层的调控力量不能忽视。然而，在当前的外语教学研究中，元认知策略教学尚未引起足够的重视，目前的研究结果也不尽一致。基于此，本研究通过实验研究的方法，结合量、质的数据搜集分析手段，借鉴国内外教育学、心理学、二语习得以及认知心理学等理论和研究成果，考察在中国大学英语教学环境下，元认知策略使用对学生英语自主学习的影响。 本次实验以湖北大学本科二年级两个自然班为实验对象，一为实验班，一为控制班。定量研究工具包括一套有关元认知和自主学习的问卷和两套标准化英语水平测试卷，定性研究工具包括一份元认知培训计划，日记，访谈，观察等。研究表明：大学生元认知策略的使用对自主学习能力有显著的影响，同时，自主学习能力和元认知策略对学生的英语学习水平有较大的影响；不同英语学习水平层次的学生在元认知策略使用和自主学习能力上有显著区别；元认知策略培训效果显著，不同层次的学生均能从中受益。据此，本论文结合质、量的研究结果为依据，对不同层次学生在实验中的差异做了分析，最后对英语教学和研究提出了一些建议，同时指出了本研究的缺憾和今后可待发展的研究方向。