荀子，名况，又叫孙卿。荀子大约出生在周赧王时（约公元前313年）的赵国郇邑，死于秦始皇九年（公元前238年），葬在兰陵（今山东苍山县）。荀子一生主要活动于齐国，并三为稷下（战国时齐国都城臨淄、西门、稷门附近地区）学宫祭酒。荀子还游走于燕、赵、秦、楚。两次做兰陵令。
　　荀子的学说博大精深，内容涉及哲学、政治学、经济学、伦理学、教育学、军事学等各个领域。他立足儒道，汇通百家，是先秦百科全书式的思想家。
　　人性论是我们最熟悉的荀子的思想。荀子对性善持否定态度。他在《性恶》中批评孟子“人之学者，其性善”是不及知人之性，而不察乎人之性，“伪之分者也”。人的天性具有耳目之欲，声色之好，争夺，残贼，淫乱，是性恶的具体表现，所以“人之性恶，其善者伪也”。人在后天形成的各种各样性情怀抱，是社会磨砺与教育改造的结果，来自“人为”，故称之“伪”，伪不是虚伪，而是“人为”“作为”。“化性而起伪”的过程，也就是使人性适合于社会规范的过程。
　　这样，荀子就进一步肯定了教育和学习的作用。荀子认为，人的良好智力和得体的行为不是先天的，而是后天教育出来的。“木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”使木材成为栋梁，使刀剑变得锋利，就需要好木匠，好铸剑手，这也就是在学习生活中，教师所扮演的角色，荀子十分重视教师在教育中的作用，他在《修身》中说：“礼者所以正身也，师者所以正礼也。无礼何以正身？无师，吾安知礼之为是也？”


　　我们常说的天道，在荀子眼中是一种客观存在，“不见其事而见其功”。他认为，众星随着天旋转，太阳和月亮交替运行，春夏秋冬四季接踵代序，白昼黑夜分明，风雨滋润万物，万物尽情成长，长成各自的模样，我们看得到一切成果，而看不见天的行迹。在天的滋养下，万物得生。这也从根本上否定了造物主的存在。
　　荀子强调规律性，这种规律性不以人的意志为转移。“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，“天有常道矣，地有常数矣”，“天不为人之恶寒也，辍冬；地不为人之恶辽远也，辍广”，“大天而思之，孰与物畜而制之；从天而颂之，孰与制天命而用之；望时而待之，孰与应时而使之”。荀子既肯定了自然规律的客观性，又强调了人的主体性。人们应该在认识自然和改造自然的过程中，充分发挥自己的主观能动作用，利用自然，征服自然，使自然为人的利益服务。
　　战国晚期天下纷乱，“王道”与“霸道”是荀子实现国家统一的策略思考。荀子在《王制》篇中引用前人的论述：“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”基于这种认识，荀子提出了重“王道”兼采“霸道”的政治策略。他在《大略》中說，“君人者，隆礼尊贤而王，重法爱民而霸，好利多诈而危。”他认为，王霸之道根本区别在于王道以文德服人，霸道以威力服人，但也不乏爱民惠民的措施。“王道”可以取天下，“霸道”只可以强一国。
　　对于国家的治理，法家看到了法律约束对于治世的必要性，他们从现实主义的立场出发，过分强调他律而忽视自律，使法治成为一种专制主义的政治理论。儒家看到了道德教化的作用，他们从理想主义的立场出发，过分强调自律而忽视了他律的约束作用，使礼治变为一种伦理主义的政治设计。荀子合二家之所长，主张隆礼重法。他在《成相》中说：“治之经，礼与刑。君子以修百姓宁。明德慎罚，国家既治四海平”，“君法明，论有常。表仪既设民知方。进退有律，莫得贵贱孰私王”？他一方面肯定刑罚在国家治理中不可或缺的作用，一方面又否定背弃礼义而以赏罚为治国主要手段的观点，并且通过对实行礼、法具体效果的分析，阐明了礼、法结合的重要性。
　　荀子是先秦学术思想史的集大成者，对先秦诸子百家争鸣作了较为系统的总结与评析，博采众长，又富有批评与论辩精神。在社会治理上融摄法、刑，在历史观上以王道统摄霸道，在统一中国及其制度文明的理论设计方面发挥了特别重大的作用。荀子在社会学、政治学与政治哲学、人性论、道德哲学、修养论、教育学、知识论、逻辑学、生态环境伦理上都有一定的建树，极大地丰富了儒学与中国哲学，是百科全书式的大学者。