2013年3月18日晚间，“天下第一村”华西村原党委书记吴仁宝，因病医治无效在家逝世，享年85岁。
　　新华社报道说：吴仁宝被称为“中国最有名的农民”，曾将贫穷落后的华西村建设成为中国公认的“天下第一村”。“华西村”因为被树为“社会主义新农村建设的一面旗帜”，多年来中国各地政府和村庄都组织大批“参观学习考察者”前往，使得旅游成为华西村的一个经济来源。
　　吴仁宝曾长年担任华西集团公司董事长一职。该集团集农、工、商、贸为一体，拥有全资及控股公司104家。截至2012年末，华西集团未经审计的总资产超过358.7亿元，2012年实现营业总收入268亿余元。该集团的企业包括钢铁、有色金属、纺织、化纤、服装、发电、物流、海运、房地产、建筑、化工、旅游、酒店、通用航空、汽车修理，甚至出产“华西村”牌香烟和酒。
　　据现场采访的媒体描述，3月19日中午12点多，黑压压的吊唁人群已排成百米长龙，吴仁宝旧宅前的长廊两侧摆放着上千只花圈，挽联上标明的悼念人群包括各级政府部门、各类商业企业及金融机构、家人亲属等。至于远道而来的朋友，在挽联上只留下名字，借此寄托哀思。
　　吴仁宝其实早在十年前就已退出实际管理岗位，担任的是“党村企总办主任”一职，更多是一个监督者和一种精神凝聚力的象征。但不可否认，华西村多年来的飞跃发展，离不开吴仁宝特殊的社会地位及其拥有的良好政府和银行关系。
　　在接受媒体采访时，华西村党委书记吴协恩表示，老书记在政府关系等方面存在优势，但集团下属企业的运作，更多是依赖企业的经营状况本身以及产品的质量和实力，老书记的离开不会对此产生影响。“华西村这么多年奋斗下来，已经积累了充分的实力，集团今后的发展也会是与此前一样。”吴协恩表示。
　　但吴协恩也承认，老书记逝去，凝聚力肯定是缺失了。“要想办法弥补起来。”吴协恩说，要由“小华西”建设“大华西”，响应党的十八大关于加强城镇化建设的指示，建设华西“新市村”。
　　华西村现任书记吴协恩是吴仁宝第四个儿子。2003年7月5日，执掌华西几近半个世纪的吴仁宝正式退休，他的四儿子时年39岁的吴协恩经选举接班。此前，这位老人一直声称自己要在“书记任上干到80岁”，却在一种毫无征兆的状态下将退休计划提前了四年。这一人事变动令世人大呼意外。
　　华西村党委副书记孙海燕介绍，吴协恩当初被父亲吴仁宝选中，不仅仅是因为他姓“吴”。吴协恩很有经商头脑，为集团赚了不少钱。而他的成长经历，创新经营理念以及其所在企业的经济效益，都表明他可以担当重任。
　　吴协恩表示，作为下一代，要学习老书记“有福民先享，有难官先当”的宝贵精神。对于华西村集团目前经营状况，吴协恩表示，今年的总收入不会低于去年，但由于今年的宏观形势，包括国内国际都不乐观，不敢说得太满。国内经济从1、2月份来看并不理想，但对华西村来说有一点较好，那就是服务业增幅比较大。
　　吴协恩说，要努力在2015年实现传统工业与服务业等第三产业的占比各为50%，如果传统工业还不景气，服务业的收入则有望超过50%。对于华西村未来的最大困难，吴协恩将其高度概括为四个字：吃透政策。对于政策的贯彻领悟，正是吴仁宝带领华西村前行的一大法宝。
　　链接 吴仁宝语录
　　【总结当干部的60年】我这60年，总结起来就是，50年代“听”，听话；60年代“顶”，暗顶；70年代“拼”，拼命干；80年代“醒”，如梦初醒；90年代“警”，警惕骄傲；21世纪“新”，不断创新。
　　【两个一致】“既和上级保持一致，也和群众保持一致。”
　　【如何让百姓听话】“我听了老百姓的话，老百姓肯定会听我的话。”
　　【如何应付上级】“我只是个村官，我们上面的领导最多，谁都能管。 每个领导的要求不一样，明着顶领导不高兴，只有暗顶，如果领导说的不符合华西实际，就回答谢谢关心，领导一高兴就不会盯住不放了。”
　　【财富观】“家有黄金数吨，一天也只能吃三顿，豪华房子独占鳌头，一人也只占一个床位。”
　　【如何应对流言】“以前别人说我吹牛，我就造牛，金牛、银牛、石牛；别人说我讲假话，我就造‘假’的天安门、长城、美国白宫；别人说我讲空话，我就买直升飞机，在空中说话。”
　　【华西提倡“一村两制”】我们华西提倡“一村两制”，村民既可以搞集体，也可以从事个体。但不允许干部搞“一家两制”。我认为，不怕公有、私有，就怕公也没有，私也没有，要公私双富有。
　　【做干部，要“三不倒”】我们做干部，要“三不倒”。再大的困难难不倒，再多的表扬夸不倒，再强的威吓吓不倒。那如何才能不倒呢？要能上能下，能官能民。从全票当选到缺票落选，我都经历过，但都没有挫伤我的积极性。因为我是一名共产党员，共产党员就要全心全意为人民服务。