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话说朱公在京城办完公事，便穿了便服，带着杜捕头在京城随处游览。
这天二人走到一条宽阔胡同，只见临街是一处大场院，虚掩着门，正有人悄悄从里边出来。朱公忍不住斜眼一看，只见里边挤得满是人，吆五喝六，好不热闹。
杜捕头看了几眼，笑道：“大人，这里原来是个宝局。”
朱公问道：“何为宝局？”
杜捕头低声答道：“宝局就是赌场，以前在咱们县里，我也带人抓过几家私营的。”
朱公又问道：“前边那群人，围着一个方木盒子，是做什么的？”
杜捕头又探头看了看，悄悄道：“那些人是押宝的，那盒子唤作宝盒。以前我没收过这类东西，知道些门道，且让属下去玩一把。”
朱公刚要阻拦，杜捕头已经挤进人群，到桌边问道：“这宝开了没？”
众人都道：“还没，正要开！你要押么？”
杜捕头冲开宝的伙计道：“来一把！”
伙计迎道：“这位新来的大爷，先交捎吧！”
杜捕头知得这是宝局的行话，管钱财叫“捎”，就摸出一两银子。
原来这押宝可有规矩：宝盒里有一转盘指针，提前做好了方向，让众人猜；宝盒之上，分四大门，是幺二三四，管着四个方向，赌徒们用铜钱换了筹码，就放在要押的门旁边。杜捕头此时看得明白，押幺二三的都有，唯独四门没人押，便将一两银子往伙计手中一递：“一两银子，押四！”
伙计看只有他一人押四，这唤作“孤顶”，不由犯难道：“这位爷可是狠点，押得也忒大了些，还是‘孤顶’。这要是赢了，我们就得一赔三，这买卖还干不干了？”
杜捕头没好气道：“少来！你们做这买卖的，大到房产地契，小到衣裤鞋袜，有什么不能押的？难不成见我面生，就欺压人了？”伙计被说得张口结舌，手足无措。
杜捕头接着喝道：“还有押的没有？没有押的赶快叫宝！”伙计着急往四下扫了几眼，没人答话，只得扶着宝盒叫宝。
叫宝可有规矩，哪门押得多就不要哪门，哪门押得少就要哪门，一看四门上杜捕头押得比其他加起来都多，伙计便拖长音叫道：“叫宝！揭盖！免四！去三！不要二，叫宝幺来！”
刚要开那宝盒，谁知杜捕头一把按住伙计手道：“兄弟伺候了我们这么久，手也有些累了，这次且让我开揭盖。”
那伙计知道这位难对付，想把他手扳开，却扳不动。杜捕头偏趁他慌神之际，拇指一扣宝盒脚上的机关，嘎巴一声就掀开那宝盒。众赌徒一看，里边果真指着四门的地方，都气得拍腿叹气。伙计心中明白这位是行家，知道宝盒上转动指针的机关，但也不能当面说穿，只落了个哑巴吃黄连，有苦说不出。
杜捕头将案旁押的那些钱一揽，笑道：“不客气了！”往怀中一揣便向外走。
众赌徒大多是街面上的泼皮无赖，以此为生，如何依得？都叫道：“这是什么道理？哪有这样赢一回就走的，干脆去抢得了！”全拦住杜捕头哄闹。那些人怎是杜捕头的对手，被捕头一把一个，都推翻了。其他人见他彪悍，也都不敢再靠前了。
杜捕头正要走，忽听得身后边大喝一声“且慢”。回头一看，一个胖大汉子正从柜台里走出来，震得伙计赌徒们都不敢说话，端的是好威风：但见此人身高九尺，虎背熊腰，光头无发，紫黑脸膛，一只大豹子眼，另一只眼睛用黑布条包着，鼻直口阔，脑门子上边横着一道刀伤，连鬓络腮青黢黢的胡子茬，穿一件对襟白布褂子，敞着怀露出来巴掌块大的护心毛，手里拿着桑皮纸的大扇子，呼扇呼扇正挥得起劲，想必是宝局掌柜的。
杜捕头正看得发呆，那大汉开口道：“这位兄弟，要是真想玩耍，我们都欢迎；可是做这些手段，坏了我们的生意，可是不行！”
杜捕头强作笑道：“既然这位仁兄不答应，待将小弟如何？”
大汉面沉似水，转身冲那几个赌徒道：“今天不开宝了，插板打烊！”
众赌徒都一声不吭，灰溜溜走了。大汉又轻描淡写对杜捕头道：“这位仁兄，可赏脸留在这里喝两杯茶么？”转身叫伙计们，“都准备准备，好好伺候伺候这位爷！”几名伙计听了吩咐，立即像捕熊的猎犬一样，群星拱月将杜捕头围住大半。
正当众人要动手时，突然门口又传来一声高喝：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢在这里作乱，还有一点王法么？”
大伙儿向外一看，只见一个四十出头的男子，头戴文生公子巾，前额顶梁门处横镶着一块无暇美玉，身穿文生公子氅，手执湘妃竹骨的白纸扇，脸上略带些黑眼圈，皮肤却还光鲜，三绺短髯黑中透亮，长得虽不是十分雄壮，却有一身不怒自威的煞气，吓得伙计们都不敢动了。
掌柜看了，连忙上前赔礼道：“这位爷，是小的们不懂规矩，坏了您的雅兴，还请您千万见谅。”便招呼伙计们都退回去了。杜捕头见状，便拉了朱公，和门口这位大摇大摆地走上街去。那宝局掌柜，也赶快吩咐伙计关了门。
朱公待走远了些，便和杜捕头向此人拱手下拜道：“刚才多谢恩公相救！”
那人也还礼道：“二位不必客气，举手之劳而已。”
朱公问道：“敢问恩公，可是认识刚才宝局的那些人？”
那人笑道：“我与那些泼皮无赖并不相识，只是一时气壮，便上去喝退了他们。”
朱公再次抱拳道：“还没请教恩公尊姓大名？”
那人笑道：“免尊姓黄，双名天元，自号无极楼主。是这京郊的人士。”
朱公又问道：“看黄兄头巾上镶有帽正，想必身背功名？”
原来凡是有功名的，大多在头巾或帽前镶上一块美玉，唤作“帽正”，文科功名帽正横着镶，武科功名帽正竖着镶。
黄天元道：“我家中世代富贵，颇有些家私，故此就买了个举人的功名，见笑见笑——还未请教足下大名？”
朱公冒名答道：“在下是外乡人，唤作朱大，也是买了功名的富户。这次带了心腹仆从杜二，来京城游玩，故此京中典故规矩，大多都不清楚。还望黄兄多多指点。”黄天元也客气了一番。二人又论了论年序，黄天元长朱公五岁，便以“仁兄”、“贤弟”相称。
三人边走边聊，越来越投机，黄天元便提到一桩京中的新闻：“朱贤弟可曾听说过，最近京中出了一件大事？”
朱公道：“小弟初来乍到，还请黄仁兄指明。”
黄天元左右张望了一番，低声说道：“提起此事，非同小可，关系到皇家命脉。”
朱公看他面色凝重，也不由专注道：“看京中还是一番清平世界，尚无变故，竟有这等事情发生？”
黄天元道：“此事刚发生不久：大约十日之前，大理寺抓到一名二十出头的男子，自称是圣上在民间留下的皇子，可是大理寺却不问青红皂白，就问了个冒充皇亲之罪，草草将此人铡死了，也不曾当做大事上报。据说如今圣上震怒，要大力调查，怎耐官官相护，都互相遮掩，因此皇上至今也无法知道其中实情。像我们这等小民，就更无处了解真相，只有猜测的份了。”
黄天元越说声音越低，面带神秘，说得朱公和杜捕头都不由得瞪大了眼睛。
黄天元见二人听得专注，突然讪笑道：“不过这只是民间流言，空穴来风，也未可知。”
朱公也笑道：“说得也是，此乃帝王家事，我们这般平民百姓，不宜多言。”
杜捕头插嘴道：“听闻当今圣上已有多名皇子，又不确定被杀之人是否真是龙种，为何还对此事如此执著？”
朱公连忙拦住道：“话虽如此，可当今圣上也是重情重义的明君，遇到这等事情，也不会袖手旁观。”
黄天元道：“这妄铡龙种之事，我们就不要再谈论了，免得生出事端——朱贤弟，今日难得我们谈得投机，我又算是本地人，理应做个东，请你们喝一杯。”
朱公拱手道：“恭敬不如从命，朱某就依黄兄所言。我们且去哪里用餐？”
黄天元指了指街边这几个门脸道：“这一带买卖，多是赌坊妓院。虽然那烟花柳巷也有精致饭菜，可我平日里顶多是从这里路过，从不在此逗留。”
朱公故意调笑道：“看黄兄一表人才，风流倜傥，平日里与三五知己以文会友，即便流连此处，也不为越礼。”
黄天元也只是笑了笑：“我们还是另寻去处为好。”
朱公只得道：“客从主便。”
三人又走了好长一段路，见路边大部分高档的酒楼都满客了，只有前方一处大酒楼，门脸比较冷清，唤作“得意楼”，黄天元便指了这家道：“咱们就在这家消遣。”朱公与杜捕头跟着走了进去。
黄天元要了二楼雅座，让朱公与杜捕头二人随意点菜。朱公也不好太奢侈，只点了煎炒烹炸焖熘熬炖八个菜。
黄天元高声道：“朱贤弟不必，愚兄还是有些浮财的。”说罢掏出十两银子做押柜，又吩咐伙计上最贵的菜。
朱公看他如此挥霍，不知怎的，却仿佛从他脸上读出“破罐破摔”四字，但由于初次相遇，交浅不可言深，也不多做理会。
不一会儿，饭菜做得，自然是山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，猴头燕窝鲨鱼翅，熊掌干贝鹿尾尖，南北大菜，烧黄二酒，不必多表。
酒过三巡，菜过五味，朱公二人倒是吃得开，可黄天元仅食了几口羊蝎子炖苁蓉，其余时间只顾大口畅饮，也有了些醉意。
朱公不由叹道：“黄兄果然是好酒量！”看黄天元依旧给自己灌酒，便劝道，“然则今日不是在家中，若黄兄真是醉倒在这里，却为之奈何？”
黄天元双眼略带迷离，向雅间门口看了看道：“这几日真……真是难受，生了不少闲气。朱贤弟，今日难得相聚，真……真个是要一醉方休才罢。”说完又给自己灌了几杯。
