（引言）在民国初期的戏剧舞台上，有两位引人注目的旦角名伶，一位是京剧男旦梅兰芳，另一位便是河北梆子坤伶刘喜奎。
　　民初梨园第一红
　　刘喜奎的父亲刘贻文曾入清朝海军，参加过甲午之役，战后流浪于旅顺。旅顺居住期间，街坊有一戏班，喜奎此时尚幼，常看他们排练，耳濡目染，遂爱上戏曲。她8岁入天津李海科班学戏，学京剧青衣兼学花旦，10岁时，拜河北梆子演员毛毛旦为师。
　　当时，女伶难登大雅之堂，戏曲舞台上的生、净、旦、末、丑皆由男子扮演，时间一久，听腻了男艺人的演出，人们反而对清新俏丽的女伶趋之若鹜。北京城得风气之先，成立了专门培养坤伶的“崇雅女科班”，刘喜奎又成为它的学生。原本就有相当造诣的刘喜奎，经过崇雅女科班的调教及包装，在“中和园”挂牌演出，一炮走红。刘喜奎身材窈窕，眉目如画，气质高雅清丽，是个绝代佳人。与她配戏的也是美女如云，出场时，只见满台莺莺燕燕，个个美如天仙。只要刘喜奎一登台，京津冀那些捧角儿的便趋之若鹜。
　　刘喜奎先后在京、津、沪及哈尔滨、海参崴等地演出，在沪与周信芳同台，在津、京与谭鑫培、杨小楼合作，皆获好评。一位当时颇负盛名的伶界大王看了刘喜奎的戏后感叹说：“男有梅兰芳，女有刘喜奎，吾其休矣！”
　　刘喜奎还是中国第一位演出新戏的戏曲女艺人，1914年她在天津演新戏《宦海潮》、《黑籍冤魂》、《新茶花》，抨击军阀官僚，宣传民主自由，激发了学生的爱国热情。
　　一吻罚款50银元
　　刘喜奎的声名和香艳引起了当时军阀政客达官贵人的垂涎，北洋时期的几任总统袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟等都曾打过她的注意。有一次袁世凯用总统的名义“请”她去中南海唱堂会戏。刘喜奎正在后台化妆，一个听差跑过来对她说“有人请”。她跟着听差到了一间陈设华丽的屋子里，看房中无人，顿觉气氛不对，就问：“是谁找我？有什么事？”这时，袁世凯从门后走出对刘喜奎说：“没有什么事，请你来随便聊聊。”刘喜奎见袁世凯不怀好意，便不卑不亢地说：“既然没有事，我还得去化妆。”说完就回去了。后来袁世凯对人言：“那个女戏子真不好惹。”
　　“辫子大帅”张勋是好色之徒，曾邀刘喜奎到府中唱戏，想“金屋藏娇”，后被刘喜奎识破没有得逞。后来张勋复辟时，恰巧刘喜奎也在北京，张勋又要逼婚，刘喜奎灵机一动提出要张勋剪辫后再论婚嫁。张勋爱辫如命，当年“北洋之虎”段祺瑞曾派专人到徐州劝他剪辫，他闻言大怒：“头可断，发辫绝不可剪！”没想到，这次张勋却痛快地答应了刘喜奎的要求，后多亏复辟失败，张勋自顾不暇，此事方才作罢。
　　一日刘喜奎在三庆园演出，夜场散戏后，她卸妆回家，至园门口，遂有某人向前拥抱吻之，警察赶来干涉，某人即掏出银元50元，曰：“今日如愿矣！”扬长而去。
　　斩断与梅兰芳的情丝
　　刘喜奎与梅兰芳堪称是20世纪中国戏曲舞台上的一对金童玉女。1918年，《顺天时报》主持评选伶界大王，结果梅兰芳以232865张选票获“男伶大王”徽号，刘喜奎以238606张选票获“坤伶大王”徽号。
　　观众的盛誉在刘喜奎和梅兰芳的心里激起了阵阵涟漪，两人从相互钦敬到相互欣赏，梨园圈內的同行也都希望他们能够喜结连理。刘喜奎钦佩梅兰芳的刻苦好学，坚信他日后一定能成为出类拔萃的优秀演员，梅兰芳同样也挚爱着志同道合情趣相投的刘喜奎，但这对有情人最终却没有结成眷属，其中一个重要原因就是刘喜奎毅然斩断了爱情的红丝。
　　刘喜奎为什么不愿嫁给梅兰芳呢？后来她在一篇回忆录中披露了真情：“当时我20多岁，正所谓花容月貌、青春年少时，在艺术上也有一些成就，那些军阀阔少们，纷纷打我的主意……看来不肯牺牲身体，就得牺牲艺术。”她只有割断和梅兰芳的情缘，才能消除某些权贵借机陷害梅兰芳的借口，让他继续在舞台上大放光华。原来刘喜奎不嫁梅兰芳，也是迫不得已。后来，刘喜奎下嫁同乡崔承炽，洗尽铅华，相夫教子，一代名伶离开了曾让她辉煌一时的戏曲舞台。
　　（摘自中国文史出版社《百年春秋——从晚清到新中国》 主编：汪晓东 本文作者：王凯）