春秋初期，中国有诸侯国140多个，经过互相争斗兼并，逐步形成齐、楚、晋、秦、宋“五霸”。楚庄王“并国二十六，开地三千里”，成为中原的霸主。
　　历史上流传着许多楚庄王励精图治、改革内政、任用贤能、虚心纳谏的故事。这里讲述三则，以飨读者。
　　
　　任用平民为宰相
　　
　　楚庄王求贤如渴，连打猎时，他也要发现三方面的人才：敢于猎取虎豹的勇敢之人、能和犀牛拼搏的大力士、分配猎物不斤斤计较利益的宽厚之人。
　　有一天，令尹(即掌军政大权的宰相)虞丘子对庄王说：“有一个贤才，不知大王肯不肯用他?”庄王说：“谁?你快把他的事讲给我听!”
　　虞丘子说：“他叫孙叔敖，是个普通老百姓，住在期思(今河南固始县北)。”
　　对于孙叔敖的事迹，楚庄王早有所闻。这次听了虞丘子的推荐，决定任用孙叔敖为令尹。
　　孙叔敖要当令尹的消息一传开，老百姓一个个喜笑颜开，前来祝贺的人络绎不绝，宾客盈门，大家正在喜气洋洋的时候，来了一个身穿白衣吊丧的人。乡亲们很扫兴，指责这个老丈不合时宜，不成体统，要把他赶走。孙叔敖却恭恭敬敬迎上前去，请老人坐下赐教。老人说：“身份高贵而骄傲的人，老百姓会脱离他；地位很高专擅弄权的人，国君会厌恶他；俸禄优厚而不知足的人，灾祸就会降到他的身上!”孙叔敖听到如此金玉良言，连忙跪在老人面前求教：“您的话，我全记住了，还望指教!”老人继续说：“位高眼要低，看着老百姓；权大心要公，切莫带私心；禄多要节俭，不能贪财钱。”说完，老人起身就走。原来。这位老人就是化装体察民情的楚庄王。
　　孙叔敖果然是个好官，虞丘子家人犯法，孙叔敖不顾推荐之恩，依法处死罪犯。孙叔敖还修建了多处水利工程，使楚国民富国强。而他自己出门坐马拉柴车，吃蔬菜糙米，穿葛布衣衫，常面带饥色。数千年后，人们怀念他的勤政为民，也怀念伯乐虞丘子、招纳贤才的楚庄王。
　　
　　原谅偶尔有过者
　　
　　楚庄王亲自率兵平定了贵族若敖氏的叛乱，在宫廷设盛宴招待满朝文武百官庆祝胜利。从下午喝到掌灯。仍歌舞升平，宴席喧哗。庄王酒意未尽，召来宠妃、宫中第一美人许姬，给功臣猛将斟酒助兴，轻歌曼舞。忽来一阵晚风，吹熄了烛光，宴席间月色朦胧。这时，坐在许姬身边的一个将领，偷偷地抓住许姬的一只衣袖，意欲调戏。许姬随手摘下将军的帽缨，走到庄王身边，低声状告，请求点灯捉拿奸贼。庄王笑着说：“醉后失礼，不足为奇!”命大家取下帽缨，来个“无缨宴”。等到重新亮灯，谁也不知发生了调戏许姬的事。
　　三年后，楚晋会战于泌(今河南郑州附近)，郑晋联军，包围了楚庄王。一个将领，冲锋陷阵，五次杀退敌人的围攻，死命护卫庄王，终使楚王脱险，转败为胜。楚王特别赏赐这位将军，说平常并未特别关照他，谢他救命之恩。这位将军说：“我就是三年前在宴会上失礼而被许姬摘下帽缨的唐狡，我要毕生报你的不杀之恩!”宽容别人的庄王，博得了别人的效忠。
　　
　　善于纳谏“葬”宠马
　　
　　楚庄王爱马如命。一天，他特别喜欢的一匹马病死了。庄王非常伤心，准备按功臣的礼仪为马入葬，命文武百官穿丧服为马送葬。群众认为此举过分，纷纷劝谏。宫廷乐师优孟，嚎啕大哭，呼天抢地，颠颠倒倒，来到庄王面前。楚庄王说：“你这是怎么啦?”优孟说：“你这样对待马，太亏待了啊!仅仅宫廷百官吊丧，太冷落了啊!要下令全国的老百姓都披麻戴孝，用祭祀社稷的三牲(牛、羊、猪)祭祀，用玉石雕内棺，用梓木做外棺，并封马为万户侯，每年春秋香火不断，这样人们才知道你是贵马贱人的大王啊!”楚庄王如梦猛醒，豁然省悟：“我真湖涂啊!按你的想法，该怎么办?”优孟说：“还是按‘六畜’的‘葬礼’去送它回苍天吧，用锅做内棺，用灶做外棺，用生姜和红枣伴葬，用烈火给它超度，最后葬到人的肚子里去!”楚庄王听了，觉得优孟说得有理，就按他的建议办。人们都说：楚庄王有错即改，雄才大略啊!
　　
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