朱公和杜捕头又劝道：“黄兄不要这般伤害身体，有何烦心之事，讲与小弟听听，也出出心中的这一口闷气。”
黄天元道：“我这些事情，纵然对朱贤弟讲了，也于事无补，只会对贤弟不利。”
朱公一听，更是好奇，追问道：“到底是何等事情，让黄兄如此难过？说出来散散心也好，小弟保证守口如瓶。”
黄天元想了想道：“既然这样，我就斗胆与朱贤弟讲说一二。”说罢又喝了一杯。朱公刚要接着听，谁知黄天元却“咕噜”一声，趴在桌上睡着了。
朱公推了黄天元两把，见他果然醉得不省人事，只得对杜捕头道：“这位仁兄也真是，醉倒在这里，我们又不知道他家在何处，难道还要将他丢在这里？”
杜捕头问道：“难道我等还要在这里等他醒来？”
朱公笑道：“当然不会，且待我去药铺买些醒酒的汤料来，与他喝了解酒。你先在这里守着他。”说罢便背着手走了出去。
杜捕头并没有听话，也要跟着朱公同去。待二人走到一处安静地段，朱公回头问道：“你跟我出来，是不是有什么话要问？”
杜捕头道：“属下现在满心都是疑虑，还想向大人问个明白。”
朱公笑道：“但讲无妨。”
杜捕头小心翼翼道：“我看这黄天元，应该也有些来头，若是一般人，朱大人恐怕也不会如此用心。”
朱公道：“确实如此，你可看出什么了？”
杜捕头拱手道：“属下愚笨，只是觉得此人不凡，却说不出是何道理。还望大人指点一二。”
朱公想了想道：“你看那黄天元的相貌胡须，保养精心，再加上出手阔绰，必然是生于富贵之家。可是他却眼眶发黑，这可是肾气不足之状。刚才他在桌边只吃羊蝎子炖苁蓉，恐怕就是为了补充肾气。”
杜捕头笑道：“这个属下也懂得。肾气不足的人，常常是由于连夜操劳，或是常常贪欢不加节制。”
朱公道：“正是如此。接下来我们由此推断便可知道内情：其一，他若是连夜操劳，应该不仅是肾气不足，肝气等也会大有影响，为何我等却看不出来？其二，若是他平时贪欢，导致肾气不足的话，却不去烟花柳巷，那还是不合常理。因此依我所见，此人必然是家中妻妾众多，且身份不低，绝对不是所谓的乡土富户。另外我看他总是说自己有烦心事，却不曾说与我等，更不去找歌姬消遣，想必是有重要且不可告人的事务在身。”朱公顿了顿，面色凝重，继续说道，“若是我猜测不错，他应当是达官显贵，奉了圣上旨意，或者出于其他目的调查龙种被铡一事，可惜这几日并未有满意的线索，故此心急如焚又无处发泄。刚才结交我等，或许是以为咱们是假装乡下员外，手头有几个闲钱的泼皮破落户，想借此打听些小道消息。”
杜捕头恍然大悟道：“原来如此。那刚才他喝得酩酊大醉，或许就是故意装作那样，等我们离开了，再脱身去调查事件。”
朱公点头道：“说得也有道理，我们且先去买些醒酒的汤药来，若是他还在，就给他喝了；若是他已经离去，咱们就把那剩下的筵席吃尽，然后留着自己醒酒。”
官吏二人在路边问明了最近的药铺所在之后，说说笑笑走过三条街，终于找到了那家。朱公进门去，吩咐那药铺伙计，用陈皮、檀香、葛花、绿豆花、苦参、白豆蔻仁、枳椇子各一两，加白醋和盐煎做汤剂，好做一味醒酒汤。
那伙计倒是十分精明，笑道：“这位客人不必吩咐，小的前段时间给一位老妈妈的家人熬药，各色汤剂不知做了多少味，什么汤头歌都记得清楚！”待熬好了药，等晾凉了些，又取过一个大葫芦，装了递给朱公。朱公付了钱，就带杜捕头重回得意楼。
可是谁曾料到，二人正走在半路上，却遇到了黄天元迎面走来，还被几个官差押着，推推搡搡往前行。
朱公连忙上前问道：“黄仁兄，这是怎么回事？为何摊了官司？”黄天元刚要解释，旁边一个为首的官差就给了他一嘴巴，打得他说不出话来。
那官差接过话茬答道：“这家伙酒后无礼，对酒店老板的女儿动手动脚，逼奸不从，打死人命。现在我们带他去刑部问罪。你若是还要多管，就是和他有干系，也将你一并抓去。”朱公连忙躲在一边。
杜捕头看那几人走远了，低声问朱公道：“大人，难道他刚才补足了肾气，才酒后乱性？这可如何是好？”
朱公道：“事出突然，我等先不要着急，还是先去酒楼看看再说。”
二人到了得意楼，见伙计们大都跑散了，只有两三个，刚收拾完东西往外跑。杜捕头上前拦住一问，那几个伙计答道：“本来我们这酒楼的买卖就走下坡路，伙计不多，老板也不在此照应，如今又出了这等恶事，我看以后是不能再在这里混饭了。”说罢甩手便走。
杜捕头又拦住问道：“那如今这酒楼里还有什么人？”
伙计答道：“就剩下老板娘，在三楼守着刚被害的小姐哭。”
朱公和杜捕头大步上了三楼，果然见一间卧房内，有一老妇人正扎着白头绳，坐在桌边哭泣，旁边床上躺着一年轻姑娘，身上盖着一床被，上边还有些污痕，脸上毫无血色，已经身归那世了。
朱公走近问道：“这位老妈妈且先节哀，我是衙门来的仵作，特意来为小姐验尸。还请老妈妈先把当时的情况与我说明。”
老妇人哭道：“今日里有位客人在雅间吃醉了，跌跌撞撞走上三楼。见我女儿有几分姿色，就心生歹意。我女儿宁死不从，被他扼住脖颈，就这么害了性命。”说罢又不住啼哭。
朱公在床边看了看，对那老妇人施礼道：“若是老妈妈不介意，在下可要动手检查了。”
老妈妈哭道：“这孩子生前受罪，现在您就让她多消停些：她是被凶徒掐死的，您就只检查她脖颈处算了。”
朱公依言，解开女尸衣领，只见一段雪颈上，明显有两处凹痕；又翻开那女尸眼皮，看那瞳仁早已变灰；再扳开那女子的秀口，仔细看了看舌头。
一番检查过后，朱公对老妇人道：“这位老妈妈，我们也是例行公事，现在已经验看完毕。能否再问您几件事情？”
老妇人用手帕掩着脸，只是点点头。
朱公问道：“敢问您家中还有何人？”
老妇人答道：“还有孩子她父亲在。他平日里总在外边跑生意，这几天刚回来，谁知道就遇到这桩事。现在他已经到衙门和那凶徒打官司去了。”
朱公想了想，又问道：“老妈妈，敢问您女儿被害距现在大约有多长时间？”
老妇人翻着眼睛答道：“约有小半个时辰了。”
朱公点了点头，向老妇人拱手道：“您女儿的尸首，已经检验完毕，刚才多有叨扰了。”便带杜捕头离了这卧房。
杜捕头与朱公走到楼下，忙对朱公道：“咱们可算是出来了，这屋中满是怪味——大人可曾看出什么了？”
朱公正要回答，突然脚下“嘎吱”一声，踩到一样东西，拾起来一看，正是黄天元的白纸扇。
朱公突然大喜道：“要救黄天元，这正是一样好证物！”
杜捕头疑惑道：“仅凭这纸扇，和您看了几眼的女尸，就能将他救出来？”
朱公笑道：“不仅仅要将他救出来，还要将真凶绳之以法。”
杜捕头还是如坠五里雾中：“看来大人已经胸有成竹了，我们这就去刑部衙门么？”
朱公道：“非也，我们还要先去找一个人：你不是和大将军钟衮是旧相识么？”
杜捕头道：“正是。”
朱公急声说道：“我们先去他的府上。”
二人快步来到钟将军府门前，杜捕头上去通报了姓名，就被门人直接引进去了。原来这钟将军和杜捕头交情莫逆，不用在门口等待。钟将军屋中正在喝茶，见杜捕头来了，忙起身相迎。
这位钟将军，以前和杜捕头在同一衙门做正副捕头，一次在山中救了一个采药的客人，谁知竟是微服私访的皇上，便受了嘉奖，随皇上进京做了官。如今见杜捕头来，依旧十分热情，向杜捕头抱拳道：“杜兄别来无恙！多年未见，不知在何处高就？”
杜捕头还礼道：“比不得钟兄，现在我仍在朱公手下做事。”
钟将军贺道：“既然是在朱公公手下做事，那必然官阶不低，最少也是御林军的校尉了。恭喜恭喜。”
杜捕头解释道：“不是朝中的朱公公，是我们那县令朱公。不知钟兄是否还记得，在你随圣上进京的时候，他刚刚从别处调任而来。”
钟将军道：“原来如此。那杜兄是因何事来京城的？”
杜捕头道：“这次和朱公进京办事，刚办完却又遇到一桩案件，特地来找钟兄帮忙。朱公还在门口等待。”
钟将军吩咐仆从道：“快快请进来。”
朱公与钟将军见了面，不温不火道：“将军便是以前衙门里的钟捕头？”
钟将军答道：“正是。您刚调任过来时，我就进京做事了，故此以前不曾多见。”
朱公道：“将军以前的事情，我都听杜捕头说了。下官由此推测，有些事情也只有将军知道了。”说罢将那踩歪了的白纸扇子递给钟将军道，“钟将军，这件东西，想必您是认得的。”
钟将军捧着扇子看了看道：“这只不过是普通的折扇，有何特别之处？”
朱公凑近低声逼问道：“钟将军，您真是贵人多忘事，您再仔细看看这扇子上题的字？”钟捕头一看，突然浑身颤抖，腿脚一软，跪在地上。
花开两朵，各表一枝。再说那黄天元，被一群差役押到刑部衙门，连推带拥上了大堂。那刑部尚书早已准备好了，堂下还跪着一个老汉，脸上包的全是血纱布条，只从布缝里髭出来白发银须，甚是狼狈。还没等他端详清楚，两边差役就喊喝堂威，催他下跪。
黄天元并不着急，只是冲上施礼道：“生员黄天元，向尚书大人施礼了。”
尚书喝问道：“既然口称生员，可有功名在身？”
黄天元答道：“学生是举人出身。”原来这上堂诉讼，身上有功名者，因日后有机会为官，可以立而不跪。
