上世纪80年代曾获全国短篇小说奖的作家方南江，20年后再度出山，长篇小说处女作《中国近卫军》轰动文坛。《长篇小说选刊》（创刊号）、《中国作家》、《解放军文艺》、《橄榄绿》、《华商报》、《北京青年报》、《大连日报》、《山西晚报》等多家报刊头条位置同时转载、选载和连载。权威专家也纷纷发表评论。由于这是第一部全景式描写中国武装警察部队的长篇小说，并得到军内外行家盛赞，在年初举行的北京图书订货会上，该书单本征订突破5万册，成为2005年文学抢占市场的最大亮点。据全国各大书城的销售数据显示，该书以持续稳定的升幅跻身畅销书行列。
　　中国武装警察部队在国际军事领域都是一支特殊的力量。其神秘面纱从来没有以艺术的形式被揭开。小说以武警K省总队筹建直升机大队为主线，塑造了参谋长贺东航、总队长叶三昆、政委宁丛龙、副参谋长甘冲英、苏娅等职业军人，在国家内卫军力建设中鲜为人知的故事。小说避开正面强攻“军事”，让艺术再现于生活和人的情感世界。而“情感”这条线一直纵深于贺远达、肖万夫、冷云、亚敏等老一辈军人的战斗岁月和内心，使特殊历史环境下的军人情感和当代军人情感在爱情、婚姻检验中相互映照；让军人这个社会特殊群体的感情变得更加深邃、难堪而又错综复杂。文学已进入多元发展时代，《中国近卫军》最大的特色是对主题表达的放松，对人物心态的放松和对语言规范的放松。这种放松其实也是作家本人心态的放松，这是文学创作较大的进步。放松不是以牺牲文学的理想主义为代价的，该书就处处表达着理想主义的本质，只不过是巧妙地掩藏在轻松幽默的语言叙述中。文学的理想主义不是美化生活，恰恰相反，《中国近卫军》同时包含着深刻的批判主义精神，现实就是现实，无论是作家本人还是小说人物都不能逃避。主人公贺东航风风火火的工作思路和曲折的感情生活，以及由此牵涉出的副参谋长甘冲英等相关人物在这一事件中的矛盾冲突，就揭示了这一点。
　　专家认为，这部小说是军事文学的重磅之作，它的出现，为严肃的军事小说开辟了一条新路径，使一向模式化的军人形象更具人性化，更有人情味。“它将作为第一部广视角、大纵深地艺术再现武警部队生活的长篇小说而进入中国文学史”， 这既是方南江的荣誉，也是品质文学的荣誉。