狄仁杰是唐朝杰出的政治家，被后人誉为唐朝的中流砥柱。
　　唐高宗时期，狄仁杰当了大理寺丞，他断案如神、刚正不阿。有一次，左武卫大将军权善才误砍了昭陵（唐太宗之墓）的柏树，高宗听到禀报大怒。
　　“砍昭陵里的树，这是让我不孝啊！”高宗下令诛杀权善才。
　　狄仁杰上奏说权善才罪不当死。他说：“我听说忤逆君主是很危险的，我却不这么认为。在桀、纣这样的暴君当政时，可能是很难的，但在君主像尧、舜一样贤明时，我不怕会像比干那样被诛杀。权善才没有犯下滔天大罪，怎能随便杀掉他呢？如果有人偷了昭陵一捧土，陛下该如何处置？因为一棵树而杀掉一个将军，千百年后，人们会怎样评价陛下呢？”高宗听了他的话，免去权善才的死罪。
　　武则天时期，狄仁杰官居宰相。当时武承嗣得到了皇帝的宠信，权势十分显赫，他认为狄仁杰将是他成为太子的障碍，就勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时法律中有一项条款“一审问就承认叛逆的可以免去死刑”。
　　来俊臣一向心狠手辣，在他的严刑拷打之下，一般人都活不过几天。当他逼迫狄仁杰等人承认“谋反”时，狄仁杰灵活应变，立刻服了罪，来俊臣得到了满意的口供，就将狄仁杰关在监狱里，等待行刑，放松了对他的看管。


　　狄仁杰趁机拆了被子的布料，写下自己的冤屈，然后又放到棉被中，对狱吏说：“现在很热了，请你让我的家人来为我把棉絮去掉。”狄仁杰的儿子狄光远得到冤状，上报给了皇帝。武则天召狄仁杰等大臣当面詢问：“你为什么要承认造反？”
　　狄仁杰从容不迫地答道：“我如果不承认，早就被打死了。”就这样，狄仁杰终于为自己澄清了冤屈，虽然被贬为地方官，但总算死里逃生。
　　武则天晚年，武承嗣、武三思多次游说武则天，请求立武家子弟为太子，武则天犹豫不决。对武则天了解透彻的狄仁杰从母子亲情的角度对她说：“立儿子，你死后就可以被万代祭祀；立侄儿，我从没听说过哪个侄子祭祀姑母的。”
　　武则天说：“这是我的家事，你就别管了！”狄仁杰却没有放弃， “王者以四海为家。四海之内，哪件不是陛下的家事！你是君主，我是辅佐你的大臣，何况我位居宰相，难道不能进言吗？”最终，武则天听从了狄仁杰的意见，亲自迎接庐陵王李显回宫，立为太子。
　　狄仁杰因此被后人称为再造唐室的忠臣义士。在狄仁杰担任宰相的时期，武则天对他的信任超过了任何人，称他为“国老”。狄仁杰死后，武则天痛哭着说：“狄仁杰不在了，我的朝堂都空了啊！”