我国古时称午睡为“午梦”“昼寝”，现在称为“午休”。“午”为地支的第七位，又是十二时辰之一，据此推算“午”当指中午十一时至下午二时。古人午睡成癖者不乏其人，宋代文人周密就是一位每天必午睡的成癖者，他在《齐东野话》中说了一个叫有规的和尚，这位午睡癖一睡就是“睡起不知天早晚，西窗残日已无多”。唐代诗人杜牧也有午睡癖;蔡持正诗云“睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪”，道出了他午睡后的惬意。
　　夏季人们需要有个适当的午睡，这是保护人体生物节律、顺应自然养生的好方法。夏季的正午时分温度很高，人体的体表血管往往会扩张，大量血液集中在于皮肤，造成了体内血液分配不平衡现象，尤其是流向脑子的血液减少，加上经过一个上午的学习、工作和劳动，人们会感到精神不振，昏昏欲睡。同时，夏季昼长夜短，天气闷热，夜睡不安，往往睡得迟、起得早，以致睡眠不足，所以人一到中午就感到精神困顿。因此，夏季有个适当的午睡，对消除人体困倦、保持下午活动的精力是非常必要的。
　　午睡可以增强人体免疫力，防御某些疾病。德国心理学家坎贝尔说：“大部分人从青春期后，随着年龄增长，午睡的欲望将至终生。它不仅能弥补睡眠的不足，还能增进人体免疫功能，使机体各方面都能得到好处。”澳大利亚理查德·布朗博士研究发现，午睡后浑身轻松、精神愉快的人，其血液中的快乐物质——内腓肽明显增高，使身体的小痛小恙得到缓解。雅典医科大学的科研人员研究发现，午睡与否与冠心病的发病率关联很大。调查证明，因轮班工作不能午睡者，其冠心病发作的危险性显著增高;而每天只要有半小时午睡，即可使冠心病发病率降低20%。
　　午睡的效果好不好，关键是如何睡及睡多长时间。一天内有一段时间人们容易入睡，那就是十三时至十五时，此时人体处于生理清醒状态的低潮。因此，一般人此刻如果处于舒适安静的暗处都会很快入睡。小睡半小时至一小时可使人恢复精神，时间太短达不到休息的要求，睡久了反而会引起头昏脑涨，使人感到甚至比不睡还难受。
　　午睡要讲卫生。午饭后不要马上躺倒就睡，因为这时胃被食物所充满，立时去睡觉会影响食物的消化。《红楼梦》第六十三回中林之孝家的催宝玉午饭后早睡，宝玉回答说：“我每日都睡得早，今日因吃了面食，怕停食，所以玩一回。”可见宝玉是深谙午睡道理的。此外，夏季炎热，午睡时千万不要贪图凉快而睡在“穿堂风”或电扇下面，以防着凉得病。
　　有人喜欢伏案午休，这是有害健康的。人在入睡后交感神经处于抑制状态，副交感神经则处于兴奋状态，因而心脏的收缩力下降，心率减弱，输到大脑的血液明显减少，从而出现脑部供血不足。如果伏案睡一二个小时，不但不能解除大脑的疲劳，使大脑得到真正的休息，反而使脑的正常功能受到损害，影响思维和记忆力。有的人伏案午休后会长时间头昏脑涨、周身酸懒，就是因为大脑缺氧而引起的。青少年伏案午睡会引起脊柱变形。
　　午睡也不是人人都适宜。有关专家研究表明，六十五岁以上、体重超过标准体重20%的人;血压过低的人;血液循环系统有严重障碍的人，特别是由于脑血管狭窄而经常出現头昏的人;等，不宜午睡。清代梁章钜老年时觉得午睡后头昏脑胀，后来干脆“却午眠”，以下棋消磨午休时间，且作诗云志：“老来博奕岂荒湛，饱食真嫌不用心。藉免出门憧扰扰，犹胜午枕梦沉沉。”梁老夫子这种以消闲代替午休的办法，值得那些不宜午睡的人借鉴。