尚书怒道：“既是知书达理之人，又是在天子脚下，如何做出这等丧尽天良之事，杀死民女，还将其父亲殴打至重伤？”
旁边那老汉哭道：“大人，这凶徒害了我女儿，还望大老爷给我们做主！”
黄天元忙分辩道：“我在酒楼喝醉了，睡得烂熟，怎会有这种事情？大人明鉴，绝无此事。这老儿明明是血口喷人。”说着就要去扯那老汉。两边差人连忙拉住。
尚书见了火冒三丈，喝道：“这凶徒百般狡辩，还想当堂殴打证人，罪不可赦。来人，将他革去功名！”
左右差役不容分说，便扑上去，一把扯下他的头巾，丢在地上。
黄天元气得双手颤抖，指着尚书骂道：“你这赃官，我这是官家封的功名，如何就这般轻易折去？难不成收了那老儿的银子？”
尚书一听，气得将惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民，竟敢污蔑本官！左右，与我将这穷酸恶醋的书生拖下去，重打二十！”
黄天元一听，吓得酒醒得也差不多了，见此状况，忙大吼一声：“我看谁敢！”向四下里一瞪，还真将众差役吓得一怔。
黄天元又指着那尚书，点名嚷道：“李古同！你睁开你那狗眼看看，你真不认得我是谁！”
府尹又一拍惊堂木道：“皇子犯法，与庶民同罪，老爷我管你是谁！咆哮公堂，罪加一等！来人，将这刁民的嘴堵上！”
有公差拿来好一大块抹布来，黄天元一看，刚叫一声“好大……”，“胆”字还未出，就被按倒塞了个严实，却还在那里呜呜做声。
尚书冷笑道：“大胆刁民，还敢抗拒天威！左右，拖下去，重责三十！”拿起刑签，猛地掷在地上。
原来那衙门打人，扔刑签是有规矩的：捏住签尾掷出，是叫手下人用三成力上刑；捏住中间掷出，是叫用五成力气上刑；若捏住签头抛出，则是叫用十成力上刑了。今日差人们都看到是捏着签头扔下的，故此如狼似虎，将黄天元在地上按住了，褪去中衣，举起水火无情棍，连背带腿，结结实实打了三十下，十分给力（注：此处读作ji，古中原官话，憋气而使尽力气之意）。
这差役打人，也有真假之分：假打是高起慢落，左右开弓，都用杖头打人，见声见血，却不会弄成重伤；真打则是左右开弓，都用杖身打人，先在左右打出两道斜“房坡”，让血流汇在当中，第三下再落到“屋脊”上，准是重伤出血。
此次黄天元没有人情送到，两边差役又为了讨好打人，便使尽了吃奶的力气用刑。这下可苦了他，痛打不说，还叫不出声音，直打了个一佛出世，二佛涅槃。三十板子下来，鼻中便只有出的气，没有进的气，奄奄一息。
尚书见黄天元这般惨状，不禁笑道：“你这刁民，可认罪么？”见黄天元并不答言，又怒道，“还敢藐视本官，再打！”
两边差役忙道：“回禀大人，他刚才已被塞上嘴，说不出话来。再者身上已经打遍，无处受刑了。”
尚书探头看了看黄天元，果然打得如烂鱼一般，趴在地上起不来，只得吩咐道：“再掌嘴二十。”差人又取来牛皮板子，扯下抹布，打了黄天元二十个嘴巴。打完再看，黄天元早已晕了过去。
尚书见状，只得说道：“既然犯人已无法回话，那就当他招供了罢。”
让差人拿来文书，抓着黄天元的手按了个指印。那老汉继续哭诉道：“大人圣明，这凶徒害了我女儿一条人命，还望大人为小民做主。”
尚书思量道：“正是如此。杀人偿命，古已有之。如今人犯杀伤人命，已是死罪，又嚣张至极，若是久留，必有大患。”便吩咐差人道，“来人，取铡刀来，将人犯当堂处死！”
差人取来铡刀，用芦席将黄天元卷了（防止开刀时溅血），就放在铡刀座中。有一个臂膀强壮的差役，握住铡刀柄，就要将黄天元一切两段。
正在这千钧一发之际，有两人突然跑到堂口，正是朱公和杜捕头。
朱公见状，大喝一声：“刀下留人！”可那掌刀的衙役并不停手，还是兀自压下去。
杜捕头脚疾眼快，一个箭步冲上前去，抬起右脚，猛一踢那芦席筒，只听里边微微传出“哎哟”一声，便滚在一旁，此时那铡刀“咔嚓”一声，正好落在刀槽内。杜捕头顺势举起拳头，正打在那差役鼻子上，捶了个满脸花，倒在地上，双手掩面，在地上不住打滚哀号。
尚书一看，急忙唤差役道：“何方狂徒，胆敢搅闹公堂，快快拿下。”
这时，门口又闯进来一群人，为首的正是钟将军，其余的都是将军府兵丁。钟将军一声令下，那些兵丁就将堂上的官吏人等，全部拿住。
朱公忙解开黄天元的芦席，一看果真惨不忍睹，忙致歉道：“黄兄，小弟营救来迟，当面赎罪。”
那个打官司的老汉，见情势不好，想偷偷逃跑，却被朱公喝住道：“那位老汉，不必再这般蒙头盖脸了！我知道你是哪位，你不就是那大……”
那老汉恼羞成怒，从靴底抽出一把匕首，向地上的黄天元投过来。钟将军连忙用大刀拦住。老汉还想扑过来，早有几只利箭射在他后背上。老汉倒在地上，闷声闷气喊道：“能做荆轲，不枉此生。”便绝气身亡。
钟将军着急道：“还未曾将他审问，怎就射死了？”转念又一想，吩咐道，“将他脸上纱布扯掉，看看他是什么相貌，做画影图形，贴出告示让百姓辨认。”
几名官兵上来，七手八脚将他脸上的布条一扯，谁知那布条却是用特制的胶粘在脸上的，用力一撕，脸上容貌全都毁尽了。钟将军见此情景，只得叹气，让手下士兵先护送黄天元回家。
十日之后，御花园中，皇上单独召见朱公。因为身上还有些不适，皇上还是侧卧在躺椅上，旁边茶几上还摆着汤药。
皇上给朱公赐了座，问道：“朱爱卿，你是何时认出朕的？”
朱公刚要起身回话，皇上又摆摆手，示意他坐下说。
朱公重新坐好，小心答道：“其实刚见到陛下时，便觉陛下言语非常：圣上说话，有意避开‘鄙人’、‘在下’、‘晚生’之类词语，“无极”又代表四方五行之中央，也是至高无上。微臣便觉陛下应该身份极高。后来，在酒楼中用膳，陛下又两次差点说出‘朕’字，但都掩饰过去了。”
皇上笑道：“朱爱卿果然细心，那酒楼老板的女儿被杀一案，你是如何看待的？”
朱公道：“臣虽对仵作之事不曾深入研究，但凭借一些常识，也判断出女尸的一些异常：其一，我将尸首的眼睛和舌头都检查过，发现那眼中干涸，无半点泪迹，口中也无半点津液，因此一定是死过两日之上，口眼中的水分，都蒸发殆尽了；其二，那女尸脖子上没有瘀青，却有两处凹痕，必然是死去一段时间之后，皮肤已失去弹性。”
皇上又疑惑道：“既然人已死了两日，为何没有尸体腐败之气？”
朱公上奏道：“这也有据可查：那女子久病在床，服用过多种汤药，因此腐败较慢。再者她常在卧房中服药，故此房中充满药味，也将腐尸之气遮掩了不少，反而形成一种难以辨认的怪味。”
皇上好奇道：“哦？那朱爱卿是如何知道这些的？”
朱公答道：“臣去附近唯一的药铺中给陛下买醒酒汤，吩咐伙计煎药时，他说经常给一个老妈妈的家人熬药，我又看到那女尸被子上有些不知为何物的污痕，就想到她是经常卧床吃药，将药汤弄在了被子上——若是临死前刚刚弄上的，则不可能在小半个时辰中完全干燥。另外臣又看到一处蹊跷的摆设：那屋中的凳子和小桌，都摆在床铺旁边。”
皇上问道：“桌凳摆在床边，有何不可？”
朱公道：“陛下可略作设想：若是这样摆设，入睡就不方便。因此必然是此女常年卧床，受母亲照顾，那桌凳，都是给她母亲用的。除此之外，室内并无挣扎打斗的痕迹，被褥整齐，且那老妇人是坐在桌边哭泣的，因此可以证明那女子是之前去世的，并非刚刚被害。”
皇上点点头道：“说得也是，母女情深，若是女儿刚刚去世，必然抚尸而泣，将那被褥全都弄乱，也不会坐在桌边——可是朕还有一事不明，那女孩子的父亲，为何高状告寡人？”
朱公道：“那并非是女子的父亲。因为微臣看那老妇人头上扎着白头绳。”
皇上想了想道：“对了！那老妇人头上扎着白头绳，肯定是家里死了人，如果女儿刚刚被害的话，一定是悲痛欲绝，想不起来扎头绳，因此那老妇人是个寡妇。那在刑部堂上状告朕的老汉是谁？”
朱公凑近些，小心翼翼道：“陛下圣明，据微臣推测，那蒙头盖脸的老汉不是别人，正是大理寺的官员。”
皇上一听，不由大惊道：“爱卿何出此言？”
朱公道：“微臣也只是推测，并无十成的把握。”
皇上肃然道：“爱卿但说无妨。”
朱公回禀道：“陛下，您此次出宫微服私访，想必是要调查大理寺铡龙种一事。大理寺上次因草菅人命，引起圣上注意，故此怕圣上怪罪，一不做二不休，干脆设下迷局，制造一桩冤案来陷害陛下。”
皇上惊道：“果真如此大胆？”
朱公道：“若仅仅是如此情况，大理寺的官员也过于狂妄了。微臣推测，除此之外，另有一番隐情。”
皇上催促道：“爱卿不必顾虑，速速与朕讲来。”
朱公犯难道：“微臣若是告诉陛下，此事可就闹大了。”
皇上急道：“朱爱卿想到什么，只管说出来便是，朕恕你无罪。”
朱公低声道：“俗话说，疏不间亲。微臣若是说错了话，还望圣上开恩。”
皇上宽慰道：“朕已经说过了，不论说了什么冒犯的话，都无所谓。”
朱公只得答道：“那老汉临死前说他是荆轲，就是那位受燕太子丹委托而杀秦王的刺客。因此依臣之所见，陛下这次祸患的幕后主使，正是太子。”
皇上觉得难以置信，问道：“爱卿如此说，可有凭据么？可不能只凭这一句就断定是太子。”
朱公道：“只须顺藤摸瓜，便能得出结论：敢问圣上如今有几位皇子皇孙？年庚均是多少？”
