美术馆是一座城市创新、活力的引擎，也能是一座城市精神象征。历史悠久的苏州，不缺有象征意义的文化空间，但在众多经典中，苏州美术馆的存在，依旧有着分外重要的意义与价值。
　　回望 是中国美术事业发展的开端
　　两宋以来，以苏州为代表的江南地区，在文化艺术方面汇聚了全国的文人雅士，各类文艺活动也是层出不穷。民国初期，颜文樑、金松岑、徐詠青等大家怀着复兴中国美术文化，倡导美术教育、提高国民艺术素质的愿景，共同发起苏州美术画赛会。1919年，苏州美术画赛会成功举办首展，展品可谓“琳琅满壁，美不胜收”。
　　对于展览来说，固定的展馆决定了展览的延续性，于是苏州美术画赛会还送给了苏州城一份特殊的“礼物”——推动了苏州美术馆的创建。1927年，苏州美术馆在苏州城南沧浪亭挂牌成立，首任馆长就是颜文樑。他以“提倡画术、互相策励、仅资浏览、不加评判”为宗旨，并倡导宣扬平等自由，鼓励多元选择，对中西文化交流和融汇做了最早的、有益的探索。
　　苏州美术馆也是中国美术史上第一座现代意义的美术馆，是城市当代精神文化的象征，记录下近百年来苏州乃至中国美术史一幕幕多姿多彩的画面。值得关注的是，苏州美术馆也是二十世纪上半叶中国唯一一个由美术院校（苏州美专）开办的美术馆，开创了中国美术院校设美术馆的先河。
　　可以说，苏州美术馆不仅是苏州美术事业发展的开端，见证了苏州近代艺术的发展和变迁，其在中国美术馆界也具有非常重要的地位。
　　新貌 开放空间拉近彼此距离
　　2011年元旦后，苏州美术馆新馆正式落成，成为了苏州又一个标志性的文化建筑。
　　位于北寺塔西侧的苏州美术馆是一座“没有围墙”的开放式建筑，这样的开放既是物理上的，也是心理上的。物理上的很好理解——整个空间没有高墙也没有大门，市民可以从沿街任意角度进入。
　　心理上更多则体现在苏州美术馆与观众的沟通方式上。她不是权威式、教导式的存在，她的每一个展览、每一个讲座，都讲究与观众的互动和交流。比起以往人们刻板印象中，市级美术馆大多展出内容都以严肃、沉重不同，这里不仅有文献展、油画展这类较为专业的展览，也有关于漫画《丁丁历险记》的展览、日本动漫大师动漫原稿作品特展等等足以吸引年轻人目光的展出。
　　而欧洲博物馆、美术馆中，学生席地而坐上美术课的场景，在苏州美术馆也能找到踪迹。这种在真实艺术品空间里，让学生从视觉阅读开始的艺术学习，也成为了这里作为美育空间的最好呈现。
　　这些以市民、美术爱好者为中心，满足他们审美、休闲、观光、学习等多位需要的方式，让苏州美术馆变得尤为亲切，拉近了与市民的距离。
　　突破 提升美术馆与在地城市的影响力
　　近两年，长三角更高质量一体化正酣。去年底，苏州美术馆也主动“跑”出苏城，在上海田子坊开设了分馆，开启双城文旅融和新尝试。并没有资料统计，地级市中这样将美术馆分馆开设到另一座城市，是否是“第一個吃螃蟹”的，但确实并不多见。
　　开幕展览名为“三生长忆是江南——上海当代书画名家特展”，也是颇有意思。苏州是“江南的江南”，正好上海也提出了要发展江南文化，以“江南文化”为切入点，让两地在这个基础上进行文化交流，实在是一个非常明智之选。
　　我们也了解到，上海分馆会通过挖掘江南文化的厚重内涵，把长三角地区最好的美术资源聚集到展览中，通过展览“借船出海”，不仅把中国现代艺术梳理了一遍，挖掘了江南文化的厚重内涵，还能有效输出苏州的文化品牌。
　　用时任苏州美术馆馆长曹俊的话来说，倘若一个城市的美术馆定位以弘扬本地优秀历史文化为帜志，展览策划反映本地历史进步和人民的文化创造，高扬本地历史文化之优秀品格，则美术馆就能突破一个馆的空间局限，真正与在地城市浑然一体，体现本地人文精神，成为在地城市的文化象征，也必将在海内外同步提升美术馆及在地城市的认知度、美誉度和影响度。