化学是关于物质的组成、结构、性质及其变化的科学。它曾长期受中世纪炼金术的影响。直到十七世纪后半叶，随着欧洲资产阶级力量的壮大，生产力迅猛发展，冶金、化工生产和科学实验得到纵深发展，人们积累了大量关于物质转化的新知识，近代化学得以建立与发展。
　　1661年，英国化学家罗伯特·波義耳在其著作《怀疑派化学家》一书中批判了炼金术和传统的元素学说，提倡科学实验的方法，并提出了科学的元素定义，使化学成为一门科学。十八世纪，气体化学迅速发展。英国化学家约瑟夫·普利斯特列发现了后来被定名为氧的气体，并对其性质做出了详细描述，但普利斯特列的认知始终未摆脱燃素说的束缚。1777年，法国化学家拉瓦锡在《燃烧概论》中系统阐述了燃烧的氧化学说，推翻了燃素说，推动了化学的近代化进程，拉瓦锡也被后世尊称为“近代化学之父”。十九世纪，物质的“原子—分子”结构学说的确立使化学得到长足发展。1869年，俄国化学家德米特里·伊万诺维奇·门捷列夫在总结前人经验的基础上，依据原子量制作出世界上第一张化学元素周期表，并准确预见了一些当时尚未发现的元素。
　　近代化学的发展促进了人们对物质世界认知的重大变化，为人类社会的工业化进程提供了实验基础和理论支撑，也为现代化学奠定了基础。此后，化学的学科分支日渐丰富，化学工业品渗透到人们日常生活的各个方面，与人类生活密切关连。
　　
　　图1：纪念英国物理学家和化学家波义耳的邮票。票面中间是1659年波义耳建造的空气泵，票面下方为波义耳画像。[爱尔兰1981]
　　图2：2010年是英国皇家学会成立350周年，英国发行了一套10枚纪念科学巨人的邮票，其中之一为波义耳。票面上半部分是波义耳制造的气泵实验装置，下半部分为波义耳画像。[英国2010]
　　图3：纪念英国化学家普利斯特列诞辰250周年的邮票。票面头像选自伦勃朗·皮尔约在1801年绘制的普利斯特列半身肖像画。这幅画现为费城的美国哲学协会图书馆藏品。[美国1983]
　　图4：纪念法国化学家拉瓦锡诞辰200周年的邮票。[法国1943]
　　图5：纪念2011年国际化学年的邮票。票面本体图案为金刚石及金刚石的分子结构图，邮票边纸人物为拉瓦锡。[几内亚比绍2011]
　　图6：纪念俄国化学家门捷列夫周期元素表发现100周年的邮票。邮票本体为门捷列夫头像。邮票边纸为门捷列夫于1869年3月1日在元素周期表上取得突破的笔记，也是他的第一张元素周期表。笔记上方的标题是“依据元素的原子量和化学性质相似性的元素体系尝试”。表中元素在竖向上按原子量由小到大从上到下排列，性质相似的元素则在同一横向上。[苏联1969]
　　图7：2019国际元素周期表年纪念邮票。邮票本体选择了碳元素（C）作为纪念元素，标示了碳元素的原子序数、化学符号、元素名称、原子质量等。邮票边纸为门捷列夫以及后代科学家研究、完善的现代元素周期表。[葡萄牙2019]
　　（参考书目：李纯武，严志梁等编著《简明世界通史》，黄牧航供图）