皇上答道：“朕共有五位皇子，太子已过而立之年，其余几位皇子，全都年幼。皇孙还尚且没有。”
朱公思量道：“正是如此。现今又有人自称是皇子，年纪又与太子相仿，便有可能威胁到太子的地位。故此太子便勾结大理寺的官员，判他个大不敬之罪，草草夺取了性命。”
皇上皱眉道：“朱爱卿想得有些多了，若是单凭这几点原因，怎能判断太子是幕后主谋？”紧接着，皇上突然像被蝎子蛰了一下，打了个激灵道，“朱爱卿，你是不是还知道什么？”
朱公垂头答道：“微臣并不知道什么，只是推测出来的：微臣从钟将军发迹之事得出，陛下贵为天子，却微服私访，到荒山野岭中采药，想必有特定的疑难杂症，而且连太医也不能让知道，否则万一外泄，则会江山不保。”
皇上听得如同丢了魂一般，怔怔说道：“朱爱卿继续说下去。”
朱公继续说道：“因此微臣推测，皇上多次到民间寻访偏方草药，并不是为了自己，因为皇上已经有五位皇子——皇上真正的目的是：为太子找药。”
皇上擦了擦汗道：“爱卿所言分毫不差，正是太子不能生育，寡人是为他寻找药方的。”
朱公道：“正因为如此，太子才对这次有人自称民间龙种之事如此用心，勾结大理寺的官员，不论真假，一律处死，以免威胁自己的太子之位。”
皇上心有余悸道：“太子和那些官员害怕此事败露，就要加害寡人，真是人心难测啊！”
朱公低声道：“不仅如此，还有更加严重的：不知陛下是否还记得那个长相凶恶的宝局掌柜。那人刚见到陛下，又不认识，为何马上就十分客气？依臣之所见，可能是太子知道了圣上要调查龙种被铡之事，故此派出线人，在民间各处打探消息。他见圣上走了之后，也不做买卖，立即关门打烊，或许就是去向同伙报道皇上的行踪，好设计陷害陛下。同理，那清净的得意楼，也是他们设下的陷阱：他们先雇用那死了女儿的老板娘，和她一同商议了一出毒计，又在事发之后，将那几个伙计匆匆打发走了，而且邻近的酒楼都被占满，唯独这一家冷清，都在他们的计策之内。”
皇上想了想道：“正是，朕被那几个差役押到刑部衙门时，并不见那老汉一同过来，而且衙役还打肿了朕的龙口，使朕在街上无法分辩，你说这不是事先做好的局么？最后朱大人想必是要说那老汉是大理寺的官员，可他没让大人开口。最后他容貌被毁，也让这一条线索断了。那刑部尚书，估计也只知道是大理寺正卿命令他这样的，不一定知道太子的密谋。”
朱公道：“刚才微臣只是推测，还望圣上仔细求证，千万不可妄杀良善。”
皇上点头道：“寡人知道，将太子叫来，当面问话便是。”说完叫来太监，让他到东宫请太子，又问朱公道，“寡人多次微服私访，确实临幸过不少民间妇人。那自称是朕的龙种的青年人，也不知是否真是朕的骨肉。寡人若是真找到那人的骨殖，可否通过滴血认亲来判断他是否是朕的民间皇子？”
朱公道：“靠遗骨滴血认亲之举，不过是仵作诈取贿赂的手段：人骨中间质地细密，无法将血渗入；两端疏松，不论血水，都能渗进去。即便取来的骨头是中段细密的，仵作也能将一种药粉撒进去，使血滴渗入。这都是他们私受原被告银两，为他们做伪证用的。微臣衙中的仵作还算正直，将这些门道都告诉臣了。”
皇上沉吟道：“如此看来，此事就变成了无头案，永无谜底了。朕今后也该行为检点，免得再生事端。”这时候，太监急匆匆回来禀报，说太子已经出宫，而且把金银细软都带走了。
皇上让太监再去仔细寻找，先不要声张太子携金银逃走之事。待太监走了之后，才重重叹了口气道：“寡人为太子尽心尽力，谁知他却办出这等事情！真让寡人寒心至极。”
朱公又上奏道：“陛下，现在当务之急，不是在此叹息，由前几日那场灾祸之中，微臣推测，上至达官显贵，下至市井刁民，还有不少太子党存在。圣上应尽力查处，消除遗患才是。”
皇上听罢，惨笑道：“想不到事情竟如此严重！朱爱卿，朕想调查那大理寺的冤魂是不是皇子，还要大费周折，亲自私访，险些丧命。如今百官相互勾结，频频施放烟幕，朕如今真成了孤家寡人，不亚于每天在刀刃上行走，此刻还能相信谁？”
朱公建议道：“大将军钟衮，赤胆忠心，可以放心任用。当时臣捡了皇上的扇子给钟将军看，他认出陛下的字体，当时就跪拜叩头；听微臣讲述经过后，便带兵去救驾。只是那钟将军的士兵当中，恐怕也有太子的眼线，在大理寺官员要被抓时，怕他将太子泄露出去，故此赶忙射死。也多亏钟将军一直在陛下身边救护，他们才无法对陛下动手。”
皇上听罢，深为惶恐，半晌没说出话，过了许久，才将缓过神来，好似刚刚从大难中死里逃生，随即又转惊为笑，弄得朱公也有些糊涂了。
“妙哉！妙哉！”皇上拍手赞道，“朱爱卿所言，甚是透彻，听得朕只有一句话想说。”
朱公拜道：“微臣洗耳恭听。”
皇上突然正色道：“朱爱卿，你知道得太多了！”
朱公一听，不觉脊背发凉，忙跪下道：“不敢当不敢当，臣罪该万死！微臣也知此事甚为机密，因此并不曾与他人讲起。即便在钟将军府中和刑部大堂上，都不曾将皇上的身份说穿。”
皇上将手放在朱公肩头，笑道：“爱卿做事果然周全，知道朕是好脸面的人。太子和那些官员也正是抓住朕爱惜脸面之处，知道朕不肯自己说穿身份，差点将朕……只是朕还有些顾虑，这家丑不可外扬。”
朱公硬着头皮道：“但凭圣上安排。”
“既是这样，朕便当你是答应了！”皇上闻言大悦，牵起朱公双手道，“从今往后，你便是朕的结拜兄弟了！这样和朕成了一家人，也不算家丑外扬。朱爱卿，不，御弟，你这手为何这么湿？”
朱公慌忙拜道：“承蒙圣上厚爱，臣诚惶诚恐！”
皇上龙颜大悦，又要摆酒宴为朱公庆贺，朱公婉言谢绝。皇上只得道：“既然如此，朕也不能强求，退让一步：这结拜之事，朕便不诏告天下，只要你我二人知道便可。”
朱公听得“退让”二字，又不禁一阵局促，只得拜道：“微臣谢主隆恩。”
皇上又取出一柄宝剑，递与朱公道：“官场险恶，你平时又如此刚直忠正——这尚方宝剑，如朕亲临，可助御弟一臂之力。”
朱公接了宝剑，又拜了三次，口中称谢道：“圣上所赐之物，微臣定全力保管。”
皇上笑道：“又说这般见外的话，只称朕为皇兄便可。常言道：功高莫过救驾，御弟既然立下大功，还有何要求，但说无妨，寡人一定尽全力满足！”
朱公道：“这次有幸救驾，纯属意外。微臣在知县任上，尚有不足，怎敢再要高官重爵。请陛下赐臣回归任上，继续当县令。”
皇上大喜道：“好，就依你所言。另外朕还要将大理寺中积压的那些公案，都让御弟过目，务必悬案告破，冤清昭雪。”
朱公连忙三拜九叩道：“陛下圣明，微臣代天下百姓感谢圣上。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“事情就是这样，”VK结束了这一段故事，“事后朱公和杜捕头离开了京城，继续在原来的县城中当官。”
“这下朱公可是交了好运气了！”历史学家吉伦还是有些不解，“按说他这么受皇上的青睐，应该从此高官得做，骏马得骑，大权在握，名留青史。那皇上也还算英明，可他为什么不答应呢？难道朱公这样能凭借少得可怜的线索来破案的聪明人也犯傻了？”
“这就他最聪明的地方。”VK有些难受地说，“俗话说，伴君如伴虎。”
“这个我知道，可是皇上不是很赏识他么？”吉伦有些不屑一顾。
“伴君如伴虎，并不仅仅是说陪在皇帝身边的人很容易被皇帝吃掉，还隐含了一种意思：打老虎的人也很多，如果再有冷箭射来，那虎旁边的人也自然要跟着当挡箭了。除此之外，我想朱公肯定知道朝中尚有很多太子余党没有查清身份，敌暗我明，若是立即加官晋爵，反而会遭他们猜疑和痛恨，对自己不利。那些人连皇上都敢动，也肯定有办法暗算他，为了不让自己今后的官场生活举步维艰，朱公也只好选择这么一条明哲保身的道路。”VK开始对祖先朱公进行了跨世纪的心理分析。
吉伦也叹了口气，表情像故事中失望的皇上一样：“看来这还是个很辛酸的故事啊。从字里行间里边，我甚至有些为朱公感到悲哀了。不过值得‘庆幸’的是，这个将面子放在第一位的皇帝也变得很有心机了，每一句话背后都藏着潜台词——或许以后没有朱公在身边，他也能独当一面了吧？”
“我想他本来就不笨，聪明不过帝王家，没心机的皇帝是当不了真正的皇帝的。”VK为自己的故事得意道，“你有兴趣的话，可以自己分析一下他的心理。”
“对了，我又想起来一件事：会不会是由于太子党对朱公的打压，才让他的很多档案，比如籍贯、生卒年月、做官情况等都失传了？”吉伦灵光一现。
“或许吧，谁知道呢？”VK轻描淡写地说，他已经准备往屋外走了。
“还有呢，看这个皇帝的性格，百分之百是他了！”吉伦越来越兴奋，“就是那个爱微服私访、爱冒险、爱和大臣尊卑不分、爱给自己胡乱起名字的玩闹皇帝……”
“唉，只不过是故事，你又何必那么认真呢？”VK狡黠地笑了笑，“再说，你说的那位皇帝不是没有后代吗？而且他又是著名的红灯区消费者。”
吉伦被这突如其来的打击噎得不知所措，转念又对VK说：“看来有关朱公的历史考证工作，我以后还要进一步深入地收集资料了。”
