2011年的万圣节，地球迎来了第70亿个人。短短100年，地球上多出了4倍的人口，而且人类的平均余命，从过去的不到30岁，飙升到超过60岁。自从人类出现在地球表面以来，不曾有过如此多的人同时存在于地球上。
　　英国资深记者福瑞德·皮尔斯，花了20年的时间，走访全世界六十余个国家，除了从事本业，报道世界各国的环境与科技新闻之外，也从不间断地搜罗世界各地的人口资料、研读人口学研究，最后终于写成了《人口大震荡》一书，试图从两百年来的人口学研究与世界各国的人口学资料，破解人类自两百年前，人口开始快速飙升之初，马尔萨斯写下《人口论》，预言粮食生产速度赶不上人类成长速度的未来，将是一场充满饥荒与战争悲剧之后，世人对于人口议题永远甩不开的焦虑：太多人口而太少食物会否造成社会动荡不安？究竟最适合人类生活的全球总人口数为何？地球上的资源是否足够人类使用？
　　承继马尔萨斯的悲观论者担心，地球人口如果按照过去一个世纪的速度继续成长下去，不久之后，地球将没有能力供养如此多的人口。毕竟全球暖化、极端气候肆虐不说，富裕国家的浪费奢侈成性，浪费了无数宝贵的地球资源，在在都是人类继续繁衍不得不面对的问题。
　　没错，过去一个世纪以来，地球的人口增加了4倍。不过，皮尔斯认为，人类显然没有被马尔萨斯诅咒击垮，拜绿色革命之赐，粮食生产的成长速度显然还是高过人口，虽然有10亿人仍然吃不饱，但那是分配不均，而非生产力不足的问题。
　　皮尔斯认为，人除了生来一张口要吃东西之外，还生了一双手，可以生产、制造、发明。正是人类的创造力，打破了马尔萨斯诅咒。科技的进步，化解了人口与粮食之间的紧张关系。皮尔斯也乐观地相信，当绿色能源经济成熟之后，人类可以顺利地跨入下一个文明世代。
　　至于20世纪的人口之所以快速飙长，皮尔斯发现，这其实不是“常态”，而是人类社会正处于人口结构“过渡期”的原故。
　　过往的人类，因为医疗科技不发达，婴儿死亡率高，为了繁衍物种、传递香火，生育率势必居高不下。然而，当医疗科技进步，大幅降低了婴儿死亡率后，越来越多地方的妇女，得以选择减少生育数量（加上避孕技术的成熟，让妇女选择少生与不生，成为可能）。
　　皮尔斯举缅甸、伊朗与孟加拉国等贫穷或不受西方价值观影响之国家的生育率也开始大幅降低为例，说明人类减少生育并非传统西方社会所相信的，是家庭计划、两性平权、女性受教育、个人主义抬头的缘故（虽然这些因素也的确对不少国家的生育率下滑造成影响），而是医疗科技的进展，让女性第一次有机会选择减少生育数。
　　就算是生育率仍高的非洲国家，皮尔斯发现，生育数量也远比过去来得少，全球人类的总生育率，更是稳定下滑之中。虽然未来地球总人口数会飙升到90亿左右，但是，往后人类的总人口数就会开始反转向下，进入减少人口的时代。也就是说，皮尔斯相信，人类社会其实已经渡过了人口爆炸性成长的时期，顺利摆脱了马尔萨斯诅咒；若无意外，人类社会未来应该会顺利进入低生育、低死亡率的人口稳定期。
　　然而，别以为人类社会顺利度过人口爆炸时代就没事了，未来还必须谨慎因应人口减小所造成的经济发展冲击。
　　对此，皮尔斯除了建议人口减少的国家开放移民来补充劳动力的流失（但得防范移民人口与本地人发生危及社会稳定的巨大冲突）外，进入后工业社会的人类，将首次看见“长寿”的集体效益。
　　过往人口学的“扶养比”观念（15~64岁的人类扶养15岁以下以及65岁以上的人口），对于未来的人类社会并不适用。未来的老年人将变得更长寿而且更健康，银发族世代不再只是需要被照顾、等待死亡的弱者，而是仍然充满活力，仍可以继续工作、消费，对经济发展有帮助的强者，是人类社会宝贵的资源。若人类社会能善加利用老年人口的力量，以新的老年观重新设计工作环境、经济与社会福利制度，人口的减少（少子化）与老化，并非不可解决的难题。
　　解决了人口爆炸性扩张的难题，另外一个问题，“地球究竟住多少人口最舒适？”或许，答案在人类的一双手，而非那张口，端视我们是否问对问题，找到藏在人口结构背后，隐而未现的巨大能量。