侯孝贤拍过一部《戏梦人生》，是台湾一代布袋戏大师李天禄的生平回忆，电影中李天禄不时出镜，带着帽子，一边抽烟，一边吃茶，好有江湖气，缓缓说着他自己的人生，如同讲戏一般。
　　这李天禄，幼年不幸，受继母虐待，十四岁时父亲收了别人布袋戏班15块，让他随戏班在外演出一年，他初尝雏燕单飞的滋味。李天禄的父亲是当时有名的布袋戏班的班主头手，李天禄幼年随父学习布袋戏“走步”，天资聪颖，早早被其他戏班发掘，此后的人生与布袋戏再不能分割。他的人生经验，与许多的布袋戏艺人相似，生长于传统的闽南文化背景下，由于家境不济，而只能选择以布袋戏营生，一生钻研亦成就不小，后传其子孙，就成了布袋戏世家。
　　台湾布袋戏是随早期漳州、泉州移民传入，而一般来说学者多认为泉州乃布袋戏的真正发源地。据说布袋戏早在1730年代至1760年代便在泉州地区很是流行，到1798年更产生了全国首个职业布袋戏团——“金永成偶戏团”。这一派布袋戏以南管配乐，擅长文戏，讲究细致的偶头与身段，以泉州闽南语口白进行演出，表演上使用唐代流传下来的梨园戏做派，被称为南派布袋戏。
　　作为布袋戏的发源地，泉州曾有过一段人才辈出的辉煌历史。19世纪时南派布袋戏进入全盛时期，布袋戏也是在此时被传播到中国更多地方，可谓南派布袋戏的黄金时间。这一个时期，南派布袋戏除了从傀儡戏沿习更多戏种之外，重视操偶技巧的梨园布袋戏也是让19世纪泉州布袋戏深受欢迎的原因之一。20世纪初，又有比梨园布袋戏更重视唱工的笼底戏流行于泉州，但此戏码剧本毫无创意，诗韵饶舌，终究无法深入民间。后来虽有改进，但因进步之幅度远不能与漳州、台湾的布袋戏相比，于是渐渐跌落下来。
　　漳州布袋戏应是与泉州同源，只是改变了后场音乐，南管改北管，所以称作北派布袋戏。因为北管中的唢呐、锣鼓等乐器，使得气氛更加高亢喧闹，已不适合文戏剧情，因此漳州布袋戏戏码通常加入武打的戏份。20世纪初，漳州地方士绅蓝汝汉自上海引进京剧并大力推广，而同时间，漳州艺人杨胜将京剧唱腔与演出身段引进布袋戏演出中，使得漳州布袋戏中出现了大量京剧腔调。而身段方面，也更加重视偶戏肢体细节。到1930年代，漳州北派布袋戏已可与南派布袋戏分庭抗礼，并于日后传入台湾，亦即李天禄的外江布袋戏。
　　而台湾的布袋戏，应是在清代由福建传入，南派、北派皆有落地。据《台湾通志卷》，南派布袋戏应该更早出现于台湾，而后北派布袋戏在民间逐渐发展，因其气氛热闹，更受乡民的喜爱。之后在台湾又发展出了金光戏。所谓金光戏，就是改用了华丽的布景、金光闪烁的戏服，再加以灯光与其他特效，来强调武打的效果。而戏偶尺寸由原本的一尺二加大到三尺三，戏台前端的观赏范围也扩得更大。自1960年代台湾电视公司播出了李天禄“亦宛然”剧团的《三国志》纪录片后，台湾另一布袋戏世家黄海岱家族也将金光戏带入电视媒体。
　　1980年代中期的黄家第三代传人黄文择、黄强华，接续了父亲黄俊雄的金光戏《云洲大儒侠》系列，并开创影响甚大的霹雳布袋戏。 剧情上更加跌宕起伏，恩怨情仇尽在其中，又有各种组织之间的明争暗斗，适合了不同年龄阶层爱好者的口味。灯光音响也采用电脑技术，并在布袋戏的画面上加入声光特技来烘托气氛，更新了传统布袋戏的视听觉效果。黄氏两兄弟还创立了大霹雳公司，将大霹雳系列布袋戏带入了多个领域，电影，游戏，漫画，COSPLAY甚至当下流行的网络游戏。这应是布袋戏发展的鼎盛，之后媒体越发发达，资讯越发膨胀，布袋戏的简单消遣再不能满足现代人。
　　早期布袋戏的流行，文化生活贫乏的乡民，在农闲之余搬弄木偶，以口代口，传唱千年的故事，人们从幼年看到老，嬉笑怒骂间领悟传统中国的伦理道德，也观看千姿百态的人性，有唏嘘，有感慨。传至今日，早就风光不再。现存的布袋戏剧团，又回到简单的搭台演出，演出对象更多是童真未泯的孩童，从艺人又是那些读书出头无望的少年，好像走了一个轮回。
　　
　　早期布袋戏的流行，文化生活贫乏的乡民，在农闲之余搬弄木偶，以口代口，传唱千年的故事，人们从幼年看到老，嬉笑怒骂间领悟传统中国的伦理道德，也观看千姿百态的人性，有唏嘘，有感慨。传至今日，早就风光不再。现存的布袋戏剧团，又回到简单的搭台演出，演出的对象更多是童真未泯的孩童，从艺人又再是那些读书出头无望的少年，好像走了一个轮回。