VK有些无奈地回答说：“好吧，我真是服了你了。下个月吧，我会再整理出来一篇更精彩的朱公故事，给你提供更多的历史线索。”
这天二人走到一条宽阔胡同，只见临街是一处大场院，虚掩着门，正有人悄悄从里边出来。朱公忍不住斜眼一看，只见里边挤得满是人，吆五喝六，好不热闹。
杜捕头看了几眼，笑道：“大人，这里原来是个宝局。”
朱公问道：“何为宝局？”
杜捕头低声答道：“宝局就是赌场，以前在咱们县里，我也带人抓过几家私营的。”
朱公又问道：“前边那群人，围着一个方木盒子，是做什么的？”
杜捕头又探头看了看，悄悄道：“那些人是押宝的，那盒子唤作宝盒。以前我没收过这类东西，知道些门道，且让属下去玩一把。”
朱公刚要阻拦，杜捕头已经挤进人群，到桌边问道：“这宝开了没？”
众人都道：“还没，正要开！你要押么？”
杜捕头冲开宝的伙计道：“来一把！”
伙计迎道：“这位新来的大爷，先交捎吧！”
杜捕头知得这是宝局的行话，管钱财叫“捎”，就摸出一两银子。
原来这押宝可有规矩：宝盒里有一转盘指针，提前做好了方向，让众人猜；宝盒之上，分四大门，是幺二三四，管着四个方向，赌徒们用铜钱换了筹码，就放在要押的门旁边。杜捕头此时看得明白，押幺二三的都有，唯独四门没人押，便将一两银子往伙计手中一递：“一两银子，押四！”
伙计看只有他一人押四，这唤作“孤顶”，不由犯难道：“这位爷可是狠点，押得也忒大了些，还是‘孤顶’。这要是赢了，我们就得一赔三，这买卖还干不干了？”
杜捕头没好气道：“少来！你们做这买卖的，大到房产地契，小到衣裤鞋袜，有什么不能押的？难不成见我面生，就欺压人了？”伙计被说得张口结舌，手足无措。
杜捕头接着喝道：“还有押的没有？没有押的赶快叫宝！”伙计着急往四下扫了几眼，没人答话，只得扶着宝盒叫宝。
叫宝可有规矩，哪门押得多就不要哪门，哪门押得少就要哪门，一看四门上杜捕头押得比其他加起来都多，伙计便拖长音叫道：“叫宝！揭盖！免四！去三！不要二，叫宝幺来！”
刚要开那宝盒，谁知杜捕头一把按住伙计手道：“兄弟伺候了我们这么久，手也有些累了，这次且让我开揭盖。”
那伙计知道这位难对付，想把他手扳开，却扳不动。杜捕头偏趁他慌神之际，拇指一扣宝盒脚上的机关，嘎巴一声就掀开那宝盒。众赌徒一看，里边果真指着四门的地方，都气得拍腿叹气。伙计心中明白这位是行家，知道宝盒上转动指针的机关，但也不能当面说穿，只落了个哑巴吃黄连，有苦说不出。
杜捕头将案旁押的那些钱一揽，笑道：“不客气了！”往怀中一揣便向外走。
众赌徒大多是街面上的泼皮无赖，以此为生，如何依得？都叫道：“这是什么道理？哪有这样赢一回就走的，干脆去抢得了！”全拦住杜捕头哄闹。那些人怎是杜捕头的对手，被捕头一把一个，都推翻了。其他人见他彪悍，也都不敢再靠前了。
杜捕头正要走，忽听得身后边大喝一声“且慢”。回头一看，一个胖大汉子正从柜台里走出来，震得伙计赌徒们都不敢说话，端的是好威风：但见此人身高九尺，虎背熊腰，光头无发，紫黑脸膛，一只大豹子眼，另一只眼睛用黑布条包着，鼻直口阔，脑门子上边横着一道刀伤，连鬓络腮青黢黢的胡子茬，穿一件对襟白布褂子，敞着怀露出来巴掌块大的护心毛，手里拿着桑皮纸的大扇子，呼扇呼扇正挥得起劲，想必是宝局掌柜的。
杜捕头正看得发呆，那大汉开口道：“这位兄弟，要是真想玩耍，我们都欢迎；可是做这些手段，坏了我们的生意，可是不行！”
杜捕头强作笑道：“既然这位仁兄不答应，待将小弟如何？”
大汉面沉似水，转身冲那几个赌徒道：“今天不开宝了，插板打烊！”
众赌徒都一声不吭，灰溜溜走了。大汉又轻描淡写对杜捕头道：“这位仁兄，可赏脸留在这里喝两杯茶么？”转身叫伙计们，“都准备准备，好好伺候伺候这位爷！”几名伙计听了吩咐，立即像捕熊的猎犬一样，群星拱月将杜捕头围住大半。
正当众人要动手时，突然门口又传来一声高喝：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢在这里作乱，还有一点王法么？”
大伙儿向外一看，只见一个四十出头的男子，头戴文生公子巾，前额顶梁门处横镶着一块无暇美玉，身穿文生公子氅，手执湘妃竹骨的白纸扇，脸上略带些黑眼圈，皮肤却还光鲜，三绺短髯黑中透亮，长得虽不是十分雄壮，却有一身不怒自威的煞气，吓得伙计们都不敢动了。
掌柜看了，连忙上前赔礼道：“这位爷，是小的们不懂规矩，坏了您的雅兴，还请您千万见谅。”便招呼伙计们都退回去了。杜捕头见状，便拉了朱公，和门口这位大摇大摆地走上街去。那宝局掌柜，也赶快吩咐伙计关了门。
朱公待走远了些，便和杜捕头向此人拱手下拜道：“刚才多谢恩公相救！”
那人也还礼道：“二位不必客气，举手之劳而已。”
朱公问道：“敢问恩公，可是认识刚才宝局的那些人？”
那人笑道：“我与那些泼皮无赖并不相识，只是一时气壮，便上去喝退了他们。”
朱公再次抱拳道：“还没请教恩公尊姓大名？”
那人笑道：“免尊姓黄，双名天元，自号无极楼主。是这京郊的人士。”
朱公又问道：“看黄兄头巾上镶有帽正，想必身背功名？”
原来凡是有功名的，大多在头巾或帽前镶上一块美玉，唤作“帽正”，文科功名帽正横着镶，武科功名帽正竖着镶。
黄天元道：“我家中世代富贵，颇有些家私，故此就买了个举人的功名，见笑见笑——还未请教足下大名？”
朱公冒名答道：“在下是外乡人，唤作朱大，也是买了功名的富户。这次带了心腹仆从杜二，来京城游玩，故此京中典故规矩，大多都不清楚。还望黄兄多多指点。”黄天元也客气了一番。二人又论了论年序，黄天元长朱公五岁，便以“仁兄”、“贤弟”相称。
三人边走边聊，越来越投机，黄天元便提到一桩京中的新闻：“朱贤弟可曾听说过，最近京中出了一件大事？”
朱公道：“小弟初来乍到，还请黄仁兄指明。”
黄天元左右张望了一番，低声说道：“提起此事，非同小可，关系到皇家命脉。”
朱公看他面色凝重，也不由专注道：“看京中还是一番清平世界，尚无变故，竟有这等事情发生？”
黄天元道：“此事刚发生不久：大约十日之前，大理寺抓到一名二十出头的男子，自称是圣上在民间留下的皇子，可是大理寺却不问青红皂白，就问了个冒充皇亲之罪，草草将此人铡死了，也不曾当做大事上报。据说如今圣上震怒，要大力调查，怎耐官官相护，都互相遮掩，因此皇上至今也无法知道其中实情。像我们这等小民，就更无处了解真相，只有猜测的份了。”
黄天元越说声音越低，面带神秘，说得朱公和杜捕头都不由得瞪大了眼睛。
黄天元见二人听得专注，突然讪笑道：“不过这只是民间流言，空穴来风，也未可知。”
朱公也笑道：“说得也是，此乃帝王家事，我们这般平民百姓，不宜多言。”
杜捕头插嘴道：“听闻当今圣上已有多名皇子，又不确定被杀之人是否真是龙种，为何还对此事如此执著？”
朱公连忙拦住道：“话虽如此，可当今圣上也是重情重义的明君，遇到这等事情，也不会袖手旁观。”
黄天元道：“这妄铡龙种之事，我们就不要再谈论了，免得生出事端——朱贤弟，今日难得我们谈得投机，我又算是本地人，理应做个东，请你们喝一杯。”
朱公拱手道：“恭敬不如从命，朱某就依黄兄所言。我们且去哪里用餐？”
黄天元指了指街边这几个门脸道：“这一带买卖，多是赌坊妓院。虽然那烟花柳巷也有精致饭菜，可我平日里顶多是从这里路过，从不在此逗留。”
朱公故意调笑道：“看黄兄一表人才，风流倜傥，平日里与三五知己以文会友，即便流连此处，也不为越礼。”
黄天元也只是笑了笑：“我们还是另寻去处为好。”
朱公只得道：“客从主便。”
三人又走了好长一段路，见路边大部分高档的酒楼都满客了，只有前方一处大酒楼，门脸比较冷清，唤作“得意楼”，黄天元便指了这家道：“咱们就在这家消遣。”朱公与杜捕头跟着走了进去。
黄天元要了二楼雅座，让朱公与杜捕头二人随意点菜。朱公也不好太奢侈，只点了煎炒烹炸焖熘熬炖八个菜。
黄天元高声道：“朱贤弟不必，愚兄还是有些浮财的。”说罢掏出十两银子做押柜，又吩咐伙计上最贵的菜。
朱公看他如此挥霍，不知怎的，却仿佛从他脸上读出“破罐破摔”四字，但由于初次相遇，交浅不可言深，也不多做理会。
不一会儿，饭菜做得，自然是山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，猴头燕窝鲨鱼翅，熊掌干贝鹿尾尖，南北大菜，烧黄二酒，不必多表。
酒过三巡，菜过五味，朱公二人倒是吃得开，可黄天元仅食了几口羊蝎子炖苁蓉，其余时间只顾大口畅饮，也有了些醉意。
朱公不由叹道：“黄兄果然是好酒量！”看黄天元依旧给自己灌酒，便劝道，“然则今日不是在家中，若黄兄真是醉倒在这里，却为之奈何？”
黄天元双眼略带迷离，向雅间门口看了看道：“这几日真……真是难受，生了不少闲气。朱贤弟，今日难得相聚，真……真个是要一醉方休才罢。”说完又给自己灌了几杯。
朱公和杜捕头又劝道：“黄兄不要这般伤害身体，有何烦心之事，讲与小弟听听，也出出心中的这一口闷气。”
