人参是人们熟悉的上等补药。它禀气中和，性味甘平，有补气益血、滋阴生津的功效，为治虚症之要药。人参虽属贵重药物，但对于像贾府这样的大户人家，当然不在话下。因此，我们可以看到在《红楼梦》中曾多处提及人参。在书中第三回讲到林黛玉吃过人参养荣丸，第二十八回中林黛玉吃过天王补心丹，都以人参为主要药物；在第十回中提到张太医为秦可卿开的益气养荣补脾和肝汤中也用了人参。第十二回《王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴》中说贾瑞遭凤姐暗算，得了重病，需要吃来救命的，正是独参汤……人参有大作用，但是如何用参还需仔细分辨。
　　用人参补虚
　　第三回《贾雨村夤缘复旧职林黛玉抛父进京都》：众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知他有不足之症。因问：“常服何药？如何不急为疗治？”黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药……如今还是吃人参养荣丸。”贾母道：“正好，我这里正配丸药呢，叫他们多配一料就是了。”
　　人参养荣丸中人参是主要成分，全方配伍的作用是气血双补。在这里补林黛玉的先天不足之症。
　　第二十八回《蒋玉菡情赠茜香罗薛宝钗羞笼红麝串》中，宝玉道：“我知道那些丸药，不过叫他吃什么人参养荣丸。”王夫人道：“不是。”宝玉又道：“八珍益母丸？左归？右归？再不，就是麦味地黄丸。”王夫人道：“都不是。我只记得有个‘金刚’两个字的。”宝玉扎手笑道：“从来没听见有个什么‘金刚丸’，若有了‘金刚丸’，自然有‘菩萨散’了！”说的满屋里人都笑了。宝钗抿嘴笑道：“想是天王补心丹。”
　　人参养荣丸、八珍益母丸、天王补心丹是中医有名的成药。这些方中都有人参，人参在补益的方中最为常用。
　　用人参需要好品质的人参
　　宝玉为黛玉开列的处方中有人形带叶参。其实就是指上好的人参。
　　第十回《金寡妇贪利权受辱张太医论病细穷源》：秦可卿病了，请了张太医……于是写了方子，递与贾蓉，上写的是：益气养荣补脾和肝汤……贾珍道：“人家原不是混饭吃久惯行医的人，因为冯紫英跟我们好，他好容易求了他来了。既有这个人，媳妇的病或者就能好了。他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的罢。”贾蓉听毕话，方出来叫人打药去煎给秦氏吃。
　　第七十七回《俏丫鬟抱屈夭风流美优伶斩情归水月》：话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两……周瑞家的又拿了进来说：“这几包都各包好记上名字了。但这一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”……周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住，如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的。他们也必截做两三段。镶嵌上芦泡须枝。掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来，不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”
　　以上可以得知，用人参需要好品质的人参，并且存放的时间不可过长。人参腐朽了，药性也就丧失了。
　　品质差的人参疗效也差
　　第十二回《王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴》：贾瑞病重，吃“独参汤”，代儒如何有这力量，只得往荣府来寻。王夫人命凤姐称二两给他。凤姐回说：“前儿新近都替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏生昨儿我已送了去了。”王夫人道：“就是咱们这边没了，你打发个人往你婆婆那边问问，或是你珍大哥哥那府里再寻些来，凑着给人家。吃好了，救人一命，也是你的好处。”凤姐听了，也不遣人去寻，只得将些渣末泡须凑了几钱，命人送去，只说：“太太送来的，再也没了。”然后回王夫人，只说：“都寻了来，共凑了有二两送去。”
　　贾瑞的病因凤姐而起，因凤姐而亡。且不说该不该用人参，“将些渣末泡须凑了几钱”，无论如何是起不到大补元气，扶危于顷刻的作用。
　　用人参也必须分别阴阳虚实
　　第四十五回《金兰契互剖金兰语风雨夕闷制风雨词》：黛玉每岁至春分秋分之后，必犯嗽疾……宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。”
　　宝钗的话很有道理。黛玉得病是痨病，即是今天的肺结核，这种病后期往往是阴虚火旺。人参补气，肉桂补阳，久而久之，越发助火，治疗林妹妹的方法应该滋阴降火。
　　人参再好，也有适应症与禁忌症。当前大家都注重养生，动辄就吃人参，这种行为不科学。补虚要在中医大夫的指导下用药，分清气虚、血虚、阴虚、阳虚，切不可滥用人参。