西方的大学不少是校中有城，城中有校。如今Gown and Town这一词汇已被收入文化词典。这一词汇最初源白剑桥，后来扩展到牛津，现在麻省理工、耶鲁也常使用它，代表着特定的社会群体。
　　Gown之意原为学袍，泛指大学。在剑桥，则特指穿学袍的人们。Town之意为城镇，在剑桥，则特指校工以及所有不穿学袍的却为穿学袍的人服务的人们。
　　在中世纪，进入欧洲大学学习的学生通常都身兼初级的教会职务，并穿着和教士类似的服饰。这些服饰随后演变成了黑色长袍，和风帽及帽子一起穿着。在没有取暖设备的建筑内学习穿着这种袍子十分舒适，因此，身着长袍成了大学中的一项传统。这种袍子同时也是一种社会地位的象征，因为这种服饰对于从事体力劳动来说是不适用的。袍子上的风帽通常带有不同学院各自的颜色，并显示了袍子主人在大学中的身份。通过这些显而易见的服饰，学生们和城镇中的居民被区别开来。“town and gown”这个短语由此而来。
　　在King’s College(国王学院)，参加高桌(High Table)晚餐的用餐人皆披袍子。
　　在牛津大学和剑桥大学，以及更多传统的学术机构中，“高桌”指的是在餐厅最里面的一个高台子上的桌子，专供学校的高层教职人员及他们的客人使用。在更正式的晚宴场合中，需要用餐人穿着礼服。穿着学袍也同样正式。
　　早年，剑桥餐厅多为长方形。用餐时，学生坐在一张长条的大桌子旁，桌子的一端筑有高台，那里也有一张桌子，供老师们用餐，High Table由此得名。能够在High TabIe用餐的，除了教授们，还有校友。
　　如果说用餐的都是教授，却并不十分准确，因为以前剑桥的一个专业只聘任一个教授。其他的都是讲师，只有等那个位置空出，才能再聘。当然这几年的情况有所变化。剑桥的系统和其他国家完全不同，所以教授在英国的含义比其他国家要崇高得多了。
　　在这样的晚餐会上，世俗大众的话题绝不入流，学院政治是永久的话题。
　　这就是剑桥的规矩，你要吃学院的正式晚餐，就得这么装扮，不穿袍者不许入内。在英国，牛津和剑桥是大学学袍体系的泰斗，现在全英国各个大学的学袍，都是以这两所学校的样式为范本，加些色彩和花边做成的。这一制度源于中古时代，那时候大学有所谓“学袍”(gown)与“市镇”(town)之间的争斗，学袍者象征学府，市镇则指的是社会的权利。大学和社会似乎始终存在着一定的距离。大学要保持一种崖岸自高、遗世独立的姿态，学者也要借助学袍来标明白己的身份、学识和地位。
　　就今日的英国大学来说，剑桥和牛津可能是最保有中古大学的原趣的，在七八百年无数的变迁中仍然保持了自身的古典性格，这学袍制度就是一个典型的例证。整套学袍体系繁杂无比，总的来说是袍子越长越有身份，袖子越长地位越高。来剑桥参加短期交流的学生，学校会出于礼貌给件袍子穿，但长度仅仅过腰；本科生的学袍，一般是藏青色的，长不过膝；但研究生、博士生、还有老师的袍子就必然过膝，而且一个比一个长，一般是黑色的。袖子也是如此，本科生学袍的袖子是大袖口的，一般不超过肘关节。而硕士生以上的学袍，都是套袖，长度过膝，下端是缝合的，在肘部开一个口，好让手臂伸出来。底部缝合的地方，还有一个新月形的弯钩，学生们走起来的时候，钩尖对着袍身晃来晃去，很有些“衣带飘飘”的动感。除了长度和袖子之外，学袍的丝带、帽兜、扣子、辫带等细节都会因为穿着的人的学科、等级、学位的区别而不尽相同，其间包含的繁琐规矩真正让人头晕目眩。
　　在参加毕业典礼的那一天，学子们都要穿上学袍，戴上白兔毛的帽兜，在导师的带领下，走进Senate House(评议会大厦)，然后每五个人一组，单膝跪在校长面前，一边聆听听不懂的拉丁语训话，一边接过盖着学院大印的毕业证书。那些参加毕业典礼的学生都穿着黑袍子，带着方帽，三三两两，手携手地正赶场历史的集，一阵风吹起，衣带飘飘，这场景不由得不让人生起几分敬畏之心。