烟草业曾是这个鄂西小城的产业支柱，它破产停办后，小城应如何盘点历史、重寻出路？
　　
　　是破产后的烟厂格外破落，还是破落的烟厂终于破产？反正，当我们在这里出现时，只有几个门卫围着火炉聊天，向我们投以慵懒、询问的眼神。车间里是早就没有生产的了，办公楼里的人声是在讨论破产后的事宜。厂区非常空旷，冰凉的秋雨中，只有广场上的厂标雕塑无声地向我们诉说曾经的生机和灿烂。
　　这个破产的建始烟厂是湖北省建始县的最大企业，地处湖北少数民族地区，地处西部大开发的范围之内，而建始县是个在地图上都很难找到的地方。从全国范围来看，这个烟厂规模太小，在“抓大放小”的改革洪流中，它是当仁不让的要被破产的100多个小烟厂之一。毕竟，越跑越快的中国战车已经拖不动这么多沉重的包袱。建始烟厂的亏损额是一年比一年大了。
　　
　　山里人的生命线
　　建始烟厂是我们在当地所能看到的唯一现代化的企业。在建始那条节奏缓慢的街道上，烟厂职工曾经有着最快的脚步和生活节拍。
　　一个烟厂老职工动情地对我们说：“没有任何一个建始人敢拍着胸脯说自己没有得到过建始烟厂的好处。要是没有这个烟厂，大部分建始人现在都还顿顿苞谷洋芋（玉米土豆）呢！”
　　建始县地处鄂西南部山区，属于恩施土家族苗族自治州，南北山峦雄峻，交通极为不便，是典型的老少边穷地区，一直是湖北省最贫穷落后的地区。但该地气候温和，雨量充沛，适宜农作物生长，尤其适宜于白肋烟的生长。这里的白肋烟的质量号称全国第一，亚洲第一。烟草行业的高利润吸引着渴望脱贫的山里人，1973年，国有企业建始烟厂诞生了。27年来，这个厂子已经发展为拥有职工3000余人，年上缴利税最高逾亿的中型企业。其产品多次荣获湖北省“驰名商标”和“消费者满意商品”称号。直到它破产前夕，还稳稳坐在“湖北省工业产品销售收入100强”的位子上。
　　毫无疑问，建始烟厂为山里人带来了脱贫和致富的福音，建始成为一个建立在烟叶上的县城，财政收入95%以上靠烟厂上缴的利税，建始电视台的新闻曾经就是建始烟厂新闻的代名词，而老少三代都是烟厂职工的家庭也比比皆是，家里有人在烟厂上班曾经就代表着一家人三餐有了保障……
　　建始人期望着这个企业的千秋万代，因为它与他们的命运息息相关。
　　但是到了2001年，不知道从哪一个清晨开始，建始人见面的寒暄变成了这样一句话：我们烟厂怎么就要破产了呢？
　　是啊，烟草业不是高利润行业吗？为什么会连年亏损？烟厂的产品不是名牌吗？为什么会产大于销？
　　
　　是谁惹的祸？
　　建始烟厂已经走到了它的迟暮时节。一因政策，二因自己。
　　全国“抓大放小”的改革当中，对于钢铁、石化、制糖、建材等行业的一大批小企业采取了一律关闭的措施。根据相关政策法规，这些企业基本上属于浪费资源、污染环境、质量低劣、技术落后、不符合安全生产条件之列。
　　应该说，总量调控、淘汰规模、压缩剩余生产能力是目前国家企业结构调整的一个重点，而对于烟草行业而言，规模经营在市场经济条件下尤为重要。日本、美国等烟草强国，每个国家只有一两家烟草企业，而我国以湖北省为例，几乎每个县都有一家烟厂，市场集中度和品牌集中度极为低下。国家烟草专卖局在1997年就发布文件，年产10万箱以下的烟厂都属于小烟厂，要予以关闭，一共要关闭100多家小烟厂。而建始烟厂，恰好是年产9.7万箱。
　　然而生产规模低并不是造成建始烟厂覆亡的根本原因，因为从1997年开始，建始烟厂已经年年亏损，亏损率最高已经超过了100%，就是说，它停产比它生产造成的损失还要小些，这样的企业走向破产是必然的。
　　但是，一种愤懑的声音渐渐大了起来：烟草行业这样高的利润额，为什么会这样亏损？是什么造成的？
　　是如省级领导所言，由于它设备落后，长期不规范经营，违反烟草专卖规定、过多生产而又没有市场吗？据记者了解，该厂的设备，尤其卷接设备是国内外领先的。而作为一个至少是名义上的先进企业，其不规范的生产和经营的现象能够如此突出吗？如果这是事实，那么相关领导和上级主管部门应该负什么样的责任呢？如果说它的产品没有市场，那么烟厂那么多的荣耀从哪里来呢？至少它曾经辉煌过才能在27年间成为这个县城的命脉吧？27年的不规范经营无论从哪个方面，说得通吗？
