在众多历史演义小说效颦《三国演义》之时，《水浒传》已走出“羽翼信史”的俗套，虽然它也没有完全挣脱对历史的依附，但已不受其束缚，由“以文运事”走向“因文生事”，自由惬意地虚构了众多鲜活的英雄人物。金圣叹批道：“别一部书，看过一遍即休。独有《水浒传》，只是看不厌，无非为他把一百八个人性格，都写出来。”正道出了该书的魅力所在。在人物塑造方面，《水浒传》也脱离了“脸谱化”扁平、单一的缺点，使得人物的形象更加丰满真切，注重人物个性的发展与变化的同时，还展现了其多元价值取向影响下复杂的一面。
　　
　　一、“逼上梁山”——人物性格的变化与发展
　　
　　受戏剧表演和艺人说书的影响，古典小说在进行人物塑造的时候，容易陷入“脸谱化”的模式，造成人物性格单一呆滞。实际上，人物性格常会因生活经历的影响而发生变化。众多英雄在“逼上梁山”的过程中，其性格也产生了显著变化。
　　林冲出场时，因委曲求全，显得有些软弱，甚至爱妻被人调戏都能忍住不发。他虽是八十万禁军教头，谁料对方竟是顶头上司的宠儿。为了自己的前程和家庭。他手软了，满腔怒火只能强压心头，“一双眼睁着瞅那高衙内”，一句话也说不出。当鲁智深要帮他厮打时，林冲还忙作解释：“原来是本官高太尉的衙内，不认得荆妇，一时无礼。林冲本待要痛打那厮一顿，太尉面上须不好看。自古道：‘不怕官，只怕管。’林冲不合吃着他的请受，权且让他这一次。”受到高俅的迫害后，充军路上面对两个公人百般折磨，他仍是忍气吞声，甘愿遭罪。要绑他时，还说：“上下要缚便缚，小人敢道怎的。”要杀时，他“泪如雨下”，哀求饶命。当鲁智深救下他，要杀死公人时，他反而为其求情，梦想自己能最终避过祸难，有朝一日“挣扎得回来”。直到在山神庙里，碰巧听到了陆谦、富安等在放火烧草料场后的对话时，怒火终于爆发，大喝一声“泼贼那里去”，手刃奸人。这时的林冲仿佛破茧成蝶，方才挣脱束缚，痛快淋漓，重显英雄本色。再到后来的火并王伦，林冲的性格就显得异常火爆，甚至有些凶狠了。
　　武松的性格也发生了明显的转变。他既无家室，又不近女色，加上勇武，与作者心中的英雄吻合，赞为“真天神”。而剛开始时，他也是个“模范市民”，因打虎除害而当上都头。后来为给武大报仇，他先是找到殓尸的何九叔和知情的郓哥，取得人证物证。当知县借故不理后，他也没有立即爆发。而是模拟了整个审讯过程，试图与法律尽量靠拢。当众审理，罪犯供认，专人记录，最后点指画字，证人签名，不同的是他包揽了县官、捕快与刽子手的角色。最后他杀掉的也只是奸夫淫妇，连此案关键人物王婆都没伤害，具有相当强烈的法律意识。当他后来受到张都监的陷害，被逼无奈之大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼时，他不仅杀掉了蒋门神、张都监与张团练这些主凶，那些无辜下人一个也没有放过，直砍得刀都缺了，留下“杀人者，打虎武松也”，尽兴而去。此时的武松，已是个沽脱脱的绿林好汉，行为肆意，法律观念早已荡然无存。
　　
　　二、“忠义双全”——人物性格的矛盾与冲突
　　
　　在传统的儒家伦理价值体系之外，《水浒传》建立了一个江湖价值体系，虽然两者之间有一定联系，但差异与矛盾也是明显的。作者既不能完全抛弃传统价值体系，又无法捏合二者，问题也就出现了。在这种多元价值取向的交织下，我们看到了人物性格复杂的一面。
