陨落者 A123

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  作为菲斯科的电池供货商,A123 Systems电池公司陨落的速度和上升速度一样快。
  2013年1月28日,美国外国投资委员会(CFIUS)正式宣布,同意浙江万向集团收购这个曾经的新能源产业明星公司多数资产。此后,A123将为万向所有,而未被收购的部分则改名为B456。

明星制造


  A123由美国麻省理工学院(MIT)教授蒋业明(Yet-Ming Chiang)与另外两名合作伙伴于2001年创立。2005年11月,A123基于MIT的纳米磷酸盐研究推出一项能量高、充电快的锂离子电池技术,该技术得到美国先进电池联盟 (USABC,由克莱斯勒、福特和通用汽车组成的机构)的认可,后者投资1500万美元支持A123继续研发这项技术。
  此后,A123好运不断,不仅接连获得美国能源部等组织的资金支持,还收到通用汽车公司、菲斯科汽车公司和上海汽车集团等企业的订单。这家最初只有几名成员的公司以异乎寻常的速度壮大。
  2009年11月,A123在纳斯达克上市,几天之内就筹集到3.8亿美元资金,每股股价一度飙升至25.77美元。
  有了资金,A123开始大幅扩张。上市近一年之后,A123在密歇根建立了北美最大规模的锂离子电池厂,如全面投产,电池年产能可供给3万辆电动汽车。
  虽然A123的电池工厂投产不久就获得美国能源部和USABC 800万美元订单,但高产能却给这颗新星的陨落埋下了伏笔。
  在A123的客户群中,菲斯科是最重要的一家。根据计划,菲斯科增程式电动车卡玛2009年上市后,2011年和2012年的销量分别会达到7000辆和15000辆,这些电池全部由A123提供。但实际上,卡玛的上市时间推迟了两年,2011年的预计销量也下调至1500辆。
  菲斯科取消电池订单导致A123在2011年11月裁员125人。A123一度希望“裁员是暂时的,4到6个月之内菲斯科会增加产量,被裁员工届时将回到工作岗位”,但事实证明,这些工人再没能回到A123。卡玛在全球仅售出2000辆,A123也在接踵而至的打击中难以自保。
  2012年3月,由于电池出现质量问题,A123耗资5500万美元对旗下问题电池进行召回。不久之后,公司股价一路狂跌至每股82美分,严重的财务危机让曾风光一时的A123无力承受。2012年8月,负债累累的A123提出破产申请。五个多月后,万向集团在竞购中胜出,将其收入囊中,正式宣告A123的陨落。

陨落谁之过




  A123在风光之后以破产出售草草收场,是多重因素共同作用的结果,它的倒下不仅是自身弱点所致,也反映出电池企业的普遍困顿。
  A123的纳米磷酸盐技术一推出,就因安全性强、容量密度高和体积小获得业界热捧,这也是几家主流车企愿意投资A123研发动力电池的主要原因。但实践验证,A123的电池没有让电动汽车获得与汽油车竞争的优势,此后因质量问题发出的大规模召回更让人质疑A123所谓的高端电池不过是虚张声势。
  业内看来,特斯拉为车辆选择的18650电池原本用于电脑和手机等小型电器,虽然能量较高,但其安全隐患不容忽视。与之相比,A123专门为电动汽车设计的电池应该更为安全。然而,迄今为止,特斯拉Roadster和Model S没有发生过一起火灾事故,反而是配置A123的菲斯科卡玛因起火事故麻烦不断。
  北京理工大学电动车辆工程技术中心副主任林程认为,虽然特斯拉的电池路线可能有安全隐患,但严格的质量监管和装配流程将这种隐患降到了最低程度。相比之下,A123的产品却一度暴露出监管漏洞。



  除了产品质量问题,A123的价格也让许多电动车企业望而却步。美国投资咨询公司Dougherty分析师詹姆斯(Andrea James)估计,A123电池的价格约为1000美元/千瓦时到1500美元/千瓦时,而特斯拉的电池价格仅为320美元/千瓦时到420美元/千瓦时。
  事实上,早在2008年,通用汽车选择LG 化学公司,而非A123生产沃兰达电池时,A123的产品弱势已经初见端倪。
  另一方面,将破产原因全部归结于A123也有失公允。凭借先进的电池技术理念,A123在创立之后的十数年中,曾得到多家车企的青睐,但有限的订单令其始终无法全面投产,借规模生产拉低价格也没有实现。与订单不足、难以盈利相对的是,A123对技术的资金投入巨大,这让A123在亏损的泥淖中越陷越深。
  当然,这并非A123一家的困境。在全球电动汽车市场整体疲软的大背景下,供过于求是众多与A123一样的企业面临的普遍问题。
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