目的:探讨缬草对慢性应激导致的抑郁大鼠大脑海马5-羟色胺(5-hydroxytryptamine,5-HT)水平、细胞增殖及神经元数量的影响。方法:70只大鼠被分成正常对照组、未用药模型组、阴性对照模型组、阳性对照模型组和低、中、高剂量缬草治疗组,每组10只。除正常对照组外,给予其余6组大鼠4周慢性应激建立抑郁症模型。除未用药模型组大鼠正常饲养外,其余6组大鼠在模型建立后分别灌服5%羧甲基纤维素钠、氟西汀以及低、中、高剂量缬草,灌药周期均为3周。灌药结束后,体内注射5-溴脱氧尿嘧啶核苷(bromodeoxyuridine,BrdU)标记海马增殖细胞,应用高效液相色谱法检测海马组织5-羟色胺水平,采用形态计量学方法计数海马神经元数量。结果:与正常对照组比较,低、中剂量缬草治疗组的海马5-HT含量增加,并恢复至正常水平。灌服低剂量缬草3周后,抑郁大鼠海马BrdU阳性细胞数目和神经元数量恢复性增加至正常对照组大鼠的水平。结论:小剂量缬草能够促进抑郁大鼠大脑海马5-HT水平及细胞增殖数量恢复至正常状况,同时具有保护海马受损伤神经元的作用。