黄天元道：“我这些事情，纵然对朱贤弟讲了，也于事无补，只会对贤弟不利。”
朱公一听，更是好奇，追问道：“到底是何等事情，让黄兄如此难过？说出来散散心也好，小弟保证守口如瓶。”
黄天元想了想道：“既然这样，我就斗胆与朱贤弟讲说一二。”说罢又喝了一杯。朱公刚要接着听，谁知黄天元却“咕噜”一声，趴在桌上睡着了。
朱公推了黄天元两把，见他果然醉得不省人事，只得对杜捕头道：“这位仁兄也真是，醉倒在这里，我们又不知道他家在何处，难道还要将他丢在这里？”
杜捕头问道：“难道我等还要在这里等他醒来？”
朱公笑道：“当然不会，且待我去药铺买些醒酒的汤料来，与他喝了解酒。你先在这里守着他。”说罢便背着手走了出去。
杜捕头并没有听话，也要跟着朱公同去。待二人走到一处安静地段，朱公回头问道：“你跟我出来，是不是有什么话要问？”
杜捕头道：“属下现在满心都是疑虑，还想向大人问个明白。”
朱公笑道：“但讲无妨。”
杜捕头小心翼翼道：“我看这黄天元，应该也有些来头，若是一般人，朱大人恐怕也不会如此用心。”
朱公道：“确实如此，你可看出什么了？”
杜捕头拱手道：“属下愚笨，只是觉得此人不凡，却说不出是何道理。还望大人指点一二。”
朱公想了想道：“你看那黄天元的相貌胡须，保养精心，再加上出手阔绰，必然是生于富贵之家。可是他却眼眶发黑，这可是肾气不足之状。刚才他在桌边只吃羊蝎子炖苁蓉，恐怕就是为了补充肾气。”
杜捕头笑道：“这个属下也懂得。肾气不足的人，常常是由于连夜操劳，或是常常贪欢不加节制。”
朱公道：“正是如此。接下来我们由此推断便可知道内情：其一，他若是连夜操劳，应该不仅是肾气不足，肝气等也会大有影响，为何我等却看不出来？其二，若是他平时贪欢，导致肾气不足的话，却不去烟花柳巷，那还是不合常理。因此依我所见，此人必然是家中妻妾众多，且身份不低，绝对不是所谓的乡土富户。另外我看他总是说自己有烦心事，却不曾说与我等，更不去找歌姬消遣，想必是有重要且不可告人的事务在身。”朱公顿了顿，面色凝重，继续说道，“若是我猜测不错，他应当是达官显贵，奉了圣上旨意，或者出于其他目的调查龙种被铡一事，可惜这几日并未有满意的线索，故此心急如焚又无处发泄。刚才结交我等，或许是以为咱们是假装乡下员外，手头有几个闲钱的泼皮破落户，想借此打听些小道消息。”
杜捕头恍然大悟道：“原来如此。那刚才他喝得酩酊大醉，或许就是故意装作那样，等我们离开了，再脱身去调查事件。”
朱公点头道：“说得也有道理，我们且先去买些醒酒的汤药来，若是他还在，就给他喝了；若是他已经离去，咱们就把那剩下的筵席吃尽，然后留着自己醒酒。”
官吏二人在路边问明了最近的药铺所在之后，说说笑笑走过三条街，终于找到了那家。朱公进门去，吩咐那药铺伙计，用陈皮、檀香、葛花、绿豆花、苦参、白豆蔻仁、枳椇子各一两，加白醋和盐煎做汤剂，好做一味醒酒汤。
那伙计倒是十分精明，笑道：“这位客人不必吩咐，小的前段时间给一位老妈妈的家人熬药，各色汤剂不知做了多少味，什么汤头歌都记得清楚！”待熬好了药，等晾凉了些，又取过一个大葫芦，装了递给朱公。朱公付了钱，就带杜捕头重回得意楼。
可是谁曾料到，二人正走在半路上，却遇到了黄天元迎面走来，还被几个官差押着，推推搡搡往前行。
朱公连忙上前问道：“黄仁兄，这是怎么回事？为何摊了官司？”黄天元刚要解释，旁边一个为首的官差就给了他一嘴巴，打得他说不出话来。
那官差接过话茬答道：“这家伙酒后无礼，对酒店老板的女儿动手动脚，逼奸不从，打死人命。现在我们带他去刑部问罪。你若是还要多管，就是和他有干系，也将你一并抓去。”朱公连忙躲在一边。
杜捕头看那几人走远了，低声问朱公道：“大人，难道他刚才补足了肾气，才酒后乱性？这可如何是好？”
朱公道：“事出突然，我等先不要着急，还是先去酒楼看看再说。”
二人到了得意楼，见伙计们大都跑散了，只有两三个，刚收拾完东西往外跑。杜捕头上前拦住一问，那几个伙计答道：“本来我们这酒楼的买卖就走下坡路，伙计不多，老板也不在此照应，如今又出了这等恶事，我看以后是不能再在这里混饭了。”说罢甩手便走。
杜捕头又拦住问道：“那如今这酒楼里还有什么人？”
伙计答道：“就剩下老板娘，在三楼守着刚被害的小姐哭。”
朱公和杜捕头大步上了三楼，果然见一间卧房内，有一老妇人正扎着白头绳，坐在桌边哭泣，旁边床上躺着一年轻姑娘，身上盖着一床被，上边还有些污痕，脸上毫无血色，已经身归那世了。
朱公走近问道：“这位老妈妈且先节哀，我是衙门来的仵作，特意来为小姐验尸。还请老妈妈先把当时的情况与我说明。”
老妇人哭道：“今日里有位客人在雅间吃醉了，跌跌撞撞走上三楼。见我女儿有几分姿色，就心生歹意。我女儿宁死不从，被他扼住脖颈，就这么害了性命。”说罢又不住啼哭。
朱公在床边看了看，对那老妇人施礼道：“若是老妈妈不介意，在下可要动手检查了。”
老妈妈哭道：“这孩子生前受罪，现在您就让她多消停些：她是被凶徒掐死的，您就只检查她脖颈处算了。”
朱公依言，解开女尸衣领，只见一段雪颈上，明显有两处凹痕；又翻开那女尸眼皮，看那瞳仁早已变灰；再扳开那女子的秀口，仔细看了看舌头。
一番检查过后，朱公对老妇人道：“这位老妈妈，我们也是例行公事，现在已经验看完毕。能否再问您几件事情？”
老妇人用手帕掩着脸，只是点点头。
朱公问道：“敢问您家中还有何人？”
老妇人答道：“还有孩子她父亲在。他平日里总在外边跑生意，这几天刚回来，谁知道就遇到这桩事。现在他已经到衙门和那凶徒打官司去了。”
朱公想了想，又问道：“老妈妈，敢问您女儿被害距现在大约有多长时间？”
老妇人翻着眼睛答道：“约有小半个时辰了。”
朱公点了点头，向老妇人拱手道：“您女儿的尸首，已经检验完毕，刚才多有叨扰了。”便带杜捕头离了这卧房。
杜捕头与朱公走到楼下，忙对朱公道：“咱们可算是出来了，这屋中满是怪味——大人可曾看出什么了？”
朱公正要回答，突然脚下“嘎吱”一声，踩到一样东西，拾起来一看，正是黄天元的白纸扇。
朱公突然大喜道：“要救黄天元，这正是一样好证物！”
杜捕头疑惑道：“仅凭这纸扇，和您看了几眼的女尸，就能将他救出来？”
朱公笑道：“不仅仅要将他救出来，还要将真凶绳之以法。”
杜捕头还是如坠五里雾中：“看来大人已经胸有成竹了，我们这就去刑部衙门么？”
朱公道：“非也，我们还要先去找一个人：你不是和大将军钟衮是旧相识么？”
杜捕头道：“正是。”
朱公急声说道：“我们先去他的府上。”
二人快步来到钟将军府门前，杜捕头上去通报了姓名，就被门人直接引进去了。原来这钟将军和杜捕头交情莫逆，不用在门口等待。钟将军屋中正在喝茶，见杜捕头来了，忙起身相迎。
这位钟将军，以前和杜捕头在同一衙门做正副捕头，一次在山中救了一个采药的客人，谁知竟是微服私访的皇上，便受了嘉奖，随皇上进京做了官。如今见杜捕头来，依旧十分热情，向杜捕头抱拳道：“杜兄别来无恙！多年未见，不知在何处高就？”
杜捕头还礼道：“比不得钟兄，现在我仍在朱公手下做事。”
钟将军贺道：“既然是在朱公公手下做事，那必然官阶不低，最少也是御林军的校尉了。恭喜恭喜。”
杜捕头解释道：“不是朝中的朱公公，是我们那县令朱公。不知钟兄是否还记得，在你随圣上进京的时候，他刚刚从别处调任而来。”
钟将军道：“原来如此。那杜兄是因何事来京城的？”
杜捕头道：“这次和朱公进京办事，刚办完却又遇到一桩案件，特地来找钟兄帮忙。朱公还在门口等待。”
钟将军吩咐仆从道：“快快请进来。”
朱公与钟将军见了面，不温不火道：“将军便是以前衙门里的钟捕头？”
钟将军答道：“正是。您刚调任过来时，我就进京做事了，故此以前不曾多见。”
朱公道：“将军以前的事情，我都听杜捕头说了。下官由此推测，有些事情也只有将军知道了。”说罢将那踩歪了的白纸扇子递给钟将军道，“钟将军，这件东西，想必您是认得的。”
钟将军捧着扇子看了看道：“这只不过是普通的折扇，有何特别之处？”
朱公凑近低声逼问道：“钟将军，您真是贵人多忘事，您再仔细看看这扇子上题的字？”钟捕头一看，突然浑身颤抖，腿脚一软，跪在地上。
花开两朵，各表一枝。再说那黄天元，被一群差役押到刑部衙门，连推带拥上了大堂。那刑部尚书早已准备好了，堂下还跪着一个老汉，脸上包的全是血纱布条，只从布缝里髭出来白发银须，甚是狼狈。还没等他端详清楚，两边差役就喊喝堂威，催他下跪。
黄天元并不着急，只是冲上施礼道：“生员黄天元，向尚书大人施礼了。”
尚书喝问道：“既然口称生员，可有功名在身？”
黄天元答道：“学生是举人出身。”原来这上堂诉讼，身上有功名者，因日后有机会为官，可以立而不跪。
尚书怒道：“既是知书达理之人，又是在天子脚下，如何做出这等丧尽天良之事，杀死民女，还将其父亲殴打至重伤？”
