漫步埃及，从下埃及的开罗到上埃及的卢克索，你会发现辉煌的清真寺与奇特的烂尾楼并肩而立，构成一道特殊的风景线。埃及的烂尾楼真多：要么外墙裸露着毛糙的水泥和红色的砖头，非常难看；要么最上面的一层没有盖完，那窗户像一个个方形的“黑洞”。最常见的是顶层树立着一根根方形的柱子，柱子上方像天线似的竖着一根根钢筋……烂尾楼成了“视觉疮疤”，使文明古国埃及的形象大打折扣。
　　 给我印象最深的是，在苏伊士运河旁的伊斯玛利亚市，我正在为一幢极其华丽的3层楼别墅拍照，据传这是埃及某政要夫人的别墅，不料照片的右侧“闯”进一栋烂尾楼，那一根根灰黑色的朝天方柱，真可谓大煞风景。
　　 然而，埃及人对烂尾楼已经到了熟视无睹的地步。埃及为什么有那么多的烂尾楼？难道埃及也曾经出现过房地产泡沫？其实，埃及的那些烂尾楼，并不是真正意义上的烂尾楼，它只是“烂”在墙面没有粉刷或是“烂”在顶楼没有封顶。这些烂尾楼的下面几层，早就有人入住，有的已经住了一二十年哩。最奇特的是，这些有人入住的房间，里面的装修全都不错，水、电、煤气俱全。也就是说，除了从墙面、从顶层看上去，这房子尚未完工之外，一切正常！
　　 为什么埃及人造房子总是“喜欢”留个尾巴呢？有人这样向我解释：埃及的烂尾楼，主要是个人的私宅，而不是公寓大楼。埃及人建私宅，先是买土地，这土地是永久产权。买了土地之后，限于资金不足先盖一层或者两层，等子女长大了，要成家了，那就往上再盖一层，所以房顶预留了立柱。埃及人的中低收入群体往往对银行贷款缺乏足够的认同，总以为房贷每月要支付大量利息，大都不愿意接受，所以房子往往等积蓄了相当的钱之后，再往上盖一层。
　　 这种说法有一定的根据。不过这很难解释，为什么很多埃及的私宅，已经盖好了顶层，却故意不安装门窗，以求表明“尚未完工”；也很难解释有许多房子已经盖完，却让墙面保持原始状态，以求表明“尚未完工”？
　　 其实，埃及烂尾楼的真正原因很简单，只有两个字：避税！
　　 埃及建造私宅，要支付土地税、市政税、原始税、治安税等许多税。这些税须在房子建成之后缴纳。但是如果房子没有建造完成，也就谈不上缴税。于是，埃及许多私宅就处于“没有建造完成”的状态，所以出现了那么多的烂尾楼。埃及政府明知这是老百姓的一种避税“对策”，却无可奈何。
　　 由于埃及城市四周都是沙漠，所以除了市中心的地价很贵之外，城市边缘的土地地价相对便宜，很多人选择在城市的边缘盖私宅。这么一来，开罗就像树木的年轮一样，一年年扩张，城区变得越来越大。
　　 埃及的房价不断上涨，而租房则是沉重的负担。埃及政府推出经济适用房及廉租房供应低收入者。不过申请者多，很多人只能在父母的房子上加盖一层，以求安居。于是，埃及的私宅永远处于“未完工”状态，过些年就要“长”高一层。
　　 埃及的烂尾楼，反映出埃及特殊的住房文化，也折射出埃及人艰难的生活。除了富有阶层，对于大多数埃及人来说，居开罗，大不易！
　　 （摘自上海交通大学出版社《从金字塔到迪拜塔》 作者：叶永烈）