　　那么，这一切又是什么造成的？
　　当地人指点我们去看有名的安乐小区和富豪街，在这个贫穷的山区小城，那里有着让人眼热的风景，一片片的豪华小别墅坐落有致。人们告诉我，这里属于受惠于烟草行业的高官。
　　似乎是为大家的呼声作注脚，建始烟厂的最后一任烟叶科科长何某在烟厂破产前夕锒铛入狱，巨额财产来源不明（案件还没有公审，具体数额不明）。
　　一名烟厂的中层干部对我们说:你去看看，每一个倒闭的烟厂下面，都有一个可怕的黑幕，涉及的经济犯罪都是惊人的。
　　
　　走向何方？
　　烟厂关了之后怎么办？
　　可能这才是最为严峻的问题。
　　建始县城的失业率已经超过10%（建始县城人口5万，失业人口超过5000，不到10人中就有一个失业者）。建始县产业单一，没有替代产业，失去烟厂税收的县财政将陷入极大的财政恐慌，600万元财政支出无处寻觅，所有的公务员、教师的工资将没有着落。建始县的金融机构将陷于停顿状态，烟厂的破产为各大银行带来的不良资产数目足以令其患上不治之症。建始县已没有一个像样的企业。而没有工业的地方，农业和商业、服务业同样将陷于萎靡。
　　建始烟厂职工们失业后将得到按照工龄不等平均为3到4万元的买断工龄费，短期内，他们的生活没有问题。相对于许多行业的失业者来说，他们已经算是得到保障了。那么长期呢？职工们不知道。几千人中有多少人在计划着南下打工或者做点小生意，不得而知。可以肯定的是，这个县城年轻人是越来越少了。
　　对于县财政，省烟草公司承诺为其补贴600万元，补贴3年。3年以后呢？县领导们也不知道。有人忧虑地对我们说:你知道吗？我们县里是3年换届选举，3年后，就不关这届领导的事了。
　　建始需要至少一个全新的工业企业，只有制造业才能够带动这个交通不便的地区的经济发展，这是建始人的共识。而建始的底子并不差：这里有富有特色的农业、丰富的水利资源以及傲视全球的硒矿；这里有廉价的劳动力，庞大的城镇失业队伍和越来越多的富余农民为这里的劳动力降低了价格；这里有大量闲置的厂房，加上包括烟厂在内的一些企业倒闭，为再造企业提供了便利。一名年轻的烟厂中层干部对我们说:要用朝阳化的项目、全新的思路、现代化的机制、健康的领导班子来重组企业，这样一定能办成！可是，这个新的企业，还不知道在哪里。
　　省里给的财政补贴是有限的，能用来发工资就不能用来办厂，办了厂就发不出工资。烟厂的职工手里有点钱不过不太多，而且观念思想意见什么的不统一，更重要的是，职工对原有领导班子已经普遍失去信心。
　　
　　让山里人建立自己的支柱
　　走在建始街头，你可以看到山里人的脸上写满对外界的不信任和对自己的没有信心。生存对他们来说，要比都市人严峻得多。时代在发展，山里人也逐渐分享到都市人繁荣盛宴的某些部分，他们的电器增多了，饭桌也日见丰盛，但他们并没有真正走进富裕，因为当不稳定的因素发生，最先遭受不幸的就是他们。烟厂曾经是他们最大的信心支柱，现在它倒掉了，也许他们又要回到年年等待救济的年代。他们要寻找新的支柱，但是这并不简单。西部大开发对于众多像建始这样的地方而言，最重要的意义就是要让山里人建立自己的支柱。
　　在更普遍的范围内透视这个烟厂破产的意义在于：我们为什么会有这么多的建始烟厂类的企业走向今天？我们还要多少次重复这样的故事？这样的烟厂破产了，显然是好事，因为它推动了我们的改革，但是它的负面影响在哪里？有哪些教训需要总结？
　　一个年轻的原烟厂职工在接受记者采访的时候，正准备函授大专的考试。他的工龄很短，能得到的补助金不会很多。他说，没有办法的话只能到南方去打工，但是不到万不得已，还是希望留下来，因为虽然烟厂没有了，还是觉得家乡有希望。而只有对这个地方有感情的人才能够建设好这个地方。
　　在记者的记忆中，这个地方曾经是那么的美好！