自国家图书馆文献缩微复制中心编印的《清代报刊图画集成》（2001年）、《清末民初报刊图画集成》（2003年）、《清末民初报刊图画集成续编》（2003年）陆续刊行，中外学界对于晚清画报的了解日渐深入，这无疑是一件大好事。唯一的缺憾是，“集成”太依赖国家图书馆一家的收藏，没能放眼海内外并博采旁收，故留下很多遗珠——现藏日本东洋文库的《星期画报》，便是其中之一。
　　光绪丙午年（1906）八月创办于北京的《星期画报》（图1），起码坚持到了1908年4月间。我见到的最后一期是第67期，刊行于光绪戊申年（1908）三月初四，此后有无续出，不得而知。报馆地点先署“总发行处北京琉璃厂东北园口内自怡悦斋”，后改署“总发行北京琉璃厂东北园口内路东星期画报馆”，或周刊，或旬刊，每期十二页，前几期署鹏秋或杨寿龄作，后多为杨采三演说，顾月洲、孙月樵绘图。
　　此画报的宗旨，见第三期上的《本馆附启》：“本馆同人创办此报，志在开通风气，择紧要新闻排印在前，掌故、历史、科学、说部，捡有庇（裨）时局者，挨次附列于后，加注浅说，即妇女小儿，听人讲解，自能明悉。前两期业蒙阅报诸君许可，复添首尾二页，并不加资。首页新闻，末页小说，总期精益求精，以供众览，诸君当共赏之。”所谓“小说”，并非长篇连载，而是如本期之介绍吴趼人《二十年目睹之怪现状》，属于点缀性质。画报的主体部分，是用图文并茂的形式，介绍当下发生在京城里的各种有趣的故事。其新闻眼光与写实笔法，使得后世读者可借此了解那个光怪陆离的过渡时代。
　　这里选几幅有趣的图文，略加评说。
　　第二期《星期画报》上，有一《京张铁路开车》（图2），讲的是刚刚发生的激动人心的时刻：“八月十三日，京张铁路由京西丰台到京北南口，第一天开车”，铁路总办派人在南口车站设茶会，邀请诸多官商士庶前往观赏，詹天佑道台等殷勤接待。“午后始散，有回京城的，还用火车送回。人人莫不夸说文明。”对中国近代史略有了解的人都知道，1905年9月开工修建，1909年10月建成通车的京张铁路，连接帝都北京与京畿重镇张家口，全长200公里，是第一条由中国人自行筹资、勘测、设计、施工的铁路。工程分三段，第一段自京西丰台至京北南口（今天的北京市昌平区南口镇），地势平坦，施工相对容易；接下来的自南口至八达岭一带，地势险峻，最大坡度为千分之三十三，修建难度很大，很多外国专家并不看好。而主持此项工程的京张铁路局总工程师（后兼任京张铁路局总办）詹天佑，设计了“之”字形铁路，完成此艰难的使命。此励志故事广泛流传，进入中小学课本，故中国人多耳熟能详。《星期画报》上介绍的是初战告捷，铁路局邀请六百人参观，既是庆祝典礼，也是为了争取各方鼎力支持。
　　晚清画报中，多有火灾的报道以及关于救火场面的描述，因为如此突发事件，既有新闻效应，场面也十分壮观，绘制成图很好看。《星期画报》第20期上的《起花惹祸》（图3），讲述的是正月二十三日晚外城南下窪子城隍庙隔壁起火，原因是附近街坊放起花，落在干草垛上。起花乃爆竹之一种，《红楼梦》及《儒林外史》中均有提及。作者感叹：“巡警出过告示，严禁双响爆竹、起花等类，怎么还有偷放起花的呢？中国的官事，往往如此，这个病原，总因在上的不认真，在下的不开化，才闹成这样子呢！”北方冬天干燥，因年节燃放烟花爆竹引起火灾，乃至闹出人命来，直到百年后的今天，这样的惨剧仍不时发生。我关心的是，比起十里洋场上海来，北京的救火设施明显落后多了。此前二十年，在《点石斋画报》《沪游杂记》及《申江胜景图》中，已经多有关于“汽机水龙”的介绍与渲染，而京城救火还靠人工拉动压杆。但或许正因为技术落后，此画面保留了某种明清版画的味道，煞是好看。