　　这一点在宋江身上得到体现。作者试图把他塑造成一个既具江湖义气，又遵从传统儒家伦理的完人。宋江“又且于家大孝，为人仗义疏财”，赢得了“孝义黑三郎”外号。“孝”是儒家文化主导下传统社会伦理的基础。宋江是个孝子，一得知父亲亡故，便不顾一切地赶回家。当他被官兵围住时，放弃反抗，为的是“便断配在他州外府，也须有程限，日后归来，也得早晚伏侍父亲终身”。刺配江州，太公吩咐他休要靠近梁山泊，他主动绕道，虽不巧遇上刘唐，宋江不惜以自刎相抗，都是为了写出他的孝。“义”是《水浒传》建立的江湖价值体系核心，与世俗社会的法律和道德差异较大。宋江“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆住，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金如土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。……以此山东、河北闻名，都称他作及时雨”。江湖上的人只要一听到他的名号，就对其拜服不已，能坐梁山泊第一把交椅，也全得益于此。
　　然而“路见不平拔刀相助”，“为朋友两肋插刀”之类，虽然义气干云，但夺人财物、取人性命皆视为家常便饭。抢杀的对象既可能是贪官污吏、凶绅恶霸，也有可能是无辜百姓。这对于统治者来说都是不能接受的。宋江的个人理想是希望能有朝一日到朝廷上，凭一刀一枪，搏个封妻荫子。虽然讲究义气送晁盖等人上梁山，但自己一直游离在梁山之外，不敢涉足造反之举。直到一时酒兴，在浔阳楼写下那首诗后，被判死刑，被救后他才不得已上了梁山。所以宋江在四海一家有大块吃肉、大碗喝酒、论称分金银充满江湖习气的梁山泊，也整天想着“招安”，改“聚义厅”为“忠义堂”，把“替天行道”变为“顺天护国”等等。
　　自始至终，他就在两种不同的价值体系里挣扎，希望取得统一，而最终未能统一，所以落下个两边都不讨好的结局。从江湖价值体系来讲，他虽讲义气，却最终鼓吹接受招安，葬送了梁山泊。从朝廷来讲，他虽然归顺，但始终具有江湖习气，不堪重用。当然，在其他人身上也有这种文化与价值取向冲突不同程度的表现。
　　
　　三、“千人千面”——人物性格的多样性
　　
　　《水浒传》描绘了众多的英雄形象，由于他们出身与经历不同，性格各异。成功之处就在于把这种性格的差异性表现出来了。金圣叹说：“《水浒传》写一百八个人性格，真是一百八样。若别一部书，任他写一千个人，也只是一样；便只写得两个人，也只是一样。”即使他们身上皆有的相同的气质特征，也能同中求异，体现出作者高超的创作技巧。“《水浒传》只是写人粗鲁处，便有许多写法。如鲁达粗鲁是性急，史进粗鲁是少年任气，李逵粗鲁是蛮，武松粗鲁是豪杰不受羁勒，阮小七粗鲁是悲愤无说处。焦挺粗鲁是气质不好。”
　　书中主要人物性格鲜明，就连一般的小人物，作者也刻画得入木三分。团头何九叔，怯懦、胆小、圆滑、精明。书中涉及他的文字并不多，但他给武大殓尸前前后后的一举手一投足，不无生动如画。西门庆设酒招待，久经世事的他便已猜出“今日这杯酒，必有蹊跷”。西门庆给十两银子，他既不肯接受，却又不敢不接受，心里直疑忌：“我自去殓武大尸首，他却怎地与我许多银子?”等到进入武大家，见到潘金莲时，心里已明白了几分。一扯开白绢，便知武大死因，何九叔“大叫一声，往后便倒，口里喷出血来”。原来，他“本待声张起来，却怕他没人作主，恶了西门庆，却不是去撩蜂剔蝎?待要胡卢提入了棺殓了，武大有个兄弟，便是前日景阳岗打虎的武都头。他是个杀人不眨眼的男子，倘或早晚归来，此事必然要发”。何九叔本与此事无涉， 由于职业关系，竟被卷进了矛盾的漩涡之中。为了保全自身，他伪装病发，借此脱身，且保留赃银，偷藏骨殖，掌握一定的证据。当武松手握尖刀胁迫何九叔时，他交出了武大中毒的实物，却不敢说出事实真相，不敢到官府作证。在这组尖锐的对立矛盾斗争中，何九叔小心翼翼地周旋于矛盾冲突的双方之间，充分显示了一个职业团头的圆滑、精细、苟且偷安的性格特征。还有牛二等闲人，在杨志卖刀时的胡搅蛮缠，活脱脱一个光棍无赖的形象。
　　也许《水浒传》有很多地方吸引我们，但众多英雄形象肯定让人过目难忘。
　　
　　编辑　姚　晟