东亚国家，除了地域相近，共享一定的文化以外，他们之间的差距说有多大，就能有多大。让这些国家形成一个类似于欧盟那样的共同体，要突破的障碍恐怕得用“巨大”二字
　　东亚共同体，是日本的新首相鸠山正在积极推动的一个政治概念。在刚刚结束的东盟加三峰会上，包括中国总理温家宝在内的很多国家领导人都对此做出了回应。从峰会的“主席声明”中列出的菲律宾、日本和澳大利亚三个版本的解读就不难看出，对东亚共同体这个概念还不存在明显的共识，不同的国家有着不同的算盘。
　　在很大意义上说，东亚共同体是个还算不太糟糕的概念。二战后建立的国际经济秩序，简单地说是一个以美欧为核心的秩序，特别是随着欧洲一体化进程的加深和冷战的结束，欧美的核心地位变得更加巩固。亚洲的很多国家，在很大程度上则处于边缘地带。这中间只有日本因为属于七国集团，才有一席发言之地，但在很长时间里，日本也被当作是一个“西方国家”，而不是一个亚洲国家。随着整个东亚经济的崛起，从日本，到四小龙，再到中国，一个有着共同声音的东亚，对于打破欧美对国际经济秩序的垄断地位，意义将相当重大。
　　不过，东亚地区极大的异质性，使得任何“共同体”或者“一个声音”的想法，都显得和目前的政治经济现实相差甚远。
　　从经济发展水平上说，这个地区既有已经位居发达国家多年的日本，也有相对发达的新科国家韩国和新加坡，还有不少如中国、马拉西亚、菲律宾这样的中等收入国家，更有柬埔寨，越南这样的低收入国家。从经济总量上说，中国和日本处于绝对的优势地位，而且从目前的趋势看，中国会越来越处于支配性的位置。
　　而从区域政治的层面说，且不去说东亚国家之间存在的各种障碍，就以和美国的关系为例，日本、韩国和菲律宾等国，都和美国是盟友关系，而东亚的其他一些国家，特别是中国，和美国的关系至多只能称为伙伴，在很多事务上其实更像对手。
　　再者，我们从政治制度的角度来看，东亚地区从完全的民主政治到完全的军事独裁，整个政治频谱上的各类国家都存在。可以说，东亚国家，除了地域相近，共享一定的文化以外，他们之间的差距说有多大，就能有多大。让这些国家形成一个类似欧盟那样的共同体，要突破的障碍恐怕得用“巨大”二字。
　　这中间当然还有一个谁都明白，但没有一个国家会直接明言的事情如果真的形成了东亚共同体，中国将不可避免地在这个共同体中处于具有支配性的地位。无论从国土，人口，经济总量，军事，政治各个层面上衡量，或早或晚，中国都将是这个共同体中最重要的国家。但并不是所有的国家都对这一前景感到兴奋。
　　快速崛起的中国，对大多数周边国家而言还是一个巨大的未知数。经济人口大国如日本，会希望在崛起的中国面前继续维持自己在地区事务中的声音，但这离不开最大的盟友美国的支持。小一些的国家如新加坡和菲律宾，担心的是整个地区完全依赖于中国，因此这些国家会更加主动地寻求大国之间的制衡，把美国引入东亚共同体成为了一个相当自然的选择。无论冠冕堂皇地要求美国加入“东亚共同体”的理由是什么 中国似乎总是一个不能挑明的幕后因素。
　　更加现实地说，东亚共同体恐怕只能是一个相当长远的目标，只有等到整个地区真正趋同了，共同体才会有更多实际的内容。但这并不影响有些事情的确是可以先做起来的，比如说建立东亚自由贸易区，比如说真正推动“清迈倡议”以形成一个类似于“东亚货币基金组织”的东西，这些事情都有相对成熟的国际惯例可以遵循不需要很多的先决条件就可以实现。至于亚洲共同货币，或者说“亚元”，只有在各国的经济高度一体化了才是一件可以考虑的事情，现在提共同货币无疑为时过早了。退一步说，即便经济上高度一体化了，亚元也未必是一个必须的选择。说到更深的政治层面的一体化，那更是后话了。
　　大家都明白的一个事实是，政治上的互信才是推动亚洲一体化进程的关键，没有信任，所有的一切都无从谈起。但从目前各国的姿态看来，东亚各国间的互信不仅是有限的，而且是相当脆弱的。