沙雕艺术起源于美国，20世纪初在美国佛罗里达州和加利福尼亚州海岸举行了各种沙雕竞赛和活动，艺术家从中学习了各种技巧和经验，并把它发展成为巨型雕塑。
　　沙雕只能用沙和水为材料，雕塑过程中不允许使用任何化学粘合剂，通过艺术家的创作把沙堆积并凝固起来然后雕琢成各种各样的造型，呈现艺术迷人的视觉奇观。沙雕作品完成以后经过表面喷洒特制的胶水加固，在正常情况下一般可以保持几个月。由于沙雕会在一时间内自然消解，所以又被称为“速朽艺术”，因为无法长期保存，所以每个作品都是独一无二永不重复的，这也正是沙雕的魅力所在。
　　作为一项融雕塑、绘画、体育、娱乐于一体的艺术，沙雕已遍布100多个国家和地区，尤其在著名滨海城市，成为风靡全球的新兴旅游品牌。沙雕艺术的诞生，为滨海城市创造了全新的旅游节目，成为最受人们欢迎的海洋旅游项目之一。同时，沙雕艺术还向内陆城市延伸，荷兰已专门开辟了城市沙雕公园，定期变换主题，构成了独特的城市风景。近些年，沙雕在亚洲地区也引起了积极的反响，除了日本、新加坡每年有赛事之外，中国大陆和台湾地区也先后举办沙雕大赛。
　　2003年7月26日～10月31日，平潭举办了首届中国福州（海坛）国际沙雕节。沙雕节以“千年对话、两岸统一”为主题，邀请了海内外近10个国家和地区的沙雕艺术家创作了万里长城烽火台、秦始皇兵马俑、奥林匹斯山上的宙斯神像、埃及金字塔、罗斯德岛巨像等“古代世界八大奇观”以及孙中山、岳飞、郑成功等历史人物共30多座巨型沙雕。
　　此后平潭举办了多届国际沙雕文化节。2004年第2届中国（海坛）国际沙雕节，以“魅力海洋，激情平潭”为主题，展示了“海天传奇”、“海韵童趣”、“梦幻海洋”三大沙雕园；世界各地的艺术家创作了29座大型主题沙雕、3座巨型组雕，演绎了哥伦布、麦哲伦、郑和等中外海洋英雄震撼世界的海上壮举，再现了海上丝绸之路的壮阔篇章。
　　2005年第3届中国（海坛）国际沙雕节，以“自然、和谐、统一”为主题，分“八闽集粹”、“天地有爱”、“宝岛之约”三大沙雕创意园。占地68亩的沙雕城上共分布3座大型组合沙雕，32座单体主题沙雕，其中作品平均高度在6米左右，最高的作品高度达12米，实际总用沙量达到1.3万立方米，为全国之最。
　　2012年海峡两岸（平潭）沙滩文化节从2012年6月17日持续至10月8日，该届沙滩文化节为福建有史以来规模最大，跨度最长的一届沙雕园活动。其中让人留下印象最深的是“麒麟驮宝”的主沙雕平台，用沙量达到1万吨，高15米，长50米，宽40米，三层，由于平潭又叫麒麟岛，最上面是麒麟。
　　2013年海峡两岸（平潭）沙滩文化节从2013年6月16日持续到10月8日，历时100天。沙雕园以“梦幻沙世界”为主题，结合耳熟能详的电影造型打造一个梦幻的沙雕世界，沙雕作品采用组合沙雕与单体沙雕相结合的布局规划，主沙雕是彩雕的形式，高约14米。
　　平潭沙滩文化节通过文化系列活动、两岸沙雕节、两岸美食节等主题活动，为各界展示了多种多样的文化艺术形式和回味无穷的主题活动内容，让各地游客大饱眼福，促进了海峡两岸的文化艺术交流，塑造了具有平潭综合实验区特色的系列沙滩文化节品牌。