旁边那老汉哭道：“大人，这凶徒害了我女儿，还望大老爷给我们做主！”
黄天元忙分辩道：“我在酒楼喝醉了，睡得烂熟，怎会有这种事情？大人明鉴，绝无此事。这老儿明明是血口喷人。”说着就要去扯那老汉。两边差人连忙拉住。
尚书见了火冒三丈，喝道：“这凶徒百般狡辩，还想当堂殴打证人，罪不可赦。来人，将他革去功名！”
左右差役不容分说，便扑上去，一把扯下他的头巾，丢在地上。
黄天元气得双手颤抖，指着尚书骂道：“你这赃官，我这是官家封的功名，如何就这般轻易折去？难不成收了那老儿的银子？”
尚书一听，气得将惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民，竟敢污蔑本官！左右，与我将这穷酸恶醋的书生拖下去，重打二十！”
黄天元一听，吓得酒醒得也差不多了，见此状况，忙大吼一声：“我看谁敢！”向四下里一瞪，还真将众差役吓得一怔。
黄天元又指着那尚书，点名嚷道：“李古同！你睁开你那狗眼看看，你真不认得我是谁！”
府尹又一拍惊堂木道：“皇子犯法，与庶民同罪，老爷我管你是谁！咆哮公堂，罪加一等！来人，将这刁民的嘴堵上！”
有公差拿来好一大块抹布来，黄天元一看，刚叫一声“好大……”，“胆”字还未出，就被按倒塞了个严实，却还在那里呜呜做声。
尚书冷笑道：“大胆刁民，还敢抗拒天威！左右，拖下去，重责三十！”拿起刑签，猛地掷在地上。
原来那衙门打人，扔刑签是有规矩的：捏住签尾掷出，是叫手下人用三成力上刑；捏住中间掷出，是叫用五成力气上刑；若捏住签头抛出，则是叫用十成力上刑了。今日差人们都看到是捏着签头扔下的，故此如狼似虎，将黄天元在地上按住了，褪去中衣，举起水火无情棍，连背带腿，结结实实打了三十下，十分给力（注：此处读作ji，古中原官话，憋气而使尽力气之意）。
这差役打人，也有真假之分：假打是高起慢落，左右开弓，都用杖头打人，见声见血，却不会弄成重伤；真打则是左右开弓，都用杖身打人，先在左右打出两道斜“房坡”，让血流汇在当中，第三下再落到“屋脊”上，准是重伤出血。
此次黄天元没有人情送到，两边差役又为了讨好打人，便使尽了吃奶的力气用刑。这下可苦了他，痛打不说，还叫不出声音，直打了个一佛出世，二佛涅槃。三十板子下来，鼻中便只有出的气，没有进的气，奄奄一息。
尚书见黄天元这般惨状，不禁笑道：“你这刁民，可认罪么？”见黄天元并不答言，又怒道，“还敢藐视本官，再打！”
两边差役忙道：“回禀大人，他刚才已被塞上嘴，说不出话来。再者身上已经打遍，无处受刑了。”
尚书探头看了看黄天元，果然打得如烂鱼一般，趴在地上起不来，只得吩咐道：“再掌嘴二十。”差人又取来牛皮板子，扯下抹布，打了黄天元二十个嘴巴。打完再看，黄天元早已晕了过去。
尚书见状，只得说道：“既然犯人已无法回话，那就当他招供了罢。”
让差人拿来文书，抓着黄天元的手按了个指印。那老汉继续哭诉道：“大人圣明，这凶徒害了我女儿一条人命，还望大人为小民做主。”
尚书思量道：“正是如此。杀人偿命，古已有之。如今人犯杀伤人命，已是死罪，又嚣张至极，若是久留，必有大患。”便吩咐差人道，“来人，取铡刀来，将人犯当堂处死！”
差人取来铡刀，用芦席将黄天元卷了（防止开刀时溅血），就放在铡刀座中。有一个臂膀强壮的差役，握住铡刀柄，就要将黄天元一切两段。
正在这千钧一发之际，有两人突然跑到堂口，正是朱公和杜捕头。
朱公见状，大喝一声：“刀下留人！”可那掌刀的衙役并不停手，还是兀自压下去。
杜捕头脚疾眼快，一个箭步冲上前去，抬起右脚，猛一踢那芦席筒，只听里边微微传出“哎哟”一声，便滚在一旁，此时那铡刀“咔嚓”一声，正好落在刀槽内。杜捕头顺势举起拳头，正打在那差役鼻子上，捶了个满脸花，倒在地上，双手掩面，在地上不住打滚哀号。
尚书一看，急忙唤差役道：“何方狂徒，胆敢搅闹公堂，快快拿下。”
这时，门口又闯进来一群人，为首的正是钟将军，其余的都是将军府兵丁。钟将军一声令下，那些兵丁就将堂上的官吏人等，全部拿住。
朱公忙解开黄天元的芦席，一看果真惨不忍睹，忙致歉道：“黄兄，小弟营救来迟，当面赎罪。”
那个打官司的老汉，见情势不好，想偷偷逃跑，却被朱公喝住道：“那位老汉，不必再这般蒙头盖脸了！我知道你是哪位，你不就是那大……”
那老汉恼羞成怒，从靴底抽出一把匕首，向地上的黄天元投过来。钟将军连忙用大刀拦住。老汉还想扑过来，早有几只利箭射在他后背上。老汉倒在地上，闷声闷气喊道：“能做荆轲，不枉此生。”便绝气身亡。
钟将军着急道：“还未曾将他审问，怎就射死了？”转念又一想，吩咐道，“将他脸上纱布扯掉，看看他是什么相貌，做画影图形，贴出告示让百姓辨认。”
几名官兵上来，七手八脚将他脸上的布条一扯，谁知那布条却是用特制的胶粘在脸上的，用力一撕，脸上容貌全都毁尽了。钟将军见此情景，只得叹气，让手下士兵先护送黄天元回家。
十日之后，御花园中，皇上单独召见朱公。因为身上还有些不适，皇上还是侧卧在躺椅上，旁边茶几上还摆着汤药。
皇上给朱公赐了座，问道：“朱爱卿，你是何时认出朕的？”
朱公刚要起身回话，皇上又摆摆手，示意他坐下说。
朱公重新坐好，小心答道：“其实刚见到陛下时，便觉陛下言语非常：圣上说话，有意避开‘鄙人’、‘在下’、‘晚生’之类词语，“无极”又代表四方五行之中央，也是至高无上。微臣便觉陛下应该身份极高。后来，在酒楼中用膳，陛下又两次差点说出‘朕’字，但都掩饰过去了。”
皇上笑道：“朱爱卿果然细心，那酒楼老板的女儿被杀一案，你是如何看待的？”
朱公道：“臣虽对仵作之事不曾深入研究，但凭借一些常识，也判断出女尸的一些异常：其一，我将尸首的眼睛和舌头都检查过，发现那眼中干涸，无半点泪迹，口中也无半点津液，因此一定是死过两日之上，口眼中的水分，都蒸发殆尽了；其二，那女尸脖子上没有瘀青，却有两处凹痕，必然是死去一段时间之后，皮肤已失去弹性。”
皇上又疑惑道：“既然人已死了两日，为何没有尸体腐败之气？”
朱公上奏道：“这也有据可查：那女子久病在床，服用过多种汤药，因此腐败较慢。再者她常在卧房中服药，故此房中充满药味，也将腐尸之气遮掩了不少，反而形成一种难以辨认的怪味。”
皇上好奇道：“哦？那朱爱卿是如何知道这些的？”
朱公答道：“臣去附近唯一的药铺中给陛下买醒酒汤，吩咐伙计煎药时，他说经常给一个老妈妈的家人熬药，我又看到那女尸被子上有些不知为何物的污痕，就想到她是经常卧床吃药，将药汤弄在了被子上——若是临死前刚刚弄上的，则不可能在小半个时辰中完全干燥。另外臣又看到一处蹊跷的摆设：那屋中的凳子和小桌，都摆在床铺旁边。”
皇上问道：“桌凳摆在床边，有何不可？”
朱公道：“陛下可略作设想：若是这样摆设，入睡就不方便。因此必然是此女常年卧床，受母亲照顾，那桌凳，都是给她母亲用的。除此之外，室内并无挣扎打斗的痕迹，被褥整齐，且那老妇人是坐在桌边哭泣的，因此可以证明那女子是之前去世的，并非刚刚被害。”
皇上点点头道：“说得也是，母女情深，若是女儿刚刚去世，必然抚尸而泣，将那被褥全都弄乱，也不会坐在桌边——可是朕还有一事不明，那女孩子的父亲，为何高状告寡人？”
朱公道：“那并非是女子的父亲。因为微臣看那老妇人头上扎着白头绳。”
皇上想了想道：“对了！那老妇人头上扎着白头绳，肯定是家里死了人，如果女儿刚刚被害的话，一定是悲痛欲绝，想不起来扎头绳，因此那老妇人是个寡妇。那在刑部堂上状告朕的老汉是谁？”
朱公凑近些，小心翼翼道：“陛下圣明，据微臣推测，那蒙头盖脸的老汉不是别人，正是大理寺的官员。”
皇上一听，不由大惊道：“爱卿何出此言？”
朱公道：“微臣也只是推测，并无十成的把握。”
皇上肃然道：“爱卿但说无妨。”
朱公回禀道：“陛下，您此次出宫微服私访，想必是要调查大理寺铡龙种一事。大理寺上次因草菅人命，引起圣上注意，故此怕圣上怪罪，一不做二不休，干脆设下迷局，制造一桩冤案来陷害陛下。”
皇上惊道：“果真如此大胆？”
朱公道：“若仅仅是如此情况，大理寺的官员也过于狂妄了。微臣推测，除此之外，另有一番隐情。”
皇上催促道：“爱卿不必顾虑，速速与朕讲来。”
朱公犯难道：“微臣若是告诉陛下，此事可就闹大了。”
皇上急道：“朱爱卿想到什么，只管说出来便是，朕恕你无罪。”
朱公低声道：“俗话说，疏不间亲。微臣若是说错了话，还望圣上开恩。”
皇上宽慰道：“朕已经说过了，不论说了什么冒犯的话，都无所谓。”
朱公只得答道：“那老汉临死前说他是荆轲，就是那位受燕太子丹委托而杀秦王的刺客。因此依臣之所见，陛下这次祸患的幕后主使，正是太子。”
皇上觉得难以置信，问道：“爱卿如此说，可有凭据么？可不能只凭这一句就断定是太子。”
朱公道：“只须顺藤摸瓜，便能得出结论：敢问圣上如今有几位皇子皇孙？年庚均是多少？”
皇上答道：“朕共有五位皇子，太子已过而立之年，其余几位皇子，全都年幼。皇孙还尚且没有。”
