本文探讨“一”作为中国古代哲学的重要问题,认为“一”是古代道德哲学与政治哲学的核心。
　　第一章讨论“一”的性质,认为“一”既是表示先天混沌状态的典型概念,也是表示“追求统一”的特殊范畴。从中国本土的哲学理论来看,概念、范畴的有机关系表明古代思想必然成为一个整体。
　　第二章从三个不同的角度研究“一”的内容。古代数学对“一”的建立起始于史前人类计算具体事物的时候。此后才形成了抽象的数目与数字。早期哲学给“一”赋予了一种能够表达一种整体的理念或者一个整体的条理的特别的含义。因此,孔子形式上用“一”来形容自己学说的条理,并在内容上将道德实践与政治工作了建立密不可分的联系。老子用“一”来代表“道”的可以理解的方面,首先从先天混沌。经过后天创世,“一”成为自然规律。“自然”以“无为”的形式体现为政治上的理想秩序。早期文字学印证春秋末期哲学的思考。本文论证《说文解字》是一个概念体系,认为“一”在其中扮演两种角色:作为概念（字）比喻创世工作的起头,与《说文》的最后一个条目“亥”是构成后天的自然秩序。作为范畴(部首),“一”代表自然与社会的有等级的秩序。
　　第三章引用前两章的研究成果,分析政治“大一统”的几个基本哲学前提。首先用词源研究的方法来探讨“政治”这一词背后的特点,即政治与道德合一的理想。接着分析官僚文人对落实这个理想的角色,特别是将文化当做参政的前提。“文化”有两种意思,即官僚专门知识以及道德修养。官僚是政治道德的监督者。因此,君臣关系是一个严格按照等级的、合作性的工作。中国的观念土张家庭伦理与政治道德是连续的,父子关系与君臣关系也有类似的内容(孝)。这是古代政治“大一统”的哲学前提。