4月下旬到5月中，正是台湾北部山头桐花盛开的时节。满山飘落桐花雪，童年家乡的邻人看到山头花开，会说来去绕山花唷！客语意思是去看山花吧！
　　短短花序，曾是久住客家山区难得的赏花时节。不同的是，过去年代，桐树是经济生产作物，时代更迭，桐花满山；如今经济价值不再被凸显，却留下满山花影。
　　十年前我在客家委员会工作，才有机会开展桐花祭的客家美学经验，将客家山头的风景带入台湾的休憩美学。第一年活动我们设的主旨是看见桐花看见客家，让桐花与客家印记结合。初期那些年，广邀各界作家与画家上山赏花，书写桐花与客家之美，其中有许多诗人，都写下桐花意象之美。作家文学作品中，歌咏桐花进而成为显学，早年也试着与副刊合作桐花征文。
　　在之前书写桐花的文学作家并不多，记得席慕蓉曾经写过赏桐花的经验，她说：一簇一簇的白花，风吹过来，远山上的白花就一瓣一瓣地飘落下来。李乔也写了诗句：
　　填满胸膛的油桐绿
　　轻拥山野的油桐白
　　天地有情、草木有情，我们深情
　　凝视我们
　　我们微笑相迎
　　十年前第一回邀请作家们，到苗栗新竹、桃园各地赏桐花，委请作家爱亚编辑的一本《邂逅桐花》，收录了作家们桐花写景的作品，颜艾琳就有一首《这里美得不像地球》，那时她带着儿子小雨一同参加活动到山里赏花，儿子看见满地桐花纷纷落，说了一句话就是引发出一首诗了：
　　忽以，五月的风景
　　有十二月欲语还羞的雪迹，
　　空气中有春味在暗示谜底，
　　桐花竟能将春冬月季混血？
　　我们正被美景迷惑
　　只听小儿赞一句
　　这里美得不像地球！
　　桐花在生活美学的引领下，某种程度也是客家符码，大家开始用公部门力量，带动客家村的能见度，短期内，将桐花祭，定调为再现客家村，以观光、休闲旅游与文化介绍客家，邀请大家来认识客家村。之后年年桐花开，都有作家以不同形体书写桐花，从刘克襄、陈若曦、爱亚、宇文正、甘耀明，到雷骧、钟文音、李黎……都曾书写桐花。
　　早期活动中即曾邀请客家大佬李乔及陈运栋（《客家人》一书作者），为桐花祭写祭文，并重现客家人传统的祭天仪式，用客家常见的山林农产作为祭品。我们也希望为这些活动加入更多文化色彩，让大家亲近客家文学、客家音乐与族群，而不是只有传统的唱山歌、炒米粉，尤其在客家运动之后，年轻的客家文史工作者在各地活跃，聚集的能量极待彰显。
　　我们走访各地，沿着台三线客家村，与各地文史工作者、艺文工作者规划出赏桐花路线；结合了陶艺工作室、木雕工作室与桃竹苗的业者们，再邀请了记者团共同前往；从广播、电视、平面媒体上，逐年运用商业营销的概念展现客家村；与公部门合作，推出桐花护照，赏桐路线更多元，活动场次更多；让各地文化工作者推出桐花商品，如三义的桐花木屐，公馆陶瓷业烧出桐花陶烧品；水墨名家于彭，在美浓纸伞上做画（纸伞的防雨功能来自桐油），华陶窑推出的桐花茶宴……餐饮业者、美食名店也都配合推出拿手的客家菜肴与小点，丰富了桐花盛典。
　　记忆中我们推出了首张桐花CD专辑，由许景淳主唱，李泰祥老师编曲，并选用了客家诗人叶日松、邱一帆的客语诗为词。叶日松长住花莲，生性淡泊长年来勤劳写作，他也应我们邀请写了桐花诗多首，让歌手许景淳谱曲演唱。
　　邱一帆在苗栗南庄担任小学老师，他的客语写作产量丰富韵味十足，谱起曲来令人陶醉。还有范文芳教授的海陆腔创作桐花诗，让大家惊艳。我们制作桐花月台票，桐花邮票与信用卡、国民旅游卡，办桐花摄影比赛……那一年启，各传媒角落都是桐花。
　　有一回赶到新竹宝山水库沙湖坜艺术村，看光环舞集刘绍炉的表演。刘绍炉是宝山农家子弟，纽约学舞回国， 1984年成立舞团，他的“婴儿油”系列舞蹈让人印象深刻。之前我们担心沙湖坜艺术村地处偏远，怕观众不多，结果宝山乡民都出动了，许多村民扶老携幼，来看家乡杰出子弟的现代舞，还有来自新竹科学园区的许多粉丝们，在黑夜里挤爆了现场。远处桐花绽放，同事与我就坐在远处竹林下的台阶，看一场动人的演出，手里拿着菜包当晚餐。
　　当年我们想重塑的，是客家村的新经济价值与文化面向，就如樱花开时，成为日本人生活的盛事。桐花不是台湾原生种，也不在客家地区才有，但是早年为台湾客家农村带来的经济收益是事实，如今己成历史，只是在不同的时代，成功地转化了符码，让曾经有过的经济效益，转为现代生活的印记；它是一种生活态度、生活美学，彰显桐花生活美学，是为吸引更多人进入客家村，了解这个土地的族群与现代风貌，才是我们乐见的吧！多年过去，我们看见有越来越多的年轻人返乡，在小区扎根，化成土地的活水，让人心喜。
　　初春狂放的樱花谢幕，5月的桐吹雪，为客家村迎来些许浪漫及文学步径。文学的花园里，客语创作与客家书写逐次出现，甚而有桐花文学奖的成立，每当桐花盛开时，桐花写作俨然是全民书写的盛事，怎不让人喜滋滋。