“你想好了吗？”妈妈一脸疑惑地看着叶丹，“确定要跟着我去智利寻找胭脂虫，放弃你最爱的诗人聂鲁达的海贝展吗？”
　　“妈妈，我想好了！”叶丹毫不犹豫地回答她，“既然是我把妈妈好不容易收集来的胭脂虫给消灭的，我就要负责到底！”
　　胭脂虫是制作颜料胭脂红的原料，妈妈说胭脂红是“血的宝贝”，而另一种紫色颜料则被称为“泪的宝贝”，她正计划前往位于南美洲的智利小镇塞雷娜寻访两种颜料的原料。
　　叶丹刚好打听到圣地亚哥附近有诗人聂鲁达的海贝展，但妈妈说塞雷娜当地的胭脂虫收集期已经到了，错过就要再等好几个月，那她们岂不是白来一趟？于是，叶丹果断放弃了心爱的展览，跟着妈妈去找胭脂虫了。
　　下了飞机，叶丹和妈妈坐上了向导的汽车，穿过茂密的木瓜林，路过芬芳的荔枝园、葡萄园，经过一路的摇晃和颠簸，终于到达了山顶的色彩种植园。
　　在叶丹的想象里，色彩种植园应该是五颜六色的，她期待看到的是漫山遍野的花海。可眼前的景象令她大失所望——灰突突的山坡上，长满了暗绿色的巨大仙人掌。宽大、肥厚的仙人掌叶片上长着不规则的白色斑痕，像生了某种怪病。空中偶尔有几只小飞虫上下翻飞。叶丹忍不住往前凑了凑，这一看不要紧，吓得她直往后倒退了几步……原来，那是一群聚集在一起的白色寄生虫！
　　向导却哈哈大笑起来，他随手抓了一只虫子放在手心：“这是雌虫，飞舞着的是雄虫，它们的血液就是美丽的胭脂红！”
　　妈妈告诉叶丹，那些仙人掌被人们称为“霸王树”，它们对气候的要求特别苛刻，只生长在气温二十五摄氏度左右的环境中。据说，每平方百米霸王树能寄生四万五千多只胭脂虫呢！叶丹听完起了一身的鸡皮疙瘩——要是把这么多虫子全都平铺开，能铺满十五平方米，差不多有叶丹的房间那么大！这样想着，叶丹感觉背后冒出了冷汗。
　　“可是，这么多虫子要怎样才能收集起来呢？霸王树上有那么多的尖刺……”叶丹试着用提问转移自己的注意力。
　　“很快你就能看到了！”向导朝远处看了看，已经有十多位穿着蓝色工作服的工人“全副武装”，拿着空气压缩机威风凛凛地走了过来。任凭那些空气压缩机轰隆隆叫着，工人沿着寄生虫聚集带进行收割，像极了科幻电影里面临生化危机的情景。
　　“收割完了，霸王树怎么办？它们会被砍掉吗？”叶丹突然心疼起这些可怜的植物来。
　　“不会的，工人会定期播种新的虫子。”向导边说边带她们观察正处在繁殖期的雌虫。此时雌虫的肚子里都是虫卵，工人只需要把这些虫子安置在霸王树上，经过五个月的生长期，就可以再次进行收集。
　　叶丹一想到用这么多虫子的血去做颜料，心情马上又变得复杂起来。妈妈赶紧安慰她：“你看，现在很多化工染料都有毒性，也只有胭脂虫能作为安全的天然色素！市面上的食品、药品、化妆品的制造都离不开胭脂虫，像面包、糖果、口红，經常用到这种胭脂红色素呢！”
　　妈妈说完便从包里掏出了一样能让叶丹一秒恢复元气的“法宝”——海贝展的门票，原来妈妈不想让叶丹失望，便赶在展览结束前托向导在网上预订了门票送给她。
　　叶丹脸上立刻乐开了花，但她还惦记着妈妈的心愿：“妈妈，你不是还有一样宝贝要找吗？会不会耽误你的行程呀？”
　　“不会，我也可以跟你去圣地亚哥找下一个宝贝的线索。”叶丹虽然不知道妈妈葫芦里卖的什么药，但她现在已经兴奋得不行啦！