天然林资源保护工程是党中央、国务院高度重视、国际国内十分瞩目的巨大生态建设工程。天然林保护工程的实施，对保护我国生态环境，提高人民生活质量，实现可持续发展具有十分重大的意义，是我国林业的“天”字号工程、一号工程，是一项功在当代，惠及子孙的伟大事业，被许多地方赞誉为“德政工程”、林业的“希望工程”。乡镇林业站是林业工作的基层技术推广单位，其在天然林保护工程中充分发挥着政策宣传、规划设计、保护管理、造林更新、营林措施、科技推广和社会化服务等基本职能和重要作用。下面从几方面浅谈乡镇林业站在天然林资源的保护工作中所发挥的重要作用。
　　一、大力宣传林业法规政策，提高全民参与保护天然林的大局意识方面
　　随着天然林保护工程的实施，虽然初步显现出改善生态环境的效果，但在工程实施之初，部分群众对天然林保护工程的目的、意义不太了解，甚至对这一伟大工程进行了曲解。为了保证天然林资源保护工程的顺利实施，尽快提高林区群众对该项工程的认识，使广大干部群众准确掌握国家有关天然林保护工程的政策，乡镇林业站要紧紧围绕“保护天然林，维护生命线”这一主题，充分利用标语、广播、电视、会议、宣传车等群众欢迎的形式，用群众能理解的语言和群众可以接受的方式，深入扎实地宣传，为实施天然林保护工程营造良好的社会氛围。
　　二、健全队伍网络方面
　　天然林保护工程是一项系统工程，涉及面广，工作量大，社会性、政策性强。乡镇林业站建在基层，具有最广泛的群众基础和社会基础，熟悉林区内的民情、社情和林情。为筑牢天然林保护工程实施的基础，乡镇林业站在当地党委、政府和上级林业主管部门的组织和支持下，积极组建护林队伍，健全护林网络。具体做法为：一是“确定一站”。在乡镇林业站加挂“天然林保护站”的牌子，明确乡镇林业站在实施天然林保护工程中的职责和任务，确定专职人员负责本区域内的天然林保护工作。二是“选好一批人”。在乡（镇）、村、组选择热爱林业事业、责任心强、身体健康、遵纪守法，在群众中有较高威信、具有一定文化水平的人员，担任专、兼职护林员。三是“划好一片山”。乡镇林业站在搞好现场实际勘测的基础上，认真做好天然林保护工程区森林资源管护作业设计，并根据森林资源的分布状况和管护难易程度，划定管护责任区，明确管护小班面积。四是“形成一个网”。通过实施天然林保护工程，进一步形成了乡镇林业站--管护责任区（中心护林员）--管护小班（护林员）的集体林区天然林资源管护体系，做到乡有林业（天保）站，村有中心护林员，组有护林员的乡（镇）、村、组三级护林网络，为天然林保护工程的实施奠定坚实的组织基础。
　　三、完善队伍制度方面
　　天然林保护工程区的乡镇林业站，在当地党委、政府和上级林业主管部门的领导下，把工作重心放在天然林资源的保护管理上，首先，乡镇林业站自身建立健全管护责任制，制定了《天然林资源管护制度》、《护林员招聘办法》、《护林员主要职责》、护林员管护目标量化评比制度》、《护林员考核及奖惩办法》、《护林员学习培训制度》等一系列制度，对护林员的工作进行严格的规定和规范，使其依法进行林木管护。其次，乡镇林业站在天然林保护资金的使用上严格坚持资金报帐制，实行严格的封闭管理，充分发挥资金的使用效益。乡镇林业站通过建立健全基层天然林保护管理规章制度，为实施好天然林保护工程提供了有力的制度保证。
　　四、管好护林队伍方面
　　在天然林保护工程区，护林员的主要职责是按乡镇林业站的具体实施方案做好落实管护区域、管护任务、管护措施和保护标志等工作；配合做好管护区内森林防火、防治病虫和防止乱砍滥伐等森林三防工作；保护好野生动植物资源，制止乱捕滥猎行为；配合做好防止毁林开垦和破坏林地的采砂，采土、采石等行为，制止非法征占用林地行为；配合查处人、畜破坏森林资源行为等。因此，管理好护林员队伍，是工程任务能否落实到实处的关键。针对护林员工作地点分散，时间自由度大，素质高低不一的特点，乡镇林业站在护林员的公开选聘、学习培训、目标责任、考核兑现、淘汰解聘等环节强化管理。一是坚持实行护林员公开聘用制。聘用护林员，要由本人提出申请，经村民委员会小组推荐，由乡镇林业站负责考核，再经乡镇政府审核同意，由上级林业主管部门公示后，批准聘用。二是坚持护林员定期学习培训制。对聘用的护林员，乡镇林业站定期组织他们进行有关林业法律知识的学习培训，使他们明确管护对象，弄清管护内容，搞清管护形式，进一步提高管护水平。三是坚持护林员管护目标责任制。乡镇林业站与每个护林员都签订了管护合同，明确他们的管护区域、面积、职责和报酬，要求护林员对巡山护林情况定期报告。在此基础上，乡镇林业站对护林员的管护任务进行细化、量化，实行目标管理，并统一规范张榜上墙，以便于群众监督。四是坚持护林员报酬考核兑现制。乡镇林业站严格按照管护合同、护林员职责和考核办法，对专、兼职护林员进行年终百分制考核，并严格依据考核结果兑现护林员报酬，做到奖优罚劣。五是坚持护林员淘汰解聘制度。乡镇林业站根据护林员的日常工作表现和年终考核结果，对不认真履行职责或考核结果低于管护要求的护林员予以解聘。通过乡镇林业站的严格管理，打造出一支素质较好、认真负责的护林员队伍。
　　五、明确任务，落实责任
　　天然林保护工程建设责任重于泰山，乡镇林业站发挥他们在天然林保护工程建设中不可替代的作用。一要积极配合上级林业主管部门制定《天然林资源保护工程森林资源管护实施办法》，在站内挂“天然林保护管护站”的牌子，加大参与集体林区天然林保护工程度建设的力度。明确在天然林保护工程建设中的工作任务、职责、目标、资金使用与管理办法，以及考核与奖惩的标准，为参与天然林保护工程建设提供政策保障。
　　总之，乡镇林业站要按照《全国林业站培训教育工作“十五”规划》要求，结合当地林业站人员素质的实际，更新观念，进一步探索加强林业站人员培训的模式和途径，切实抓好岗位培训和学历教育工作，全面提高林业站队伍的整体素质。保护好天然林资源是乡镇林业站的工作、责任和义务。发挥乡镇林业站的职能作用，保护好天然林资源。