近代长江下游地区所属的上海、江苏、安徽和浙江的部分地区，历来就是重要的商品集散地和军事要地。鸦片战争以后，长江下游地区作为长江流域首先开埠的地区，它所引发的下游地区的经济结构的变化和人口的流动对近代长江下游秘密社会的发展具有深刻的意义。首先，长江下游地区的开埠通商促进了整个长江下游经济发展和社会变迁，同时也为帮会势力特别是近代青帮的形成、发展提供了展示的空间：一方面，长江下游开埠通商后，水陆码头商品经济的发展为帮会势力提供了广阔的发展空间。另一方面，开埠通商地区特殊的社会政治环境为帮会势力特别是青帮的发展提供了独特的生存条件。从这个意义上说，近代青帮的形成又是近代开埠后长江下游社会转型时期的畸形产物。而同光时期由流民和游勇问题所造成长江下游社会秩序混乱与社会控制弱化又为长江下游会党势力特别是青帮的膨胀提供了绝好的机遇。近代青帮正是在这时候真正形成和发展起来。 近代青帮的形成与发展与长江下游盐枭势力的膨胀密切相关。盐枭是一种有组织、有武装的食盐贩私集团，它发展是渐进的。盐枭势力的膨胀是清代的食盐专卖制和由此引发食盐走私活动必然结果，但由于中国近代社会的变迁，近代长江下游的盐枭和近代以前相比，其活动的范围和方式、组成成分出现了新的变化。这些变化为江浙水手行帮在长江下游与盐枭融合，形成近代青帮奠定了基础。 近代青帮的形成前的长江下游的江浙水手行帮中的罗教水手行帮是青帮的前身，但不是青帮，更多意义上应理解为教门系统。青帮真正形成是在漕运解体，长江下游江浙水手行帮中的罗教水手行帮与长江下游势力膨胀的盐枭集团结合后，这也是与近代教门与会门相互融合的趋势是一致的，而盐枭在青帮形成中起了一个载体和媒介的作用。光绪后的长江下游青帮势力发展迅速，大致可分成江南、江北两大势力中心。除了继承原来罗教水手行帮和盐枭集团的活动方式和组织体系，而且随着近代中国社会的变迁其表现出不同的特点，特别是在组织体系上，它是适应了近代社会变迁，在原来罗教水手行帮组织体系基础上吸收盐枭及扬州大学硕士学位论文其他帮会的特点而形成了具有开放性的组织体系。 十九世纪末二十世纪初，尤其是辛亥革命前夕，是长江下游青帮、盐袅势力快速发展时期。造成的原因，一方面是长江下游传统的小农经济进一步瓦解，农村经济破产，由此引发的社会问题更进一步加剧了本己复杂的社会矛盾，使长江下游社会动荡不安;另方面是由于伴随着长江下游社会的动荡，清政府对基层社会控制更加弱化。长江下游的青帮不同于红帮，它的反清活动没有明确的政治目标，更多的是为了自身的生存和发展需要，其反清斗争带有很大的盲目性和破坏性。进入民国以后，在民初复杂的政治环境中长江下游的青帮势力在政治权力的角逐中更多地是依附其他势力，同时为适应新的生存环境不断地发生变化，其低层在适应城市生活环境中逐步演变成近代的黑社会组织，也即城市型青帮。