朱公思量道：“正是如此。现今又有人自称是皇子，年纪又与太子相仿，便有可能威胁到太子的地位。故此太子便勾结大理寺的官员，判他个大不敬之罪，草草夺取了性命。”
皇上皱眉道：“朱爱卿想得有些多了，若是单凭这几点原因，怎能判断太子是幕后主谋？”紧接着，皇上突然像被蝎子蛰了一下，打了个激灵道，“朱爱卿，你是不是还知道什么？”
朱公垂头答道：“微臣并不知道什么，只是推测出来的：微臣从钟将军发迹之事得出，陛下贵为天子，却微服私访，到荒山野岭中采药，想必有特定的疑难杂症，而且连太医也不能让知道，否则万一外泄，则会江山不保。”
皇上听得如同丢了魂一般，怔怔说道：“朱爱卿继续说下去。”
朱公继续说道：“因此微臣推测，皇上多次到民间寻访偏方草药，并不是为了自己，因为皇上已经有五位皇子——皇上真正的目的是：为太子找药。”
皇上擦了擦汗道：“爱卿所言分毫不差，正是太子不能生育，寡人是为他寻找药方的。”
朱公道：“正因为如此，太子才对这次有人自称民间龙种之事如此用心，勾结大理寺的官员，不论真假，一律处死，以免威胁自己的太子之位。”
皇上心有余悸道：“太子和那些官员害怕此事败露，就要加害寡人，真是人心难测啊！”
朱公低声道：“不仅如此，还有更加严重的：不知陛下是否还记得那个长相凶恶的宝局掌柜。那人刚见到陛下，又不认识，为何马上就十分客气？依臣之所见，可能是太子知道了圣上要调查龙种被铡之事，故此派出线人，在民间各处打探消息。他见圣上走了之后，也不做买卖，立即关门打烊，或许就是去向同伙报道皇上的行踪，好设计陷害陛下。同理，那清净的得意楼，也是他们设下的陷阱：他们先雇用那死了女儿的老板娘，和她一同商议了一出毒计，又在事发之后，将那几个伙计匆匆打发走了，而且邻近的酒楼都被占满，唯独这一家冷清，都在他们的计策之内。”
皇上想了想道：“正是，朕被那几个差役押到刑部衙门时，并不见那老汉一同过来，而且衙役还打肿了朕的龙口，使朕在街上无法分辩，你说这不是事先做好的局么？最后朱大人想必是要说那老汉是大理寺的官员，可他没让大人开口。最后他容貌被毁，也让这一条线索断了。那刑部尚书，估计也只知道是大理寺正卿命令他这样的，不一定知道太子的密谋。”
朱公道：“刚才微臣只是推测，还望圣上仔细求证，千万不可妄杀良善。”
皇上点头道：“寡人知道，将太子叫来，当面问话便是。”说完叫来太监，让他到东宫请太子，又问朱公道，“寡人多次微服私访，确实临幸过不少民间妇人。那自称是朕的龙种的青年人，也不知是否真是朕的骨肉。寡人若是真找到那人的骨殖，可否通过滴血认亲来判断他是否是朕的民间皇子？”
朱公道：“靠遗骨滴血认亲之举，不过是仵作诈取贿赂的手段：人骨中间质地细密，无法将血渗入；两端疏松，不论血水，都能渗进去。即便取来的骨头是中段细密的，仵作也能将一种药粉撒进去，使血滴渗入。这都是他们私受原被告银两，为他们做伪证用的。微臣衙中的仵作还算正直，将这些门道都告诉臣了。”
皇上沉吟道：“如此看来，此事就变成了无头案，永无谜底了。朕今后也该行为检点，免得再生事端。”这时候，太监急匆匆回来禀报，说太子已经出宫，而且把金银细软都带走了。
皇上让太监再去仔细寻找，先不要声张太子携金银逃走之事。待太监走了之后，才重重叹了口气道：“寡人为太子尽心尽力，谁知他却办出这等事情！真让寡人寒心至极。”
朱公又上奏道：“陛下，现在当务之急，不是在此叹息，由前几日那场灾祸之中，微臣推测，上至达官显贵，下至市井刁民，还有不少太子党存在。圣上应尽力查处，消除遗患才是。”
皇上听罢，惨笑道：“想不到事情竟如此严重！朱爱卿，朕想调查那大理寺的冤魂是不是皇子，还要大费周折，亲自私访，险些丧命。如今百官相互勾结，频频施放烟幕，朕如今真成了孤家寡人，不亚于每天在刀刃上行走，此刻还能相信谁？”
朱公建议道：“大将军钟衮，赤胆忠心，可以放心任用。当时臣捡了皇上的扇子给钟将军看，他认出陛下的字体，当时就跪拜叩头；听微臣讲述经过后，便带兵去救驾。只是那钟将军的士兵当中，恐怕也有太子的眼线，在大理寺官员要被抓时，怕他将太子泄露出去，故此赶忙射死。也多亏钟将军一直在陛下身边救护，他们才无法对陛下动手。”
皇上听罢，深为惶恐，半晌没说出话，过了许久，才将缓过神来，好似刚刚从大难中死里逃生，随即又转惊为笑，弄得朱公也有些糊涂了。
“妙哉！妙哉！”皇上拍手赞道，“朱爱卿所言，甚是透彻，听得朕只有一句话想说。”
朱公拜道：“微臣洗耳恭听。”
皇上突然正色道：“朱爱卿，你知道得太多了！”
朱公一听，不觉脊背发凉，忙跪下道：“不敢当不敢当，臣罪该万死！微臣也知此事甚为机密，因此并不曾与他人讲起。即便在钟将军府中和刑部大堂上，都不曾将皇上的身份说穿。”
皇上将手放在朱公肩头，笑道：“爱卿做事果然周全，知道朕是好脸面的人。太子和那些官员也正是抓住朕爱惜脸面之处，知道朕不肯自己说穿身份，差点将朕……只是朕还有些顾虑，这家丑不可外扬。”
朱公硬着头皮道：“但凭圣上安排。”
“既是这样，朕便当你是答应了！”皇上闻言大悦，牵起朱公双手道，“从今往后，你便是朕的结拜兄弟了！这样和朕成了一家人，也不算家丑外扬。朱爱卿，不，御弟，你这手为何这么湿？”
朱公慌忙拜道：“承蒙圣上厚爱，臣诚惶诚恐！”
皇上龙颜大悦，又要摆酒宴为朱公庆贺，朱公婉言谢绝。皇上只得道：“既然如此，朕也不能强求，退让一步：这结拜之事，朕便不诏告天下，只要你我二人知道便可。”
朱公听得“退让”二字，又不禁一阵局促，只得拜道：“微臣谢主隆恩。”
皇上又取出一柄宝剑，递与朱公道：“官场险恶，你平时又如此刚直忠正——这尚方宝剑，如朕亲临，可助御弟一臂之力。”
朱公接了宝剑，又拜了三次，口中称谢道：“圣上所赐之物，微臣定全力保管。”
皇上笑道：“又说这般见外的话，只称朕为皇兄便可。常言道：功高莫过救驾，御弟既然立下大功，还有何要求，但说无妨，寡人一定尽全力满足！”
朱公道：“这次有幸救驾，纯属意外。微臣在知县任上，尚有不足，怎敢再要高官重爵。请陛下赐臣回归任上，继续当县令。”
皇上大喜道：“好，就依你所言。另外朕还要将大理寺中积压的那些公案，都让御弟过目，务必悬案告破，冤清昭雪。”
朱公连忙三拜九叩道：“陛下圣明，微臣代天下百姓感谢圣上。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“事情就是这样，”VK结束了这一段故事，“事后朱公和杜捕头离开了京城，继续在原来的县城中当官。”
“这下朱公可是交了好运气了！”历史学家吉伦还是有些不解，“按说他这么受皇上的青睐，应该从此高官得做，骏马得骑，大权在握，名留青史。那皇上也还算英明，可他为什么不答应呢？难道朱公这样能凭借少得可怜的线索来破案的聪明人也犯傻了？”
“这就他最聪明的地方。”VK有些难受地说，“俗话说，伴君如伴虎。”
“这个我知道，可是皇上不是很赏识他么？”吉伦有些不屑一顾。
“伴君如伴虎，并不仅仅是说陪在皇帝身边的人很容易被皇帝吃掉，还隐含了一种意思：打老虎的人也很多，如果再有冷箭射来，那虎旁边的人也自然要跟着当挡箭了。除此之外，我想朱公肯定知道朝中尚有很多太子余党没有查清身份，敌暗我明，若是立即加官晋爵，反而会遭他们猜疑和痛恨，对自己不利。那些人连皇上都敢动，也肯定有办法暗算他，为了不让自己今后的官场生活举步维艰，朱公也只好选择这么一条明哲保身的道路。”VK开始对祖先朱公进行了跨世纪的心理分析。
吉伦也叹了口气，表情像故事中失望的皇上一样：“看来这还是个很辛酸的故事啊。从字里行间里边，我甚至有些为朱公感到悲哀了。不过值得‘庆幸’的是，这个将面子放在第一位的皇帝也变得很有心机了，每一句话背后都藏着潜台词——或许以后没有朱公在身边，他也能独当一面了吧？”
“我想他本来就不笨，聪明不过帝王家，没心机的皇帝是当不了真正的皇帝的。”VK为自己的故事得意道，“你有兴趣的话，可以自己分析一下他的心理。”
“对了，我又想起来一件事：会不会是由于太子党对朱公的打压，才让他的很多档案，比如籍贯、生卒年月、做官情况等都失传了？”吉伦灵光一现。
“或许吧，谁知道呢？”VK轻描淡写地说，他已经准备往屋外走了。
“还有呢，看这个皇帝的性格，百分之百是他了！”吉伦越来越兴奋，“就是那个爱微服私访、爱冒险、爱和大臣尊卑不分、爱给自己胡乱起名字的玩闹皇帝……”
“唉，只不过是故事，你又何必那么认真呢？”VK狡黠地笑了笑，“再说，你说的那位皇帝不是没有后代吗？而且他又是著名的红灯区消费者。”
吉伦被这突如其来的打击噎得不知所措，转念又对VK说：“看来有关朱公的历史考证工作，我以后还要进一步深入地收集资料了。”
VK有些无奈地回答说：“好吧，我真是服了你了。下个月吧，我会再整理出来一篇更精彩的朱公故事，给你提供更多的历史线索。”