1988年,夏中义的专著《艺术链》出版了。该著探索性地用近现代心理学理论作为方法系统研究了文学流程,将作家造型、读者接受和学者批评诸环节依次连缀,构成一个首尾相衔,环环相扣的艺术链,并将其置于美学层面上,逻辑地整合成诗意绵延的文艺心理学专著。《艺术链》的问世为中国文艺心理学在新时期的学科重建做出了重要贡献,也开启了夏中义的学术征程。本文以这部专著为研究对象,以文献发生学为学术思维原则,全面分析艺术链理论充满生机的必备要素,并在纵横比较中确立该著的价值及对中国当代文论的启示意义。本文尝试从理论之树长青的角度对夏中义的《艺术链》作一个比较完整的解析。本文主要从五个方面对艺术链理论体系及其价值进行了阐释:其一,对《艺术链》涉及的两个重要概念“艺术链”和“文艺心理学”进行界说,以此明晰研究对象、划定研究范畴、确立研究方向;其二,从80年代的文艺生机和学科重建热潮两个层面来分析《艺术链》著作生成的历史成因;其三,从文献学出发,阐释艺术链理论呈现出的四种特征——理论结构的整体性、学科交叉的融合性、多重维度的链接性和多元时空的对话性;其四,从发生学出发,沉潜到心理学层面,从夏中义坎坷的学涯经历、丰富的学术积累和博大的学养襟怀出发,探寻艺术链理论的微观成因,为理论自身所焕发出的强劲生命力寻求依据;最后,发掘《艺术链》在当下的理论价值,建立《艺术链》的价值定位——奠定夏式学术研究的逻辑起点、贡献文艺心理学科的建设力量和充实当代文论建构的生命内涵。