　　《星期画报》对刚刚出现的女学堂及女学生均持嘉奖态度，如《女学传习所开学》《女学展览》《慧仙女士遗像》《女教起点》等。这幅大兴杨采三撰稿、潞河顾明善（月洲）绘图的《女士走马》（图4），则显得有点特别。画面上，女学生骑马走过琉璃厂，引发众人关注。有人很不以为然，称女子只配管二门里头的事，不该如此瞎逞能，作者则站出来为女学生辨解：“咳，说这话的，就算顽固到家了。古人教女子办家里的事，是他的天职；没说过教女子不懂外边的事。现今盼望中国自强，女子会骑马，正是自强的苗头儿。请问当年那花木兰替父从军，谯国夫人领兵打仗，他们都不会骑马吗？”花木兰、冼夫人（谯国夫人）、秦良玉，这可都是晚清新学之士经常挂在嘴边的女英雄（参见陈平原《流动的风景与凝视的历史——晚清北京画报中的女学》，《中华文史论丛》2006年1辑）。
　　据《清实录》，光绪三十二年（1906）八月二十六日，出使各国考察政治大臣戴鸿慈、端方等奏：“各国导民善法，拟请次第举办。曰图书馆，曰博物馆，曰万牲园，曰公园。”其中的筹办万牲园，因无关政局，且近乎游玩嬉戏，得到了慈禧太后等的大力支持，得以迅速展开。1907年6月5日，端方出洋期间定购的动物抵达天津塘沽，随后转运北京，这批动物包括斑马、花豹、狮子、老虎、袋鼠、驼鸟等，一共装运了59笼。1907年7月19日，万牲园正式接待游客。如此新奇的“万牲园”，在引起公众广泛兴趣的同时，很快也进入了画家的视野第39期《星期画报》上《兽欺华人》（图5），便是关于万牲园（即日后的北京动物园）的详实介绍：“西直门外三贝子花园，现在改作公园，又叫做万生园。里面安放着各种猛兽，各样异禽，都是中国人不常见的动物，许各色人入内游玩。为教华人开开眼，除礼拜日期不放游人外，其余单日男子入内，双日女子入内，每人收资铜元二十枚。开办以来，游人很多。”游园规则同样见诸其它报刊，此画报的特出之处在于，追问老虎为何不咬德国饲养员，而对前来挑逗的中国人很不友好，难道真的是“兽欺华人”？同期画报还有一幅《花条马》，说的是：两匹斑马格外好看，在万牲园中独擅大名；记者因此很不服气，认为那只是皮毛而已。“窃恐怕伯乐复生，斯马必无取焉”——如此道德化的解读，未免太过迂腐了（参见陈平原《城阙、街景与风情——晚清画报中的帝京想像》，《北京社会科学》2007年2期）。
　　无论政治立场还是笔墨技巧，《星期画报》本不擅长辛辣且刻毒的漫画（尤其是相对于广州的《时事画报》），可第40期上杨竞夫撰文、顾月洲绘制的“讥讽画”《压榨机》（图6）是个例外：“外国有种机器，名为压榨机，专用他压取果品的汁浆。现在某国政府，花费了许多银钱，把这种机器才买到手，可不用他压果品，借他的压力，好取小民的脂膏，倒也很便利。但只一样，这机器的行情，从此可大涨起来了。嗳呀，外人可肥了，小民可瘦了。”那一大盘从小民身上榨出来的脂膏，看得人胆战心惊。百年后阅读，此图还能让人浮想联翩，这很不容易。只是压榨机不仅存在于租界，小民百姓也不仅被洋债所榨取。这就说到了京城文人及画家的局限——只敢大声骂洋人，不敢嘲讽当今皇上或中国官场。
　　晚清画报中，表彰新学时，多出现演说的场面。刊第59期《星期画报》的这幅《青年开会》（图7），讲述北京东单牌楼某阅报社开中国青年会，“演说的是中国少年子弟与立宪时代关系重大的意思”，作者称此乃中国自强的标志。画面上的青年（或曰“少年子弟”）神情专注，只是不够活泼，显得有些拘谨。不过，想想十年后，就在这同一座城市，大学生们奋起抗争，一举改变了中国政治及文化的格局，还是很令人神往。