在中山民间，没有哪种中草药能够如沙溪凉茶那样家喻户晓、广受欢迎。人们感冒时喝沙溪凉茶治疗疾病，四肢乏力时喝沙溪凉茶解除疲劳，喉咙沙哑时喝沙溪凉茶清除热毒。就算没有任何不适，家庭主妇也乐于每隔三五天就煲一壶沙溪凉茶供全家人饮用，以达到预防疾病的保健功效。在气候湿热的岭南地区，人们对沙溪凉茶的信赖度，远远超出一般的中草药。究其原因，其蕴含的丰富传统中医药文化起着重要作用。
　　沙溪凉茶竟由轿夫始创
　　广东省属热带和亚热带季风气候区，生活在这里的人群，因久处高湿高温之地，或淋雨涉田地耕种，或烈日当空野外作业，湿邪侵入肌表，或因过食生冷、烟酒过度导致水湿困脾，或脾虚失运，湿从内生，或常食煎炒食物而致湿热上火等原因，常出现感冒发烧、身倦骨痛、寒热交作、胸膈饱滞、痰凝气喘、头痛、喉咙痛等湿滞伤风的症状，正因如此，广东人自古就有饮中草药凉茶以达到防病治病的习惯。
　　根据史料记载，沙溪凉茶诞生于广东省中山市沙溪镇隆都地区。由当地轿夫黄汇潜心收集民间中草药方而首创，从清光绪年十一年（1885年）创制至今已有130多年历史。
　　黄汇原是沙溪地区的轿夫，因长年从事体力活，经常四肢酸痛。当年缺医少药，黄汇唯有自己钻研中草药方减轻自己的疾患，因此，他经常利用抬轿外出的机会潜心收集民间中草药验方。后来，他在民间中医的指点下，研制整理出一个专治四时感冒、外感传里和腰酸背痛的中草药药方，在解除了自己的痛楚之余，还提供配方治好了不少病人，中草药方由此在中山逐渐传开，人称黄汇凉茶。
　　话说黄汇所在的隆都地区是我省著名的侨乡，当地很多人到海外谋生或学习。接受亲戚资助、在海外学医的黄汇的儿子黄国屏，从国外归来，在城区西山寺脚下开了一间西医诊所，为百姓送医送药，成为中山地区最早从事西医的名医。黄国屏在开办诊所的同时，还将父亲黄汇后来经营的小药铺改为“黄潮善堂”，将“黄汇凉茶”改为“伤寒圣茶”，声誉日益提高（现今沙溪地区还保存有“伤寒药”、“伤寒圣药”的木刻印刷版）。由于该凉茶药性平和，疗效甚佳，故在民间广泛流传。黄汇创制的凉茶所选用的药物都是沙溪出产的中草药，因此人们后来又将这种凉茶称为“沙溪凉茶”。因此药对治疗伤寒有特效，故又称为“沙溪伤寒茶”。
　　“中华老字号”非一日之功
　　作为一种深受百姓喜爱的传统中草药，沙溪凉茶伴随时代的变革而走过了曲折发展之路：新中国成立后的1956年，沙溪凉茶私人中药作坊被改为公私合营的凉茶加工场。1978年，经当时的广东省卫生厅、商业局等部门批准成立“中山县沙溪凉茶厂”，在对“伤寒茶”进行功能主治审批过程中，因现代医学病理与中医病理分析对于伤寒症状的理解不同，为方便广大群众用药和适应岭南地区凉茶较普及的特点，决定将“伤寒茶”功能主治中“夹色伤寒、苏痨撞红”等字眼去除，“伤寒茶”相应更名为“沙溪凉茶”。进入20世纪80年代，沙溪凉茶厂经过整顿，在广东省医药、卫生和工商管理等主管部门审查验收后，取得了制药许可证，在实行归口管理后，进入到现代化生产管理轨道。随后又开发出沙溪凉茶冲剂、沙溪凉茶袋泡茶、沙溪凉茶饮料等产品。
　　沙溪凉茶厂几经易名，现今已更名为“广东益和堂制药有限公司”，及其子公司“中山市嘉乐保健饮料有限公司”。具有130多年历史的沙溪凉茶成为广东省名牌产品和“中华老字号”产品。
　　不寒不燥老少咸宜
　　凉茶是广东特有的产物，一般是由有清热解毒、生津止渴、祛湿等功能的中草药组成配方，并熬制而成。经常饮用凉茶，可以缓解或治疗因高温高湿气候引起的身体不适，还可以防病治病。
　　沙溪凉茶由岗梅、金纽扣、蒲桃、臭茉莉、野颠茄五种中草药组成，煎成汤剂，对四时感冒、感冒伏热、外感传里、寒热交作、四肢骨痛、胸膈饱滞、劳倦伤寒等病症有治疗功效，还具有消暑散热、祛湿导滞的保健功效。
　　沙溪凉茶的独特之处在于药性平和、不寒不燥，男女老少皆可饮用，如加入少许粳米同炒后再煎煮，更适合年老体弱者。其口感最大的特点是“苦尽甘来”，初服时只觉得有轻微的苦涩味，饮数口后，立即会感到口舌甘凉，喉咙舒服，这是沙溪凉茶的独特风味。
　　因为沙溪凉茶具有的独特功效，其生产工艺于2006年被国务院收入首批国家级非物质文化遗产名录。
　　海内外必备良药，来一杯！
　　沙溪凉茶由清朝末期创始至今，历经百年沧桑，蜚声四海，一直是广东人、尤其是珠江三角洲和海外华侨防病治病的必备良药，成为生活在亚热带季风气候下我国老百姓防病治病的保健药品。
　　因为隆都地区乃至整个中山地区都是著名的侨乡，分布于世界各国的侨胞在回乡省亲时，总会带上很多家乡的土特产到海外去，一解乡愁。而中山海外乡亲有一样东西是一定要带去海外的，那就是沙溪凉茶。每次回家，他们都会带上几十包沙溪凉茶到定居的国家和地区，以作为“看门口”的日常中药。
　　在各种保健饮料充斥市场的当下，沙溪凉茶仍然有稳定的市场。分布于中山城区各处的华生行，是专营沙溪凉茶的连锁店，华生行的总店在香港，店主是从沙溪到香港定居的隆都乡亲黄先生。早年，黄先生从隆都地区带着一家老少到香港谋生时，家境十分贫寒，因预防家中小孩生病没钱治疗，黄先生每个星期都煲两壶沙溪凉茶让孩子饮用，家里三个孩子自小至大都几乎没花过家里一分钱去看病。及至在香港创业打下一些基础后，黄先生决定以经营连锁店的形式售卖家乡的沙溪凉茶。在香港小试牛刀并大受欢迎后，他决定回家乡拓展。20世纪90年代中期，黄先生在家乡中山地区开了多间连锁店专营沙溪凉茶，受到市民欢迎。如今，黄先生在家乡的沙溪凉茶连锁店已经开办二十多年了，每天依然是顾客盈门。对健康生活的追求，使得沙溪凉茶这种传统中草药在海内外乡亲中有着恒久的生命力。