在环境保护者眼中，美国电力公司（Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏ．，简称ＡＥＰ）向来是污染的制造者。随着全球能源消耗量的增长，ＡＥＰ下属的数十间燃煤发电厂平均每天消耗２０００节火车车厢的煤炭。煤炭燃烧令环境污染越来越严重，在发电过程中产生的粉尘、二氧化硫的排放量很大，二氧化硫、二氧化碳和一氧化氮是造成温室效应、酸雨和光化学烟雾等有害物质的主要污染源。因此，ＡＥＰ成为环境的公敌。
　　最近，ＡＥＰ打算在俄亥俄河沿岸兴建两座煤炭发电厂，与以前不同的是，这次没有环境保护者的抗议，取而代之的是一片祝福的声音。因为这些厂房将配置最先进的设备，把燃煤所产生的二氧化碳清除，让燃煤发电厂变成环境保护的佼佼者。
　　
　　煤炭气化，保护环境
　　
　　由于价格便宜，产量大，煤炭是大多数发电厂的首选原料。去年，美国一共消耗了１０亿吨Ｋｉｎｇ Ｃｏａｌ（煤炭的一种），解决了５０％的电力需求。虽然在环境保护者的压力下，一部分电力公司转而使用更为清洁的天然气作为燃料，可是随着天然气价格的上升，电力公司最终还是偏向于使用物美价廉的煤炭。对于商家而言，放弃煤炭似乎是不现实的。
　　


　　ＡＥＰ决心迈出历史性的一步，他们选择了西弗吉尼亚州和肯塔基州作为建设基地。兴建一间煤炭气化发电厂需要差不多１２亿美元，比同生产能力的普通煤炭电力工厂高出２０％，比相等能力的天然气发电厂贵４倍。布什总统签署的一项能源法案将通过降低赋税和增加补贴的方式为清洁煤炭计划提供支持。
　　清洁煤炭技术的试点工作已经进行了十年，通过在工业化高压蒸汽装置里打破煤炭的二氧化碳分子，然后燃烧气体，进行一系列的能源生产。这样，商家可以使用一些质量稍差、含硫量高的煤炭进行发电，不必再担心受到相关法律的惩处。
　　对于环境保护者而言，最大的好处就是降低了对空气的污染，减少了二氧化碳的排放量，而且让电力公司可以继续使用煤炭发电，从而实现了“鱼和熊掌兼得”的目的。可以说，煤炭气化是燃煤发电厂的未来。
　　
　　效益提高，前景良好
　　
　　自２００４年１月就任ＡＥＰ执行官以来，莫里斯保证，通过提高旧工厂的利用率以及使用风力发电，到２０１０年把二氧化碳的排放量减少６％。这有两方面的益处。首先，由于燃煤工业的效益提高，到２０１０年，投资者的收入将提高１．７５亿美元；而对于环境保护者而言，他们不必再为阻止燃煤工厂的兴建浪费更多的资金。
　　目前美国已经有两家煤炭气化发电厂：位于印第安纳州的Ｃｉｎｅｒｇｙ公司旗下的一个２５６万亿瓦特的发电厂，以及ＴＥＣＯ能源有限公司位于坦帕的２６０万亿瓦特的发电厂。它们都是在２０世纪９０年代兴建的。现在，Ｃｉｎｅｒｇｙ公司已经宣布要在路易斯安那州兴建一个比普通发电厂大两倍的煤炭气化发电厂，而南方公司（Ｓｏｕｔｈｅｒｎ Ｃｏ．）和Ｅｘ－ｃｅｌｓｉｏｒ ｉｏｒ Ｅｎｅｒｇｙ公司也打算兴建全方位煤炭气化发电厂。
　　随着煤炭气化发电厂的推广，地球或许会变凉快些吧！
　　（周永静编译自《商业周刊》）